Райовейн вышел с арены воодушевленным. Гарамим его разочаровал, стушевавшись перед Одержимым, но зато сам чемпион разочаровал еще больше. Вспоминая его предыдущие бои, в том числе и бесчестную победу над отцом, парень невооруженным глазом видел, что тот сегодня дрался слабее. Все, за счет чего он сегодня победил – это безграничная самоуверенность, постоянный прессинг и грозная репутация. Райо задумался, не применял ли Одержимый и здесь отравленное оружие, но нет, Гарамим остался невредим, да и кинжалом победитель не пользовался вовсе. Да и вряд ли чемпион хотел бы убивать кадждого соперника, уж это-то точно вызвало рабирательства…
Если Одержимый продолжит регрессировать, уже через несколько месяцев усиленной подготовки Райо сможет бросить ему вызов и победить. Но Райо понимал, что думать об этом рановато. Сейчас на первом месте у него должна быть подготовка к академии, в которую благодаря чуду он все еще мог попасть.
Невероятная удача, что ему удалось взять книгу! Конечно, это не решало вопрос с двумя другими томами, но по крайней мере это был первый и очень важный шаг вперед.
Если бы у него были друзья… Парень с грустью вспомнил те времена, когда вокруг него собирались толпы мальчишек, желая быть его друзьями. Еще бы, ведь он был сыном чемпиона Великого Города. Как он сейчас понимал, все эти друзья были всего лишь двуличным скотом. Как только Райо попал в по-настоящему трудную ситуацию, а именно потерял отца, все они отвернулись от него и теперь вились возле Гарта.
«Не зря говорят: если у человека много друзей – это равносильно тому, что у него их нет!» – подумал Райо.
Если он когда-либо назовет человека другом – это будет друг, который сумел проникнуть ему в душу, а не обыкновенный предатель, прикидывающийся близким человеком. Хотя сейчас ему не казалось, что он способен подружиться с кем-либо настолько близко.
«Разве что с Берефом или Свелл», – промелькнуло в голове, но он со злостью отмел второй вариант.
С Берефом тоже было непонятно. Они выросли в разных кругах и были в принципе очень непохожи, однако после посещения больницы, Райо почувствовал некую привязанность к сыну пекаря. Безусловно, тому причиной были события в лесу, которые они пережили вместе.
От размышлений его отвлек старик, живший, насколько он знал, в доме Свелл. Он внезапно появился из-за угла, и парень почти налетел на него.
– Извините, – буркнул Райо, но тот не ответил, буравя его взглядом и не произнося ни звука. – Э-э-э… Ну я пойду, пожалуй.
Чудаковатый дед с раскосыми глазами немало его озадачил своим поведением и странным взглядом. Но Райо мысленно поблагодарил старика за то, что тот вернул его с небес на землю, и быстрее зашагал домой. Сейчас важно несколько часов почитать, ведь ближе к ночи он должен будет переодеться, взять меч и отправиться в тайный зал клана.
Однако в порыве он выбрал для чтения не книгу академии, а ту, что дал ему Джеф. До тренировки он успел прочитать про еще одного героя – Дифнариэна Пламенного, который будучи еще совсем молодым (может, всего на несколько лет старше Райо), победил легенду клана Демонов. Легендарного воина звали Ковердир, и он считался одним из сильнейших бойцов всех времен, не то что одного поколения. Даже несмотря на то, что время его жизни сейчас описывалось как эра героев, ведь именно тогда жили такие мастера, как Цитракон, Илайон-Тор, Илайон-Рох, Дифнариэн, Леонард, последний дракон Эрин-Дао, а также легендарный король Рионикс.
Как только на город опустились сумерки, Райо отложил книгу в сторону, переоделся и направился на долгожданное занятие.
Через полчаса он стоял в зале Ледяного клана, как и все, ожидая учителя Джефа. Многие поглядывали на него с недоверием, а кто-то, как, например, Фериан, который громче всех протестовал о посвящении парня в тайну кланов, выражал откровенную враждебность. Это выбивало из колеи и не давало сосредоточиться. К тому же Райовейн находился не в лучшей форме из-за долгого перерыва в занятиях, и потому чувствовал себя до крайности неуверенно.
Люди вокруг не сидели сложа руки. Негромко переговариваясь, все усиленно разогревали мышцы и разминали суставы, и Райо поспешил последовать их примеру. Не желая привлекать лишнего внимания, он отошел в угол, поодаль от остальных, и стал проделывать упражнения, которым научил его отец.
Очень скоро появился Джеф, и шум в зале мгновенно стих.
– Добрый вечер! – поздоровался он. – Прежде чем начать, я хотел бы представить вам Райовейна. На этот раз он наш полноправный гость, и сегодня будет тренироваться с нами.
– Сегодня? – подозрительно спросил Фериан. – А потом?
