Когда Свелл предложила зайти, чтобы поговорить с Илайон-Тором, Райо немного приободрился. Тогда ему казалось, что мысль эта весьма недурная, однако теперь, стоя перед мрачным стариком, юноша жалел, что согласился. Он чувствовал себя ужасно глупо. В голове почему-то вспыхнула странная, но неприятная мысль, будто он, словно какой-то слабак, пришел жаловаться на тяжелую судьбу человеку, который пережил во много раз больше трудностей и испытаний.
– Дедушка, не мог ты уделить нам минуту? – спросила Свелл.
«Мой последний шанс остановить все это и уйти», – подумал Райо, но не смог заставить себя сдвинуться с места.
Илайон-Тор будто нехотя кивнул.
– У Райо есть одна трудность… – начала было девушка, но нахмурилась, и посмотрела на него. – Лучше сам скажи. Я не смогу в красках описать все, что ты испытываешь.
Парень замялся. Нужно было что-то говорить, но он не знал, с чего начать. Не то чтобы Свелл застигла его вопросом врасплох, но слова упорно не желали приходить в голову, и Райо не мог составить предложения. Тем не менее, угрюмый старик буравил его взглядом, поэтому пришлось собрать мысли в кучу и заговорить:
– После ранения я потерял кое-что… Рука стала намного слабее. Я не могу крепко сжимать меч и выроню его, если противник ударит сильно. Но хуже всего то, что я потерял скорость. И…
– И я предложила Райовейну обратиться к тебе за советом, ведь ты наверняка за свою долгую воинскую жизнь сталкивался с чем-то подобным! – закончила за него Свелл, видимо поняв, как трудно даются ему слова.
Илайон-Тор перевел взгляд на девушку, после чего вновь посмотрел на плечо Райо. Невозможно было угадать, о чем он думает, но то, что старик сразу их не прогнал, показалось юноше хорошим знаком.
– Прошло не так много времени, – проскрипел он наконец. – Твой организм еще не успел регенерировать повреждение полностью.
– Но все зажило! – воскликнул парень. – Рука не болит! Она просто предательски не слушается!
– Предательски? – вдруг ухмыльнулся Илайон-Тор, отчего показался Райовейну зловещим. – А тебе не приходила в голову мысль, что это ты ее предал, подставившись под удар?
– Я… Как-то не смотрел на ситуацию с такого ракурса, – нехотя признался он, задетый словами деда. Если разобраться, это была чистейшая правда, и он решил этого не скрывать. – Наверное, так и есть.
– Дурак, – бросил Илайон-Тор, и Райо вздрогнул. – Разве твоя голова и твоя рука не части одного, цельного организма?
– Я не понимаю, к чему вы ведете…
– Не стоит лишать себя целостности. Наберись терпения. Дай телу немного времени, занимайся, разрабатывай руку, и все вернется на круги своя.
– А если нет? – в отчаянии воскликнул юноша. – Неужели я тогда не смогу вернуть свой уровень?
– Это может случиться, если ты не будешь верить в выздоровление, – пожал плечами старик. – Чтобы исцелиться, ты должен в первую очередь этого хотеть. Хотеть! Понял?
– Да, – нахмурившись кивнул Райо.
Он действительно понял, что хотел сказать ему Илайон-Тор, но это не слишком утешило. Неужели одна вера может что-то изменить? Человеческий организм ведь так хрупок! Что если восстановиться после такого ранения просто невозможно? Тогда даже вера и намерение все равно не даст ничего! Райо вздохнул, чувствуя себя разбитым.
И все-таки старик был прав. Если он сдастся, то никогда не вернется на былой уровень.
– Спасибо, дедушка, – будто откуда-то издалека раздался голос Свелл.
– Да, спасибо за совет! – поспешил присоединиться Райо, но, видимо, прозвучал не очень убедительно.
– Ты находишься на распутье, – проскрипел Илайон-Тор. – Твой внутренний огонь либо разгорится, либо погаснет навсегда.
– Может, ты поможешь, дедушка? – нерешительно спросила Свелл. – Ты тоже из клана Смерти. Его легенда, раз уж на то пошло! Ты ведь можешь не дать этому огню угаснуть, ведь так?
