Доктор Норл пребывал в приподнятом настроении. Сидя в особняке Одержимого, в удобном большом кресле, неподалеку от камина, он спокойно наблюдал за унижением зазнавшегося юнца, который стоял перед Торгунтом. Кроме них, в комнате присутствовали отец мальчишки и его тренер, уже давно тайно работавший на Торгунта.
Но больше всего внимание доктора занимал человек в капюшоне, что сидел рядом с советником и поигрывал длинным кинжалом. Он подбрасывал его, заставляя вращаться, но каждый раз ловил точно за рукоять. Норл никогда его раньше не встречал, но догадывался, что этот высокий и широкоплечий мужчина был одним из приближенных Однорукого и Торгунта. Впрочем, из-за капюшона он и теперь видел лишь кончик носа и подбородок.
«Чем дальше, тем опаснее…»
Норл посмотрел на Гарта и с трудом подавил улыбку. Обычно он не испытывал удовольствия от страдания других, но жалкий вид этого напыщенного глупца, считавшего себя центром вселенной, вызывал у него некое удовлетворение.
Гладиатору по прозвищу Шторм, наконец, дали согласие для встречи с Торгунтом, и вот теперь, стоя перед ним с опущенной головой, он пытался объяснить, почему не привел девчонку.
– Я побежал за ней, как вы и велели, – проговорил он. – Но…
– Оправдания? – поднял брови Торгунт. – Зачем мне твои оправдания? Если у тебя не хватило решимости привести ее силой, это только твоя проблема.
– Я догнал ее! Я ее схватил, но за нее вступился Райовейн!
– И кто же это такой? Мистический бог, защищающий прекрасных дев от глупых чудовищ вроде тебя? – фыркнул советник, вызвав смешок у человека в капюшоне, сидевшего рядом с ним.
– Это сын Белого Призрака, – объяснил парень. – Которого убил мой отец.
При этих словах он посмотрел налево, где стоял Харрак-Одержимый, с взволнованным видом пожевывающий губы. Он тоже был всего лишь пешкой в игре Торгунта, а потому ничем не мог помочь сыну.
– Твой отец тоже никогда бы не победил Призрака без отравленного ножа. Может, тебе стоило носить с собой нечто подобное? – продолжал издеваться советник.
– Я побил его! – прорычал Гарт.
Торгунт при этом приподнялся, и парень отступил на шаг и вновь опустил голову.
– Вздумал огрызаться? – угрожающе спросил Торгунт. – Не советую.
– Простите. Просто я не привык такому обращению.
– Когда ты начнешь добиваться поставленных задач, мой тон изменится. А пока что ты для меня ничтожество! Дальше!
Норл видел, что Торгунт остался доволен, несмотря на напускную злобу. То, что у щенка пробиваются зубы, было хорошим знаком. При правильном воспитании из него может получиться отличный боевой пес.
– Я победил Райовейна! Пронзил его насквозь, и уже собирался схватить Свелл на глазах у этого косоглазого старикашки, которого она называет дедушкой. Попробуй он мне помешать, я бы убил и его, но…
Он замялся, явно обдумывая дальнейшие слова.
– Говори все как есть! – рявкнул Торгунт.
– У меня заболело сердце! – едва не плача, воскликнул Гарт. – Никогда раньше ничего подобного у меня не было! Первые два приступа я стерпел, но от третьего в глазах стало темно. Я был вынужден идти домой, за лекарством.
«А вот это уже интересно!»
Торгунт хотел было что-то сказать, но незнакомец в капюшоне жестом его остановил, и это весьма удивило доктора. Если бы сам Норл позволил себе такое, то его, как минимум, поставили бы на место. А на этого человека Торгунт даже не бросил косого взгляда, и это значило, что он находится в равном статусе с советником и самим Одноруким.
– Когда именно у тебя заболело сердце? – спросил человек в капюшоне.
– Почти сразу после того как я ранил Райовейна.
– Когда вышел старик?
– Наверно, да, – потупился парень. – Но я не понимаю, как это связано.
– А когда приступы закончились? – продолжил допрос незнакомец.
– По пути домой сердце все еще болело, но сильных приступов больше не было, – ответил Гарт. – Я не понимаю…
– Заткнись, – перебил его Торгунт. – Ты свободен. Я не буду тебя наказывать и пока не стану обнародовать твой позор. Но за это тебе придется заплатить. Приведи девчонку, затем выполнишь еще несколько моих поручений, и я оставлю тебя в покое.
– Спасибо, господин Торгунт, – поклонился Гарт, и они вместе с Одержимым и тренером Брундом, шпионившим за мальчишкой по приказу Торгунта, удалились из просторной роскошной комнаты, которую сами же и предоставили приспешникам Однорукого.
Когда за ними захлопнулась дверь, Торгунт вновь заговорил.
– Ты считаешь, что этот старик из клана Смерти?
– Возможно, – ответил незнакомец.
– С удовольствием его прикончу! – улыбнулся Торгунт.
– Хочешь убить его лично?
– Почему бы и нет? – пожал плечами советник. – Но пока рано об этом говорить. Сначала нужно за ним проследить. Быть может, он приведет нас к остальным!
– Твои идеи мне всегда нравились, – кивнул незнакомец. – Ладно, действуй. Я навещу Делио и все ему расскажу. Нам давно пора встретиться и обсудить кое-какие вопросы.
– Хорошо. Но сначала я хочу, чтобы ты выслушал еще одну мою идею, – заявил Торгунт.
– Я слушаю.
– Этот мальчишка, как он тебе? Видел его на арене?
– Неплох для семнадцати лет, но еще слишком сырой.
– Сможешь слепить из него чемпиона? – спросил советник.
– Хочешь, чтобы он убил пьяницу Харрака?
– Жизнь Харрака меня не интересует. Только титул. Одержимый не продержится на вершине и полугода. Он стал слишком слаб!
– Он и раньше не блистал, – проворчал незнакомец.
– Да, но до поры до времени он был неплох, и за деньги готов был держать язык за зубами. Теперь его пора менять.
– Дай мне знать, как только мальчишка станет послушным. Я им займусь.
– Договорились.
Незнакомец ушел, оставив Торгунта с Норлом, который все это время с любопытством слушал их беседу.
– Что скажешь об этом человеке? – спросил советник.
– Очень сильная личность, – подумав, ответил доктор. – Он ненавидит кланы, отлично владеет оружием, далеко не дурак да и в добавок послушен. Он очень верно отреагировал на предложение о слежке. Пожалуй, этот человек замечательный союзник! – сказал Норл, и Торгунт при этом довольно улыбнулся. Впрочем, доктор еще не закончил. – Кроме того, он на одной ступени с вами, советник. Он лично общается с Делио и не боится прерывать вас, когда может внести в разговор что-то важное. Из этого я делаю вывод, что вам не так уж и важно мое мнение о нем, ведь он уже давно ваш единомышленник и, возможно, друг. Этот вопрос вы задали, чтобы проверить меня.
– Я не ошибся в тебе Норл, – пристально глядя на него, сказал Торгунт. – Умеешь зрить в корень. Из тебя получится отличный канцлер, и я назначу тебя им, когда стану регентом.
– Канцлер? – удивился Норл. – Я и подумать не мог… Спасибо!
«Все идет вполне сносно».
– Это не только честь, но и ответственность! – напомнил ему советник.
– Поверьте, я это осознаю.
– И все-равно радуешься?
– Конечно!
– Я в тебе точно не ошибся, – усмехнулся Торгунт и вышел из комнаты, оставив довольного Норла в одиночестве.