Райовейн проснулся с таким чувством, будто по нему пробежало стадо бизонов. Он еще никогда не ощущал себя таким слабым. Левое плечо, куда Гарт вонзил клинок, отдавало тупой, мучительной болью.
Приоткрыв глаза, Райо осмотрелся. Он лежал на каком-то диванчике посреди просторной и практически пустой комнаты. Чуть поодаль стояли письменный стол, две табуретки, а у стены возвышались два огромных шкафа, один из которых скалился дырами и разбитыми досками, будто по нему прошлись мечом. На столе горела одинокая свеча. Кажется, прошло не очень много времени с неудачного поединка.
Откинув правой рукой одеяло, Райо аккуратно приподнялся, желая рассмотреть свою рану, но тугая, пропитанная кровью повязка не позволила это сделать.
«Что ж, придется подождать того, кто меня залатал», – подумал юноша. Райовейн откинулся обратно на подушку и закрыл глаза, пытаясь вспомнить события.
Он помнил, как вступился за Свелл и схлестнулся с Гартом, помнил, как проиграл бой… и перед тем, как провалиться в забвение, видел боль на лице противника. И вспышкой в памяти отпечатался момент, как Гарт уходил восвояси, держась за грудь, пошатываясь, хотя Райо и не мог вспомнить причину, почему тот отступил.
Ему ведь так и не удалось ранить Гарта. Что и почему у него тогда болело? Что заставило врага уйти? И куда подевалась Свелл? Возможно, она убежала, ведь ей точно не по силам победить Шторма. Но Райо знал, что она цела, – видел её туманный образ несколько раз, когда пытался прийти в себя. И все-таки вопросов было больше, чем ответов.
Дверь в комнату с тихим шорохом отворилась, и Райо открыл глаза. Свелл! Она вошла, неся в руках ткань и стеклянную баночку с какой-то желтой мазью, видимо, для перевязки. Девушка осторожно закрыла дверь и направилась к дивану, внимательно глядя на пол, будто стараясь не скрипеть половицами. Она не заметила, что Райо проснулся, и ему вдруг захотелось притвориться спящим, чтобы она обработала рану сама, без его помощи, но он отогнал коварную мысль.
– Привет, – негромко сказал он.
Девушка от неожиданности вскинула голову и уронила что несла, так что банка, вылетев у нее из рук, ударилась об пол.
– Очнулся! – радостно воскликнула Свелл и кинулась за баночкой. По счастью, стекло оказалось толстым, хотя Райо заметил трещину.
– Угу.
– Ты меня напугал, – посетовала она. – Чуть мед не разбился!
– Извини… Так это мед?
– Ну да. Дедушка говорит, он предотвращает попадание инфекции. Да и в академии нам рассказывали…
– Я тоже там учился, – хмыкнул парень.
– Ну да… точно.
– Скажи, что случилось после того, как меня ранили?
– Позволь я сначала скажу тебе спасибо, – Свелл наклонилась и поцеловала его в щеку. – Ты едва не погиб из-за меня. Прости…
От неожиданного поцелуя Райо сперва будто пропустило удар, а потом бешено заколотилось, угрожая выпрыгнуть из груди. Он попробовал унять волнение глубоким вздохом, но когда левую половину груди обожгло болью, тут же пожалел об этом.
– Что такое? – взволнованно спросила Свелл, заметив, как он поморщился.
– Просто я слишком неосторожно вдохнул, – хрипло прошептал парень. И добавил, стараясь подобрать честное объяснение: – И тебе не за что меня благодарить. Я ничем не помог. Он оказался сильнее.
– Как это ничем?! Ты меня спас! Пока он дрался с тобой, я побежала за мечом…
– Ты побила его? – с любопытством перебил ее Райовейн, желая получить ответы.
– Что? Конечно, нет! Куда уж мне, если ты не смог, – смущенно улыбнулась она. – Единственное, что я могла сделать, – это попытаться помочь и защититься… Но и до этого не дошло. Когда мы с дедушкой вышли, у Гарта… как будто заболело сердце, он схватился за грудь. Я даже подумала, что ты успел его ранить, но крови не заметила. Видимо, судьба нам улыбнулась.
– Я не верю в судьбу, – задумчиво сказал Райовейн.
– А что, если…
– Что?
– Да так, глупое предположение. Раньше я ничего не знала про кланы, но недавно прочитала про клан Смерти…
– И? – настороженно посмотрел на неё Райо.
– Они могли делать такие трюки, воздействовать на организм человека, к примеру, на сердце, и я подумала… может, мой дедушка раньше состоял в клане Смерти? И эти его слова, который он так любит повторять, будто намекают…
– Какие слова?
– «Смерть – хороший учитель», – произнесла девушка и сделала нарочитую паузу. – Помнишь я рассказывала тебе, как проснулась и увидела над собой убийцу? – парень кивнул, отводя взгляд. – Тогда я очень испугалась, рассказала дедушке. И он сказал мне эту фразу. А еще он повторял её, когда рассказывал о прошлом. Вот я и подумала…
– Да, в этом что-то есть, – признал Райо.
