Может, это сон?
С этой пустой надеждой Райо просыпался уже вторую неделю. Боль утраты продолжала терзать, хотя и заметно поутихла. Первые несколько дней он вообще не выходил из комнаты, не желая никого видеть, и даже с мамой разговаривал неохотно. Они оба теперь заново учились улыбаться, хоть и мало что могло сподвигнуть на это.
Мама держалась очень стойко. Если бы не ее поведение, Райовейн точно сломался бы, о чем честно заявил за завтраком.
– Это тяжело, сынок. Но мы должны сплотиться и быть сильными. После этого несчастного случая…
– Это не был несчастный случай! – невольно выпалил Райовейн, о чем тут же пожалел.
Парень не хотел никому рассказывать о том, что разведал в день гибели отца. Неизвестно, как именно отреагирует мама и что предпримет. Одержимый даже до чемпионства был очень влиятельным и богатым человеком в городе, и если он вдруг узнает, что кому-то известна правда о его преступлении, он наверняка устранит угрозу, посягающую на его свободу и репутацию.
– Что ты хочешь этим сказать? – изумилась мама.
– Что он умер в бою, – нашелся юноша, – А это не случайность…
– Разве это важно? Я уверена, если бы противник твоего папы…
– Прости мама, ты права, – перебил ее Райо, не желая развивать тему и тем более рассуждать об Одержимом. – Давай не будем об этом?
– Хорошо, милый.
Остаток завтрака они снова молчали. Потом парень по обыкновению отправился к себе в комнату в поисках одиночества, но очень скоро понял, что это не то, что ему нужно. Все, что сейчас хотелось – это ввязаться в драку и отвести душу.
Райовейн повесил за спину тренировочный меч и тихо прокрался к выходу. Если мама увидит его с мечом, то обязательно спросит, куда он пошел, и тогда придется что-то придумывать… Но каждая ложь теперь напоминала Одержимого, лгавшего ему в лицо.
План выбраться из дома незамеченным удался, и Райо, уже выходя, крикнул, что идет гулять. После он бегом припустил за угол и только там перешел на шаг, внимательно осматривая улицу.
– Ну и где же ты, когда ты так нужен? – буркнул он себе под нос, высматривая Гарта.
Вот на ком он выместит злобу. Пусть даже получит сдачи. Осталось только его разыскать.
Гарт в компании кучки подростков, как всегда, ошивался в так называемом Нижнем городе, на улицах для бедняков. Единственное что удивило Райовейна, так это что конкретно сейчас тот не лупасил никого, а лишь горячо что-то объяснял остальным ребятам.
– Эй, Гарт! Подраться не желаешь? – без обиняков озвучил свою цель Райо, вытаскивая меч.
– Только посмотрите, это же великий и могучий Райовейн! – с издевкой воскликнул Гарт. – Думаешь, ты один такой, кто собирается померяться силами в поединке со мной? Тут каждый хочет проверить себя против сына чемпиона Великого Города. Если хочешь сразиться, прими участие в турнире. Победитель получает право на поединок со мной. Согласен или струсишь?
– Струшу? – завелся Райовейн. – Да я тут всех по стенке размажу!
– Самонадеянно, – усмехнулся сын нового чемпиона. – Ну а вы что думаете, ребята? – спросил он у остальных. – Сильный ли перед вами боец?
– Сопляк, – плюнув Райо под ноги, ответил за всех плечистый рыжеволосый парень по имени Марло.
Все присоединились к нему, поддакивая, включая бывших приятелей Райо. И только щуплый паренек в мешковатой одежде, со странной серой маской на лице, стоявший рядом с Гартом, промолчал.
– Видишь? Тебя тут не считают крутым. Я тоже не считаю. Поэтому выставлю против тебя аутсайдера нашего турнира – девчонку. Она уже давно порывается показать мне, чего стоит. Согласен? – обратился он к Райо.
– Мне все равно, с кем драться, – рявкнул тот.
Навстречу ему шагнул тот самый мальчик в маске, и, достав тренировочный меч, принял стойку.
– Тебя дразнят девчонкой, а ты потакаешь, – хмыкнул Райовейн. – Ладно, посмотрим, чего ты стоишь.
Тот не ответил, а потянулся к маске, и когда та отошла от лица, сердце юноши подпрыгнуло в груди, после чего упало в бездну.
На бой с ним вышла Свелл собственной персоны, и глаза ее горели отнюдь не добрым огнем.
«Да я тут всех по стенке размажу!» – вспомнились собственные слова, и Райо нервно сглотнул. Еще и то происшествие, в день смерти отца. Неудивительно, что она так на него смотрит!
Но на что рассчитывал Гарт, выставляя девочку против него? Он ведь отлично знал, что Райо намного сильнее любого из присутствующих, кроме самого Гарта. Их силы были примерно равны.
«На то и рассчитывал, что ты не сможешь ее ударить, а если сможешь, то это перечеркнет все твои мечты о Свелл».
– Я не могу драться с девочкой! – севшим голосом произнес Райо, опустив клинок.
