Утро выдалось как никогда насыщенным. Не прошло и трех часов с момента рассвета, а Свелл уже успела позаниматься к экзаменам, навестить Берефа, купить продуктов на базаре и отнести вторую книгу в библиотеку.
Теперь оставалось самое сложное: зайти к Райовейну, чтобы поговорить.
Стоя возле входной двери в дом парня, Свелл волновалась, сама не понимая от чего. Она сочинила довольно-таки складную историю, но все равно не могла вот так просто постучать в дверь и спокойно рассказать ее Райовейну.
«Не так-то легко помогать людям!» – подумала она и, обреченно вздохнув, постучала в дверь.
Ответа не последовало и спустя какое-то время она повторила стук громче. Уже поверив в то, что никто не откроет, девушка решила уйти и даже сделала несколько шагов в направлении своего дома, но скрип двери заставил ее обернуться.
Райовейн выглядел одновременно заспанным и сердитым, а когда увидел Свелл, потемнел еще больше.
– Чего тебе? – резко спросил он.
– Я только что была в библиотеке. Слышала, как библиотекари говорили о тебе. Сказали, что ты, вроде как, хотел взять книги для подготовки к поступлению, а сегодня как раз кто-то сдал одну. Я подумала, что тебя это заинтересует, – бодро соврала Свелл, гордая за свою актерскую игру. Вряд ли он поймет, что она все это выдумала.
– Спасибо, – пробормотал явно сбитый с толку Райо. – Ладно, значит, мне пора.
Он захлопнул дверь перед носом девушки. С трудом подавив раздражение, Свелл пошла к себе. Не такой постной благодарности она ждала, но все же главной целью было не изменить его к ней отношение, а отблагодарить Райовейна тем, чем могла, – помочь подготовиться к собеседованию. И уж с этой задачей она справилась. По крайней мере, сделала все, что могла.
Вернувшись домой, она постаралась выбросить мысли о Райовейне из головы, погрузившись в книгу, однако реакция юноши на ее помощь не давала покоя.
Тихо ругнувшись, Свелл отправилась на кухню. Там девушка приготовила перекусить и позвала дедушку, который на удивление решил составить ей компанию.
– Как тебе сегодня спалось? – спросила его Свелл, но тот, как всегда, не ответил, поэтому она решила больше не задавать вопросов о его кошмарах. – Дедушка, мне нужен твой совет.
Он поднял на нее свои странные, почти безумные глаза и молча буравил ее взглядом в ожидании продолжения. Девушка, уже привыкшая к его причудам, нисколько не смутилась и неспешно подбирала слова.
– Я хотела помочь одному человеку, – медленно начала она. – Но в ущерб себе. Он же, в свою очередь, меня ненавидит. Я не получаю никакой благодарности, а напротив, у меня создается впечатление, что я навязываюсь и только действую ему на нервы.
– Этот человек настолько неблагодарный? – проскрипел дедушка Ил.
– Он не знает о моей помощи, – вздохнула Свелл. – А я не собираюсь хвалиться своими поступками. И не помогать ему я тоже не могу, ведь он спас мне жизнь там, в лесу.
– Сосед?
– Да, Райовейн, – кивнула девушка. – Но даже не отсутствие благодарности выводит меня из равновесия, а его презрение и нелюбовь ко мне. Я просто не понимаю, почему он так ко мне относится!
– Должно быть что-то.
– Был один момент, когда ему пришлось поддаться мне и проиграть в бою. Но то был не официальный бой, да и я не просила его драться, тем более с поддавками. Больше скажу – я понятия не имела, что он поддается! Но разве можно из-за этого меня ненавидеть? Что мне делать?
– Если ты считаешь, что должна ему помочь, то помогай, – пожал плечами дедушка. – Неважно, как он относится к тебе, главное то, чего ты хочешь.
– Я не жду благодарности. Я просто хочу, чтобы он перестал меня ненавидеть.
– Подросткам это свойственно. Ты хочешь, чтобы тебя все уважали и любили, но это невозможно. У каждого человека рано или поздно появляются недоброжелатели. Чем бы ты ни занималась – они будут. Смирись.
– Не согласна с тобой! Разве можно ненавидеть сапожника с золотыми руками? А кто будет ненавидеть человека, который раздает еду бедным? Кто ненавидит врачей?
Дедушка едва ли не впился в нее глазами, и девушка даже подумала, что он злится, но тот быстро развеял подозрение. Он изобразил некое подобие улыбки, чего не делал практически никогда, и девушка вдруг поняла, что изрядно его позабавила.
– Наивная девочка. Сапожнику будет завидовать другой и потому ненавидеть. Дарителя еды будут ненавидеть торговцы, у которых упадет спрос. Врача будут ненавидеть те, кому он не смог помочь или случайно навредил.
– Но…
Свелл так и не смогла подобрать весомого аргумента в противовес дедушке и закусила губу.
– Люди – алчные, завистливые и неблагодарные создания. Надеюсь, ты это усвоишь уже после того, как повзрослеешь.
Больше они не разговаривали, и Свелл, обычно любившая вывести неразговорчивого старика на беседу, на этот раз была рада молчанию. Слишком уж депрессивные мысли он высказал, и что еще хуже, она не могла не признать, что он прав.
Но все же Свелл не хотела с ним полностью соглашаться. Пусть в большинстве своем люди такие, но есть и исключения. И пусть она не могла назвать никого из ныне живущих, зато среди умерших точно были такие люди. И мама, и дядя Эрин излучали только свет. Она не припоминала, чтобы они отзывались о ком-то со завистью или злостью.
Так что дедушка был прав не до конца, и эта мысль ее согревала.
Пусть Райовейн никогда не оценит ее помощь, она все равно поступит так, как должна. Его отношение уязвляло девушку, но никак не влияло на желание помочь. Может, ей никогда не удастся стать такой светлой, как мама, но она не позволит тем порокам, которые перечислил дедушка Ил, отравить ее душу.
«Значит, нужно скорее читать третью книгу, после чего отнести и ее тоже,» – подумала девушка.
Пообедав, Свелл вновь села за книгу и на этот раз плохие мысли не мешали ей сосредоточится.