Он подумал о своем клане и о том, что в переданной Свелл фразе действительно есть что-то особенное. Слова простые, и смысл сперва казался простым, но чем больше Райо про него размышлял, тем глубже тот ощущался.
Только потеряв отца, Райовейн понял, что недостаточно ценил время, проведенное рядом с ним, и не дарил ему любовь в том количестве, в каком должен был. Райо всегда считал отца неуязвимым, но смерть забрала его внезапно, доказав обратное. И вот теперь он и сам оказался от гибели на волосок, почти заглянул ей в глаза…
– Смерть – хороший учитель… – негромко повторил он.
– Так и есть, – от двери раздался скрипучий голос, и Райо вздрогнул.
Свелл, судя по ее напуганному выражению лица, тоже не заметила, как вошел дедушка. Впрочем, она быстро овладела собой и, не ходя вокруг да около, задала дедушке прямой вопрос:
– Это правда? – старик вперил в неё взгляд, и девушка добавила: – Я имею в виду клан. Ты действительно из клана Смерти?
– Был. Теперь нет, – прокаркал старик, переводя холодный цепкий взгляд на Райовейна, отчего юноше сделалось неуютно.
– Так я и думала! – воскликнула Свелл, и, искоса глянув на Райо, ухмыльнулась с таким видом, будто разгадала тайну века.
– Вы владеете магией? – воодушевился Райо.
Старик кивнул.
– Сейчас это редкость. Хотя и в мое время магия не была обыденностью.
– Сейчас ее нет вообще! Жаль, что кланы остались в прошлом.
– Ты так уверена? – старик почему-то продолжал пристально смотреть на Райо.
– Да. Мастер Нилланд уверял…
– Лучше спроси своего друга, а не учителя академии, – проговорил дед: – Где ты научился формам клана Смерти, парень?
– Э-э-э… – Райовейн почувствовал, как его загоняют в угол, но быстро спохватился: – Отец научил.
– Лагар был хорошим бойцом, но эти формы показывал тебе не он.
– Вы знали моего отца?!
– Немного. Он был лучшим, с кем Ральфу приходилось иметь дело.
– Вы знаете Ральфа? – еще больше разволновался Райо. Неужели этому странному старику все известно?
– Тоже немного.
– Но…
– О ком вы говорите? – переводя недоуменный взгляд с одного на другого, требовательно спросила Свелл.
– Твой друг обучается в клане Смерти, – тоном, не терпящим возражений, заявил дед.
Райо напрягся: он обещал держать кланы в секрете, но имеет ли смысл отпираться…
– Что?! Но такого не может быть! – теперь уже Свелл уставилась на Райовейна во все глаза: – Это правда?
Парень медлил, не зная, как поступить. Может, стоит просто молчать? Нет, это глупо, ведь старик спас жизнь Райо. Кроме того, дед – бывший соклановец, ему и так все известно. Однако признаться означало выдать не только свою, но и чужую тайну… С другой стороны, Райо имеет полное право не рассказывать подробностей о людях и местах занятий.
– Да, это правда, – наконец, прикрыв глаза, со вздохом признался Райо.
– Но как такое возможно?! Ведь мастер Нилланд говорил, что Дракон уничтожил все кланы! Постой… – Свелл вдруг округлила глаза на дедушку: – Так это ты? Ты возродил клан Смерти?!
– Нет, – тонкие губы старика изобразили некое подобие улыбки. – Это сделал Рионикс. Он возродил все кланы.
– Но почему вы не помогаете Ральфу тренировать клан Смерти? – вклинился Райо.
– Зачем? Он и без меня отлично справляется. Я не нужен клану.
– Но разве вы не могли бы дать его ученикам что-то такое, чего не может Ральф? Я понимаю, наверное, вам уже тяжело махать мечом, но магия ведь наверняка становится сильнее с возрастом…
– Она никак не зависит от возраста, – раздраженно перебил его старик.
– Райо, и ты тоже владеешь магией? – спросила Свелл.
– Нет. Я пришел в клан недавно. Да я вообще не видел, чтобы кто-то из наших творил какое-нибудь волшебство…
– Из клана Смерти только Велия и Бримм, не считая Ральфа, способны хоть что-то создать, – проскрипел старик. – Остальные лишь касаются струн, но не могут сыграть.
– Но при мне о магии даже речи никто не заводил, – нахмурился Райо, размышляя.
Воцарилось молчание. Старик явно не желал больше разговаривать, хотя Райо подозревал, что он мог бы многое прояснить, а Свелл, казалось, пребывала в растерянности. Райовейн чувствовал себя точно так же, когда Джеф впервые показывал ему силу магии Льда, так что неудивительно. Сам же он испытывал какое-то странное опустошение. До него только сейчас дошло, в каком упадке находятся кланы. Еще совсем недавно многие люди свободно пользовались магией, которая помогала далеко не только в драках. С помощью нее люди могли быстро добраться в какое-либо место, открыв портал, могли лечить раны и болезни, строить в несколько раз быстрее и многое-многое другое. Но все это было утрачено…
– Ему нужно сменить повязку и обработать рану, – вырвав Райо из раздумий, сказал старик, обращаясь к Свелл.