– Возможно, – пожал плечами старик.
– Помоги ему!
– Зачем мне это? У него есть учитель.
– Пожалуйста, – тихо сказала девушка. – Он мой друг. Я никому так не доверяю, как тебе. Сделай это для меня.
Илайон-Тор устремил на нее сердитый взгляд, явственно выражая недовольство, но, между тем, кивнул и проворчал:
– Ладно. Завтра вечером начнем заниматься. В шесть.
– Серьезно? – не поверил ушам Райо. – Для меня это великая честь! Я…
– Спасибо, – Свелл на радостях чмокнула старика в щеку.
– Все, уходите, – отвернувшись, произнес Илайон-Тор. – Я должен побыть один.
Райо вышел из гостиной на нетвердых ногах вслед за девушкой. Если бы всего лишь несколько дней назад ему сказали, что его будет учить Илайон-Тор, он бы ни за что в это не поверил. Можно было только мечтать об уроках у мастера такого уровня, но теперь, благодаря Свелл, это стало явью!
– Знаешь, я… я безумно тебе благодарен! – выдохнул Райо, когда они поднялись к ней в комнату.
– Я подумала, что обучение у самого Илайон-Тора ни за что не даст тебе сдаться! – улыбнулась она.
– Обещаю тебе, что не сдамся! – твердо сказал парень. – Спасибо тебе!
– Брось. Мы друзья. Я так вообще тебе жизнью обязана, помнишь? Ты спас меня, и не один раз. Должна же я была сделать для тебя хоть что-то!
– Ба! А кто сдавал книги в библиотеку, чтобы я мог подготовиться к экзаменам? Без тебя я бы не поступил в академию!
– Откуда ты узнал? – краснея, спросила девушка.
– Было нетрудно догадаться, – ухмыльнулся Райовейн. – В библиотеке мне сказали, что книги сдает девушка. Но разве будет человек сдавать книги перед экзаменом? Вдруг ему захочется что-то освежить в памяти? Короче, я быстро понял, что делалось это намеренно, чтобы помочь мне. Даяна меня не знала и…
– Оставалась только я, – закусила губу девушка.
– Ага.
– Была бы я парнем, все было бы проще, – проворчала она.
– Кстати… Зачем всё-таки ты это делала?
– Я же твоя должница! Ты сто раз меня спасал!
– Да, но мы тогда не особо ладили.
– Ага, ты рычал на меня по любому поводу и без него.
– Э-э-э… – Райо смущенно отвел глаза. – Да, я помню. Тем более не понимаю, почему ты мне помогла…
– Для меня не имело значения, как ты ко мне относишься. Я должна была как-то отплатить тебе за то, что случилось в лесу.
– Но ты тоже меня выручала! А сейчас еще и уговорила дедушку меня учить. Теперь я твой должник!
– Давай сойдемся на том, что мы квиты! По рукам? – Свелл подала ему руку.
– По рукам, – улыбнулся Райо и ответил на рукопожатие.
– Вот и отлично!
Ему захотелось обнять и расцеловать девушку, но он с трудом удержался от этого. Очень уж было некстати получить пощечину в такой момент.
– Ладно, я пойду, – сказал юноша после небольшой паузы.
Эх, как бы ему хотелось остаться.
– Наверно, сразу спать ляжешь? – сочувственно глядя на усталого юношу, спросила Свелл.
– Нет, я хотел еще заскочить сегодня к Берефу.
– Хотела бы я пойти с тобой, но у меня еще куча дел по дому. Передавай ему от меня привет!
– Передам.
Райовейн обулся, попрощался со Свелл и с улыбкой до ушей зашагал по улице, по пути весело подмигнув двум оборванным мальчуганам, которые тихо, как им казалось, спорили о том, кто именно подойдет к парню.
Райо, сразу понял, что к чему, а потому, сунул руку в карман, достал оттуда медяк и бросил детям. Один из них, который был чуть постарше, ловко поймал монету, пропищал слова благодарности, и оба со всех ног пустились бежать, радуясь своей удаче.
Юноша несколько секунд посмотрел им вслед, а затем повернул в сторону Нижнего города и отправился к Берефу.