Норл увидел, как бывшего хозяина трактира «Серебряный век» уводят в темницу прямо из зала суда, и захотел отпраздновать.
Он рос в бедной семье, и все, о чем мечтал ребенком, – разбогатеть. Неудачник-отец только и делал, что пил, а мать собирала травы для деревенского аптекаря. Тот был сварливым и вредным старикашкой, но платил исправно, а порой, когда дела шли хорошо, даже выдавал надбавку. Норл частенько оставался с ним наедине и наблюдал за работой, поневоле перенимая профессию.
Когда старика хватил удар, Норл продолжил заниматься его лавкой в родной деревушке, но очень скоро понял, что в деревне некуда развиваться, и перебрался в Великий город.
Лечить людей казалось делом благородным. А когда речь заходила о ночных клиентах, даже прибыльным. Кому-то нужно было тайно избавиться от внебрачной беременности, кому-то средство для мужской силы, кому-то требовался яд для воплощения честолюбивых замыслов. Секреты аптекарь Норл – а потом и доктор Норл – хранить умел, за что люди его вознаграждали немалыми гонорарами. Впрочем, скопить какую-то приличную сумму за все десять лет жизни в городе он так и не сумел.
Но сейчас его мечты начали сбываться.
«Наконец-то. Я подобрался уже близко».
Все оказалось слишком легко. Нужно было всего-навсего заплатить кругленькую сумму судье Хету и подождать. Платить Норл не любил, но в этом случае игра стоила свеч. Трактирщика обвинили в убийстве, найдя труп у него в подвале, и приговорили к смертной казни как жестокого маньяка. Теперь недоумка ждет виселица, а Норла – похвала от Торгунта, что всегда выражается в деньгах.
«Но главное, конечно, не это. Есть нечто более ценное».
Как только Торгунт его отблагодарит, останется только нанять толкового управленца и получать прибыль с трактира.
Норл понятия не имел, зачем тому жалкий трактир, но, как говорится, меньше знаешь – крепче спишь. Торгунту очень опасно докучать вопросами. По правде, Норл побаивался этого человека и предпочел бы, чтобы Одержимый никогда их не знакомил.
«Хотя какая разница? Выбор давно сделан».
С другой стороны, благодаря Торгунту доктор заметно увеличил свое и без того приличное состояние, добытое рискованными, порой незаконными способами. Еще неизвестно, что опаснее: знаться с Торгунтом или заниматься подобными мелкими делишками и дальше. Судья Хет ведь однажды может и заложить Норла, если кто-то предложит больше. К тому же с Торгунтом дела идут раз в пять быстрее.
От этой мысли доктор широко улыбнулся, расслабился и направился к карете. Сейчас он приедет в свой роскошный дом, отправит прислугу в элитный бордель за шлюхой, нальет бокал изысканного вина и выпьет за своего нового друга Торгунта.