– Да, конечно, – отозвалась девушка, тоже блуждавшая в своих мыслях. – Ты поможешь?
– А ты думаешь, я пришел сюда языком чесать? – проворчал дедушка.
Свелл взяла Райо за руку, чтобы помочь сесть, а старик подложил руку под спину, так как нужно было получить доступ к ране с двух сторон. Парень не хотел показывать слабость, не хотел, чтобы за ним ухаживали, как за ребенком, а потому рывком поднялся почти самостоятельно. Боль от пробитого плеча резко разошлась волной по телу, но он не издал ни звука и даже не поморщился, пытаясь ни в коем случае не выглядеть неженкой. Однако тут Райо внезапно захотел в туалет и озадачился вопросом, сколько же он пролежал, но решил отложить новые вопросы.
Когда Свелл начала снимать повязку, Райовейн стиснул зубы, ощутив, как с тканью отрывается запекшаяся кровь. Юноша твердо решил, что не выкажет никаких чувств. Тем не менее, у него это не получилось. Свелл стала наносить мед на рану. И если до того на лице Райо не дрогнул ни один мускул, то как только она начала мазать вокруг раны, от прикосновения ее нежных пальцев по телу побежали приятные мурашки. Прикрыв глаза, он стал посапывать от удовольствия.
– Больно? – спросила девушка, неверно истолковав звуки. Она как раз стояла за спиной и не могла видеть улыбки, которую Райо поспешно стер с лица. Благо старик тоже отвернулся.
– Нет, нисколько!
– Значит, показалось.
Как только Свелл с дедушкой наложили свежую повязку, он вновь подумал о переполненном мочевом пузыре и спросил:
– Как долго я был без сознания?
– Почти сутки, – ответила девушка. – Сейчас уже темнеет.
– Понятно, – ответил Райо. – У меня… э-э-э… еще один вопрос, – ему стало немного неловко, но ходить вокруг да около не было смысла. – Где можно облегчиться?
– У тебя под кроватью стоит ночной горшок, – сказала Свелл. – Мы тебя оставим…
– Нет, я, пожалуй, прогуляюсь до уборной. Не подскажешь, где она у вас?
– В таком состоянии только ходить…
– Просто скажи, где туалет, – проворчал Райо.
– Пойдем, я тебя отведу, – вздохнув, сдалась она.
Дом оказался не очень большим, зато вполне уютным, чистым и ухоженным. То тут, то там стояла красивая мебель, говорящая о том, что ее хозяева были вполне обеспеченными людьми. Впрочем, в деталях Райо ничего не запомнил, потому что больше смотрел в полумраке на спину Свелл и думал, как она умудряется даже в простом домашнем платье выглядеть привлекательной.
– Уборная здесь, – указала Свелл на дверь слева. – Сам дорогу назад найдешь?
– Я запомнил, как мы шли, спасибо, – уверенно заявил Райо. Это была глупая бравада, но уж лучше он заблудится, чем Свелл будет его ждать у туалета.
Свелл ушла, оставив ему свечу. Справив нужду, Райовейн попытался восстановить в памяти маршрут, но, естественно, не преуспел и пошел наугад. Теперь, по крайней мере, у него появилось время разглядеть сдержанный, но явно дорогой интерьер. Дом был выстроен добротно, на полу из простых досок лежали ковры, смягчая редкий скрип половиц. На стенах, к его удивлению, вместо картин и гобеленов висел целый ряд небольших щитов с различной символикой. Он пару раз подносил к ним свечу, чтобы разглядеть получше. Некоторые из этих символов Райо уже встречал раньше, но уставший ум не мог вспомнить, где.
Вопреки собственным сомнениям, парень все-таки нашел дорогу обратно и осторожно сел на скромный диван. Теперь захотелось есть. Но до утра вряд ли стоило рассчитывать на угощение, так что он решил постараться как можно быстрее уснуть. Райо задул свечу, и гостиная погрузилась в полумрак. Единственным источником света остался лунный луч, пробивающийся в окно. И Райо порадовался: он не любил находиться в полной темноте.
Дверь, тихонько скрипнув, приоткрылась, и он различил силуэт Свелл, скользнувший в комнату.
– Ты еще не уснул? – спросила она шепотом.
– Нет, – ответил ей озадаченный Райо.
– Я принесла вяленую оленину. Вдруг захочешь пожевать перед сном! – сказала девушка. – Понимаю, сейчас ночь, но…
– Давай сюда! Я умираю с голоду!
Девушка подала ему два довольно-таки больших ломтя в тряпице, и Райо с удовольствием запустил в них зубы.
– Утром принесу кашу, – пообещала Свелл. – Спокойной ночи. Отдыхай.
– Шпасибо. Шпокойной нощи.
Девушка ушла, а довольный Райовейн еще долго смаковал мясо. Он отщипывал по маленькому кусочку и подолгу жевал, растягивая удовольствие. Прошло примерно полчаса, прежде чем он доел, облизал пальцы, потом тщательно вытер о тряпицу и, наконец, откинулся на подушку и заснул.