– А что будет потом – потом и обсудим! – довольно резко пресек его Джеф, после чего скомандовал всем построиться в ряд и для переклички.
Джеф устроил легкую разминку, не слишком нагружая подопечных, и Райовейн был тому несказанно рад. Если бы сегодня было «обескровливание», как называл тяжелые тренировки отец, парень вряд ли выдержал целое занятие. А так он просто немного устал, что легко мог скрыть от окружающих.
– И последнее на сегодня – это спарринги, – громко объявил тренер. – Разбейтесь на пары!
– Можно я встану с новеньким? – спросил Фериан, насмешливо глядя на Райо.
Райо начал закипать от злости, и уже почти придумал дерзкую фразу, которая стала бы и колкостью в адрес задиры, и согласием на бой, но Джеф его опередил.
– Нет, Райо сегодня драться не будет.
– Почему? – в один голос запротестовали Фериан и Райовейн.
– Потому что не состоит в клане Льда.
– И что? Это мешает мне провести спарринг? Причем, на тренировке, куда вы сами меня пригласили!
– Думаешь, я совершил ошибку? – как бы между прочим спросил тренер, но парень уловил в голосе сигнал, что он перегнул палку.
– Нет, я…
– Если ты выберешь клан Льда, я вдоволь дам тебе поспарринговаться с новыми братьями по оружию. Но на эту минуту, мой ответ – нет!
– Простите, Джеф. Я…
– Фериан, – прервал его тренер. – Сегодня ты будешь драться с каждым из победителей пары. Иди готовься.
– Хорошо.
Джеф подождал, пока его ученик отойдет, затем повернулся к Райо и покачал головой:
– Нельзя быть таким дураком. Спорить со мной в этом зале – неуважение.
– Простите…
– И вообще скажи спасибо, что я не позволил Фериану тебя отделать. Сейчас ты ему не ровня. Я не знаю, выйдешь ли ты когда-нибудь на такой уровень, но пока ты не готов.
– Мне, правда, стыдно, – опустив глаза, проговорил Райовейн. – Я поддался злости.
– Да, и это было глупо. После тренировки я расскажу тебе о кланах, и затем ты должен будешь выбрать.
– Я думаю, что я уже выбрал, но о кланах с удовольствием послушаю, – улыбнулся Райовейн.
Джеф поджал губы и ничего не сказал, ограничившись кивком. Тренер переключил внимание на подопечных, высказывая критические замечания и раздавая дельные советы.
Райо же наблюдал только за Ферианом, и не мог не признать, что парень действительно хорош. Хотя все-таки не разделял твердой уверенности Джефа в его превосходстве.
С одной стороны, он понимал, почему тренер недооценивает самого Райо. По правде, Райовейн не показал ничего достойного, скорее, физическую и эмоциональную слабость. Однако, с другой стороны, главное ведь не форма, а умение! Класс бойца. И пусть сейчас Райо немного сдал, но был уверен, что обладал довольно высоким классом. По крайней мере, отец им гордился и хвалил, а Белый призрак не бросал слов на ветер.
Райовейн не удивился тому, что Фериан победил каждого из своих оппонентов, и мысленно поблагодарил Джефа за вмешательство. В одном тренер прав точно – до стопроцентной готовности к спаррингу такого уровня ему очень далеко. А любой разумный человек предпочтет столкнуться с соперником, подготовившись как можно лучше.
Когда занятие закончилось, и все разошлись, Джеф подозвал Райо к себе. Они перенесли грубо сколоченную скамью к дальней от входа стене, после чего тренер наполнил две чашки холодным чаем, и одну из них дал Райовейну. Присел на скамью, жестом пригласив парня присоединиться.
– Я расскажу тебе немного о кланах, чтобы помочь в выборе. Может быть, тот выбор, что ты сделал, покажется тебе неверным. Вряд ли, но ведь такое может быть?
– С удовольствием послушаю.
– Как ты наверняка успел прочитать, рассветом кланов считается не такое уж далекое прошлое. Всего двадцать лет назад слово «клан» произносили лишь по привычке, а истинным лицом клана являлось королевство. Кажется, прошло не так много времени, но по ряду причин наша история была утеряна, возможно, виной тому колдовство, мы не знаем. Факт в том, что после страшной войны с Драконом-Повелителем мы вернулись к истокам. Теперь кланы – всего лишь маленькие горстки людей, посвященные в тайные знания о магии. Эхо великого прошлого. О нас знают очень немногие, но до тех пор, пока Однорукий жив – это нам на пользу.
Итак, начну я со своего клана. В клане Льда на сегодняшний день обучаются всего двадцать три человека. Мы в глубоком упадке, ведь знания, которые столетиями накапливались в клане, были навеки утрачены. Да, король Рионикс вернул нам часть, но надо признать – это всего лишь капля в море. Что-то он нам дать не успел, а чего-то, возможно, и не знал, ведь он не был магом Льда. Король состоял в другом клане, а мастерство всех кланов он познал лишь по окончании войны и, что хуже всего, узнать все тонкости он не мог.