– Ты сам согласился! – перекрикивая смех толпы, сказал Гарт. – Если откажешься, значит, ты трус и лжец. Каждый, кто здесь стоит, расскажет о том, что ты не держишь слово! Или дерись, или проваливай, но тогда будь уверен, путь в гладиаторы тебе заказан. Я лично прослежу, чтобы тебя никогда не пустили на арену после этого. Все присутствующие, включая тебя – совершеннолетние. Значит, и за свои слова отвечать надо по-взрослому.
Райовейну хотелось провалиться сквозь землю от безысходности. С одной стороны, на кону стояла его репутация, потеряв которую, он не сможет пойти по стопам отца, как он всегда мечтал. А с другой, – перспектива биться с девушкой, которая ему очень нравилась. И тут возникало еще две трудности. Если он будет драться с ней, то проиграет, потому что отец с детства учил его, что девушек бить нельзя. Однако, проиграв, ему придется отказаться от мечты стать непобедимым гладиатором, коим даже его отцу стать не удалось, ведь тот потерпел два поражения в начале карьеры. Последний поединок Райо уже в счет не брал, ведь то было не честное состязание, а подлое убийство.
А если все-таки переступить через себя и отделать ее?
Нет. Наставления отца, особенно после его смерти, святы!
– Хорошо, я буду драться, – не узнав собственный голос, проговорил он.
– Вот и умница! – довольно воскликнул Гарт и по-свойски хлопнул Свелл по плечу: – Начинайте!
Свелл резво начала поединок, но Райо спокойно отражал все ее выпады. Девушка, к его глубочайшему удивлению, оказалась отнюдь неплоха, но он – сын и ученик Белого Призрака, был ей не по зубам.
Она все наступала и наступала, а он лишь защищался, не смея атаковать, несмотря на то, что девушка сильно раскрывалась. И чем дольше шла дуэль, тем сильнее она игнорировала защиту и настырней атаковала, пытаясь достать его.
Очевидно, Свелл считала, что уже близка к победе. Райо глубоко вдохнул, сожалея, что и вправду придется проиграть. Девушка приняла вздох за сбитое дыхание и устремилась добивать противника.
Рефлекс Райо опередил сознание, и он едва не пробил ей голову, в последний момент овладев собой и намеренно махнув мимо. Но сама Свелл не промахнулась, больно ударив его в область сердца под бурные аплодисменты остальных ребят. Её лицо озарила довольная улыбка, и Райо на секунду даже забыл, что проиграл, залюбовавшись.
– Я его побила! – воскликнула она и кинулась на шею Гарта, целуя его в губы. Тот, как всегда, искоса посмотрел на Райовейна. Проигравший сразу же отвернулся.
– Да, моя храбрая девчонка-гладиатор! – усмехнулся сын чемпиона. – Он сделал ставку на один удар, но промазал. Решил выиграть с изяществом, но поплатился за это.
– Кого ты тут по стенке размажешь? – прищурившись, спросила у Райо Свелл. – По-моему, ты просто зазнавшийся слабак!
– Иди отсюда, болтун! – крикнул рыжий, под общий гогот.
– Не гоните его! – весело крикнул Гарт. – Если хочет, он может остаться и посмотреть, кто же все-таки получит право сразиться со мной.
– Нечего ему тут делать! – заливаясь смехом, заспорил Марло. – Его девчонка побила! Таким тут не место!
– Возможно, тебе тоже предстоит с ней драться, так что смотри сам не провались, – снова ухмыльнулся Гарт, но Райо заметил, что взгляд его стал более злым под маской показного веселья. Сказав слово наперекор воле Гарта, рыжий рисковал закончить этот день в госпитале.
Еще раз скользнув взглядом по счастливой Свелл, Райовейн резко развернулся и быстрым шагом направился к дому.
На душе скребли кошки. Это был его первый поединок после совершеннолетия, и он его проиграл. Проиграл из-за девчонки, которая у него на глазах целовалась с его заклятым врагом, и, судя по всему, души в нем не чаяла.
Райо захлестнула досада и злость. Оказавшись дома, он не сообщил ничего матери, а юркнул в себе в комнату и кинулся на кровать, накрывшись с головой одеялом.
Этот мерзавец специально все это подстроил!
Мало того, что после смерти отца все якобы друзья, с которыми Райо проводил досуг, отвернулись от него и теперь пританцовывали возле Гарта, так еще и это! Райо просто распирало от гнева, и он, вскочив с кровати, со всей силы швырнул тренировочный меч в стену. Тот с грохотом отскочил и не менее шумно приземлился возле входной двери, которую мгновение назад открыла мама, неся в руках поднос с едой. От испуга она выронила его, и каша вместе с чаем растеклись по полу.
– Райо, что ты творишь?! – вскрикнула она, но тут же остыла, и, сев рядом с сыном, тихо спросила: – Это из-за отца?
Он промолчал, не желая врать, а она не стала дальше расспрашивать, только приобняла его за плечи. Когда мама вышла за тряпкой, чтобы убрать с пола пролитое, Райовейн снова лег и накрылся одеялом.
– Я не знаю, правильно ли это, пап, но я убью и Одержимого, и Гарта, – прошептал он, и, уткнувшись в подушку, погрузился в мысли о том, как это осуществить.