Райовейн уже готовился ко сну, когда услышал на улице какие-то крики. Он хотел бы не обратить на них внимания, но как только узнал голос Свелл, тут же бросился к окну. Девушка в вечернем платье быстро шла, почти бежала к дому. Юбка была грязкой и порванной, но Свелл не обращала на это внимания. За ней по пятам широкими шагами шел Гарт.
– Стой! – крикнул преследователь.
– Отвали от меня!
– Ты должна вернуться!
– Если я что-то и должна, так это врезать тебе, как следует, по морде! Ты не мужчина! Ты даже не человек! Убирайся и больше никогда ко мне не подходи. Тебя для меня больше не существует!
– Я не знаю, как это случилось, но пути назад нет, я не могу нарушить договор, – с надрывом, будто бы в отчаянии прорычал Гарт. – Если ты не хочешь по-хорошему, придется по-плохому!
С этими словами он прыжком настиг Свелл и схватил ее за волосы, так что та с криком упала спиной на подмороженную землю, увно сильно ударившись. Несмотря на сопротивления, Гарт рывком поднял девушку обратно на ноги, заломил руки за спину и повел обратно в сторону своего дома.
Райовейн схватил боевой меч и босиком, в одних штанах, выскочил на улицу, не обращая внимания на холод.
– Эй, ты, обезьяна-переросток! – крикнул Райо, выбегая вслед за парой. – Спасибо, что появился, я как раз мечтал кого-нибудь укоротить. Чуть-чуть так укоротить. Всего на голову. Ты ведь такой дылда, тебе непременно пойдет на пользу.
Гарт с ненавистью уставился на него и, громко выругавшись, оттолкнул Свелл, вынужденный вооружиться. Затем, издав какой-то нечеловеческий вопль, он бросился на Райо. Первый удар парень блокировал без особых проблем, но второй, неожиданно сильный, отбросил его назад. Однако он удержался на ногах, буквально впившись пальцами в покрытую инеем траву у дороги, и быстро вернул себе равновесие. Когда Гарт в очередной раз занес меч, Райо полетел в контратаку. Однако противник просчитал его движение и отскочил.
– Тебе я точно не проиграю! – яростно выкрикнул Гарт, но Райо не понял, что тот имел в виду.
После этого сын Одержимого резко сократил дистанцию и выдал затяжную серию ударов. Райовейн с трудом сумел увернуться и избежать ранения, отделавшись царапиной на предплечье. Гарт был очень быстр, силен и вынослив, но Райо верил, что сумеет победить, как только найдет возможность перейти в ближний бой. Там-то уж навыки клана Смерти его не подведут!
«Или же держать Гарта на дистанции? До сих пор этому увальню ничего не удалось сделать! Все время атакуя, он быстро выдохнется, и тогда я поймаю момент для удара! Хотя, скорее всего, ближний бой предпочтительнее. Это моя стезя. В ней я…»
Потеряв на секунду концентрацию, Райо не заметил, как Гарт переставил ноги в позицию, из которой возможен резкий выпад. Когда последовала атака, он не успел среагировать и почувствовал, как сталь, жадно впившись в его плоть, пробила насквозь плечо чуть ниже от ключицы.
Райо выдал неожиданный для себя вскрик, почти хрип, за которым его резко ододела слабость и головокружение. Он сделал несколько шагов назад, пытаясь удержаться на ногах, но от резкой боли, пронзившей левую руку, выронил меч, потерял равновесие и упал на колени. Правой рукой он постарался зажать рану, из которой хлестала кровь. Окружение стало куда-то уплывать, и в глазах медленно темнело. С трудом подняв голову на Гарта, Райо заметил, как тот скривился. Почему? Он же должен радоваться? Да какая теперь разница…
– Не стоило тебе вставать у меня на пути, – донеслись до теряющего сознание Райовейна тихие яростные слова.