– Почему? – вырвалось у Райо.
– Он погиб, – пожал плечами Джеф. – Но это не стало неожиданностью для лидеров кланов – лидеров, которых он сам и назначил. Он точно знал, что умрет, и даже знал, когда это случится.
Джеф замолчал, и Райовейну оставалось только дожидаться продолжения, ведь один раз за сегодняшний вечер он уже вызвал недовольство учителя, о чем тут же пожалел. Второго раза он себе позволить не мог, поэтому затолкал нетерпение куда подальше и не нарушал тишины.
Впрочем, ждать пришлось недолго.
– Так уж устроено, что человек не может владеть несколькими видами магии. Как только мы прикасаемся к какому-то источнику сил, он навсегда остается с нами, блокируя другие. Но Рионикс сумел обойти эту проблему, хоть фокус и стоил ему жизни. Он намеренно вобрал в себя силы всех кланов, чтобы не дать им исчезнуть, и обучил нас.
– Но должны же были остаться свитки и книги? – сказал Райовейн, воспользовавшись паузой Джефа. – Если Дракон и уничтожил все источники других кланов, то город Льда выстоял! А на его развалинах был основан Великий город.
– Формально город все-таки был уничтожен, но ход твоих мыслей верен, Райовейн. У нас действительно сохранилось больше источников, чем у других кланов. Но и у других тоже есть преимущества.
– Например?
– У клана Смерти сильный учитель. Он выжил в войне с Драконом и сейчас преподает своим ученикам вполне актуальные навыки. Клан Феникса был возрожден собственным королем – Риониксом, и его преподаватели получили наиболее глубокие и могущественные знания. У каждого свои плюсы и минусы.
– Но ведь наверняка не всем так повезло…
– Тут ты, к сожалению, прав. Есть кланы, которые отстают от перечисленных.
– А сколько всего кланов?
– Десять, насколько я знаю. Стихийные кланы, такие как Огонь, Лед, Ветер, Камень. Кроме них еще четыре не стихийных, а именно Смерть, Тень, Кровь и клан Драконов. И еще два, созданные уже людьми, а не истинными драконами – кланы Демонов и Фениксов.
– Что значит, не образованные драконами? – пришел в замешательство парень.
– Давным-давно драконы приняли человеческий облик и стали жить среди людей. Они и научили нас магии. Именно оттуда берут начало кланы. Но когда драконы вымерли, на свет появился еще один клан – клан Демонов. По преданиям демоны были извечными врагами драконов, и они так же передавали навыки людям, сохранив таким образом в поколениях свое наследие. Ну и десятый клан – это клан Фениксов, основанный королем Риониксом.
– Если каждый клан назван по какой-то разновидности магии… Получается, Рионикс открыл новое волшебство? – отвесил челюсть Райо.
– Да, это невероятно, но все же правда. Он был великим человеком и волшебником. Но мы говорим не о том. Я хотел тебе помочь в выборе.
Итак, про клан Льда я тебе рассказал. Клан Огня находится примерно наравне с нами, как по численности, так и по качеству знаний, по глубине погружения в магическое мастерство. Кланы Камня и Ветра несколько отстают, хотя у них много последователей. Примерно на том же месте по уровню мастерства находятся Демоны, Драконы, кланы Крови и Теней, хотя с последними сказать наверняка невозможно, ведь их стиль – скрытность. А вот кланы Фениксов и Смерти сейчас на лидирующих позициях, как по численности, так и по багажу знаний своих учителей.
– Понятно, – улыбнулся Райо.
– Вижу, мой рассказ не повлиял на твой выбор, – тоже с улыбкой сказал Джеф.
– Нет. Я бы хотел попасть в клан Смерти, где учился мой отец! И поясню – то, что он сейчас один из лучших, никак не повлияло на мое решение.
– Что ж, ты меня не удивил, хотя я до последнего наделся, что ты выберешь мой клан, – вздохнул Джеф.
– Я хотел бы остаться, – вздохнул Райовейн. – Честно. Но я должен идти по стопам отца!
– Хорошо. Я сведу тебя с Ищейкой, но не уверен, что это будет быстро, ведь найти их непросто. А местоположение каждой школы знают только ее ученики. Давай встретимся через неделю, скажем, в полдень у библиотеки. Расскажу, что удалось узнать.
– Хорошо! Спасибо вам за все! – искренне поблагодарил Райовейн.
– Не за что, парень. Твой отец был великим человеком. Для меня честь открыть его сыну секрет кланов. Но будь осторожен! Никто не должен этого узнать.
– Я никому не скажу. – пообещал Райо.
– Я знаю, иначе не доверился бы тебе.