Ночь перед судом Райовейна Свелл снова, терзаемая страхами, не могла уснуть, и лишь изредка проваливалась в коротенький сон, который только отнимал силы, вместо того, чтобы восстанавливать. В итоге наутро она встала вялая и разбитая.
Слушанье было назначено на час дня, и до этого времени она наметила целую гору дел, которые теперь, однако, казались ей неважными или глупыми. Она наматывала круги по дому, то берясь за книгу, то за готовку, и ничего не могла довести до конца. В какой-то момент Свелл схватила с полки часы, посмотрела на маленькую стрелку и ужаснулась. Она показывала на полдень!
Свелл надела костюм академии и зависла перед зеркалом, приводя себя в порядок, а когда, наконец, была готова к выходу, минутная стрелка указывала на половину первого. Это значило, что ей следовало как можно скорее бежать к зданию суда, если она не хотела опоздать. Девушка заглянула в гостиную, предупредить дедушку, что ее не будет весь день, но тот куда-то запропастился, а ждать она уже не могла. Только закрывая за собой входную дверь, Свелл поняла, что он в это время обычно гуляет по городу, чтобы обеспечить притоком крови слабеющие ноги.
Свелл как раз отворачивалась от двери, когда уловила боковым зрением какое-то движение. Кто-то устремился прямо на нее, и она рефлекторно попыталась оттолкнуть его, но получила увесистый удар по голове. С трудом заставив расплывающееся окружение замереть, девушка узнала Гарта.
– Ах ты свинья! Я…
Ее бывший возлюбленный не стал выслушивать оскорбления и вновь бросился на нее, устремив кулак в лицо. Свелл пригнулась, и Гарт ударил по двери.
– Дедушка тебя убьет!
Зарычав от боли и ярости, парень вновь замахнулся. Девушка попыталась повторить тот же трюк, но теперь Гарт, прежде чем ударить, крепко схватил ее второй рукой и заехал по уху. Оглушенная Свелл сделала несколько шагов назад, но рухнула с крыльца. Прежде чем она успела прийти в себя, парень навалился на нее сверху и сомкнул ручищи на ее шее. И всё погрузилось во тьму.