Как только над городом повис полумрак, Райовейн вышел из дома и побрел в направлении тайного зала клана Льда. Они договорились с Джефом о встрече, и парень надеялся, что на этот раз учителю все-таки удалось найти Ищейку.
Райовейн с досадой вздохнул: как бы ему ни хотелось сегодня позаниматься с кланом, он понимал, что напрашиваться на занятие будет нагло. Раньше Джеф приглашал его, но после разговора о кланах перестал. Райо понимал, что сам выбрал другой путь, и Джеф наверняка считает более важным сосредоточиться на учениках Ледяного клана. Тренер и так слишком много времени посвятил Райовейну. А главное, что многое он делал в ущерб своему авторитету перед учениками.
Юноша не был намерен напрашиваться и не мог позволить себе задерживать учителя, ведь тому предстояло еще размяться перед тренировкой. Он и так уже изрядно усложнил жизнь человеку, от которого получил столько добра.
От раздумий его отвлек Джеф, появившийся у домика почти одновременно с ним. После короткого приветствия, он сразу перешел к сути:
– Я не нашел Ищейку. Зато сумел выйти прямиком на тренера клана Смерти. Ты хорошо ориентируешься в Нижнем Городе?
– Э-э-э… Более-менее, – пожал плечами Райо.
– Тренера зовут Ральф. Завтра ближе к полуночи он придет в трактир «Оленьи рога». Знаешь, где это?
– Нет, но найду, – заверил его парень. – Спасибо! Не могу выразить словами, сколь сильно вы мне помогли. Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь…
– Ты бы не был сыном Призрака, если бы не сказал этого, – улыбнулся Джеф. – Я думаю, что не понадобится, но приятно осознавать, что у меня появился надежный друг.
– Жизнь умеет преподносить сюрпризы, – хмуро возразил Райо, подумав обо всем, что с ним приключилось за последние месяцы.
– В этом ты прав, – согласился тренер. – И ты приходи, если что случится.
– Договорились!
Они обменялись крепким рукопожатием, и Райо ушел, унося с собой смесь эмоций из благодарности, грусти и радости. Чем дальше он отдалялся от зала клана Льда, тем больше остальные мысли вытесняло осознание того, что уже совсем скоро он встретится с учителем клана Смерти. Сгорая от нетерпения, Райовейн решил сразу отыскать указанный трактир, все равно домой идти совсем не хотелось, и он планировал погулять. Почему бы не пройтись к месту встречи с тренером Ральфом?
Парень углубился в захолустья Нижнего города и вспомнил разговор с матерью, когда та ругала его за отсутствие благоразумия, а он обещал, что не будет лезть на рожон. Теперь юноша чувствовал угрызения совести, ведь ночную прогулку в самый центр Нижнего вряд ли можно назвать осторожным поступком. Ограбления, убийства и изнасилования случались здесь намного чаще, чем где-либо еще в городе, а в последнее время, с тех пор как слухи об Одноруком достигли ушей горожан, ситуация только усугубилась.
Во второй раз споткнувшись, Райовейн осознал, как глупо было начинать поиски трактира под покровом ночи. На улицах Нижнего было так мало света, что он почти не мог запомнить окружение и рисковал заблудиться. Даже в случае успешных поисков, парень не мог ручаться, что сумеет повторить маршрут завтра.
– Дурак, – проворчал он себе под нос, после чего развернулся и пошел назад.
Всю обратную дорогу он мысленно потешался над собой, чтобы скрасить унылую дорогу в темноте, и думал, как было бы здорово вдоволь посмеяться над собой вместе с Берефом. Жаль, что это невозможно. Он обещал Джефу, что никому не откроет тайну кланов, и слово нарушать не собирался. Может быть, в будущем, когда Райо сможет назвать сына пекаря лучшим другом, и будет доверять ему как себе самому… Но сейчас рано говорить об таком, Райовейн знал его слишком плохо. И хотя интуиция подсказывала ему, что Береф станет именно таким надежным другом, пока он не мог раскрыть ему секрет.
Внезапно услышав в ночи чей-то срывающийся голос, Райовейн остановился и прислушался, а затем двинулся по поперечной улице на звук.
– Вы не имеете права! Я не нарушала закон! – чуть ли не плача кричала какая-то женщина.
– Правда? А разве появление на улице в комендантский час не нарушение закона? – ответил ей низкий хрипловатый голос.
– Я ничего не знаю про комендантский час! О нем всегда оповещают весь город заранее! Не может сегодня его быть! – не сдавалась женщина.
Райо хотелось поддержать ее: он тоже не слышал ничего подобного. Когда в Великом Городе назначали комендантский час, а случалось это на памяти юноши всего два раза с момента основания, о нем кричали глашатаи на каждом углу, так что пропустить такую новость было почти невозможно.
– Хочешь сказать, что я вру, стерва? – угрожающе сказал мужчина. – Я офицер городской стражи!
– Нет, господин! Я ничего такого не хочу сказать!
– Тогда закрой рот! Если ты не знаешь о комендантском часе – это твоя проблема. Мое же дело арестовывать всех, кто его нарушает. Либо ты платишь штраф на месте, либо пойдешь с нами в тюрьму на десять дней!
Услышав это, Райовейн пришел в бешенство. Его мать хорошо знала законы Великого Города, и не раз подробно растолковывала некоторые из них парню, поэтому он точно знал, что за нарушение комендантского часа не бывает штрафов. Только арест. При этом пойманный попадал не в тюрьму для преступников, а в специальную камеру, и уже на следующий день представал перед судом, где выяснялись обстоятельства нарушения. Получается, эти стражники просто обдирают людей!
Выглянув за угол, Райо увидел двоих высоких стражников в полном обмундировании и полноватую молодую женщину. Парень крепко сжал рукоять меча, не в силах решиться на какие-либо действия.
– Сколько я должна заплатить?
– Двенадцать серебряных.
– У меня столько нету, – всхлипывая, проговорила женщина. – У меня только пять!
– Ну что ж… Давай пять, и я забуду о том, что видел тебя. Но лишь на минуту, поэтому быстро беги домой. Если попадешься мне еще раз…
– Спасибо, господин. Возьмите деньги!
От ярости у Райо участилось дыхание. Ему очень хотелось выйти из-за угла и повыбивать грабителям зубы, но маленькая капля благоразумия все-таки осталась в разгоряченной голове.
Парень нисколько не боялся проверить на прочность этих ничтожеств, которые издевались над запуганной женщиной, хотя и не мог знать, сладит ли с двумя стражниками. Его останавливало другое. Даже если он побьет их и вернет несчастной ее деньги, завтра ворюги снова придут к ней, желая мести. Естественно, женщина не сможет выдать им ночного налетчика, ведь она не знакома с Райовейном. И что дальше? Ярость стражников будет требовать выхода, и снова пострадает та, кого Райо хочет защитить.
Еще есть и вероятность того, что он не сумеет победить, и отправится в тюрьму как грабитель или шпион Однорукого. В итоге его жизнь будет сломана, а обо всех мечтах пойти по стопам отца придется надолго забыть. И что станет с мамой?
Пока эти мысли безжалостно терзали его совесть, стражники и женщина разошлись, кто куда, и юноша снова остался один.
– Ничтожество, – с отвращением к самому себе прошипел он. – Отец никогда бы не бросил в беде беззащитного человека.
Но что он мог сделать? Рискнуть всем ради женщины, которую даже не знал Разум подсказывал ему, что он поступил правильно, но сердце твердило обратное, и на душе было как никогда скверно.
Дома Райовейн вдребезги разбил о стену чашку и уже был готов запустить вторую, когда все те же тяжелые мысли оказались настойчивее ярости и сумели его остановить.
Почему он не помог женщине? Разве не так должны поступать люди, имеющие честь? Где было его благородство? Но ведь он обещал матери, что будет осторожен! Разве можно было плюнуть на обещание самому близкому человеку?
– Мне тебя не хватает, пап, – прошептал он. Из глаз брызнули слезы, а в руке хрустнула вторая чашка. Осколки воткнулись в ладонь, и на пол брызнула горячая кровь. Юноша разжал кулак и рассеяно посмотрел на рану. – В следующий раз я не пройду мимо. Ты бы так не поступил!
Вытащив из пальцев осколки, Райовейн еще долго смотрел на пульсирующую руку, испытывая странное удовлетворение от заслуженного чувства боли.