Когда раздался стук в дверь, Свелл ринулась к ней, чтобы опередить дедушку. По манере стука она сразу определила, что пришел Гарт, и не хотела ставить его в неловкое положение, в котором тот оказывался каждый раз, когда дедушка Ил открывал дверь.
– Это ко мне, дедушка! – на всякий случай крикнула она.
Как оказалось, она могла этого и не делать. Дедушка Ил читал какую-то книгу и не поднял головы, хотя Гарт вежливо приветствовал его, проходя мимо гостиной. Когда дедушка не ответил, тот моментально вспыхнул и не менее быстро сумел обуздать свою злость, но от девушки это не укрылось.
– Не обращай внимания, – неловко принялась оправдываться Свелл.
– Хоть бы поздоровался, – пробурчал парень.
– Просто он нелюдимый.
– Да, ты говорила, – Гарт криво улыбнулся, намекая на то, что тема исчерпана. – Знаю, я не предупредил заранее…
– О чем? – воскликнула девушка, сразу же подумав о том, что у Гарта сменился соперник на арене.
– Не перебивай. Это никак не связано с моей карьерой гладиатора! – проницательно заметил он. – Раньше я сказать не мог. Это спонтанное решение, но… Просто у меня намечается что-то вроде вечеринки. И я хочу, чтобы ты пришла.
– Вечеринка? Звучит заманчиво. А когда? И что за повод?
– Сегодня вечером. Повода особо нет. Просто хочу расслабиться. Сама знаешь, в последнее время я много занимаюсь.
– Понятно. А кто придет?
– Мои друзья. Будет только молодежь, без папиных политиков и прочих подлиз.
– Здорово, – обрадовалась Свелл, вспомнив, как неуютно чувствовала себя под взглядом одного из тех господ. – Хорошо хоть сейчас предупредил, а не за полчаса до начала.
– Я тоже подумал, что лучше сказать тебе заранее, потому и зашел по пути, – ухмыльнулся парень.
– Куда идешь? На арену?
– Да, сегодня у меня две тренировки вместо трех. Тренер дает мне отдохнуть перед боем. Завтра буду отдыхать, а послезавтра мой дебют.
В голосе парня не слышалось ни капли волнения, только радостное предвкушение, значит, он верит в то, что хорошо подготовлен. Хотя Свелл и так прекрасно знала, что в бою Гарт невероятно силен, даже по меркам опытных гладиаторов.
– Уверена, ты хорошо выступишь!
– Я тоже уверен, что выиграю, – кивнул он. – Ладно, мне пора. Заеду за тобой вечером.
– На карете? – рассмеялась девушка.
– Конечно! – подмигнул Гарт.
Они поцеловались, и парень ушел, а Свелл отправилась на кухню готовить ужин для дедушки, раз уж сама вечером будет на вечеринке. Приготовив обычное, но весьма ароматное соте с мясом и овощами, девушка завернула посуду в плотную ткань, чтобы вплоть до вечера еда оставалась теплой, а после побежала в баню.
Смыв с себя пот душистым мылом, она вооружилась полотенцем и принялась сушить, а затем и укладывать волосы. Когда волосы были уложены как подобает молодой леди, она наконец открыла гардероб. Недолго думая, она снова остановила выбор на красном платье, на этот раз малинового оттенка, чтобы угодить Гарту. Оно было украшено лаконичными черными лентами, и к нему как раз подошли черные туфли. Одевшись, Свелл слегка нарумянила щеки и припудрила нос. Когда все было готово, девушка облегченно вздохнула и в последний раз придирчиво осмотрела себя в зеркале. Фигура у нее была вполне ладная, и от светской дамы ее отличали только более мускулистые руки и ноги, но тут уж ничего не поделаешь. Путь воина, который избрала для себя Свелл, не предполагал идеально женственных очертаний, однако девушка давно расставила приоритеты.
Решив, что выглядит вполне привлекательно, она улыбнулась сама себе и уселась почитать в ожидании Гарта, который должен был приехать не раньше чем через час. Она с удовольствием полистала старый мамин дневничок, где та писала стихи и песни собственного сочинения. Свелл помнила, как мама пела ей в детстве перед сном, и от нахлынувших чувств едва не прослезилась. С трудом удержав слезы, чтобы не стереть ненароком румяна, она, отложив мамин дневник, стала напевать ее песни.
Гарт зашел не раньше и не позже, чем девушка ожидала, а потому встретила его в полной готовности.
– Карета ждет, леди, – ухмыльнулся Гарт, осматривая ее с ног до головы. – Ты красивая.
– Спасибо, – слегка смутилась Свелл.
Он усадил ее в карету, забрался сам, и они поехали.
– Останешься сегодня у меня? – спросил парень.
Девушка догадывалась, к чему он клонит, но все еще не решила, что готова открыть для себя плотскую любовь, а потому покачала головой.
– Нет. Дедушка будет ждать меня, – соврала она.
«С другой стороны, это вовсе и не ложь, – успокоила сама себя Свелл. – может, дедушка и не из тех, кто лишится сна от переживаний, но ждать он ее точно будет».
– Понятно, – Гарт старался говорить небрежно, хотя Свелл знала, что он расстроился или даже рассердился.
Больше они эту тему не поднимали, и до конца короткой поездки обсуждали отвлеченные вопросы, не касаясь ничего серьезного.
Когда они вошли в обложенный гранитом коридор, к ним тут же подоспел слуга, поинтересовавшись, нужно ли им что-нибудь. Гарт быстро отослал его, заверив, что все в порядке, и повел девушку в мраморную гостиную. Свелл взглянула на стены, и по обыкновению залюбовалась старинными золотыми подсвечниками, предметы небывалой роскоши, как и практически все в этом доме. Гарт почему-то вдруг напрягся и вместо гостиной свернул в свою комнату. Свелл, нахмурившись спросила:
– Что случилось? Ты какой-то нервный.
– Все…
– Не говори мне, что все в порядке, – она положила руки ему на плечи: – Я не слепая!
– Кажется, отец опять пьяный, – в чувствах сказал парень, высвобождаясь из ее объятий. – Если это так, я расквашу ему нос.
– Постой! – воскликнула Свелл, вцепившись ему в руку. – Нельзя же так!
– Он меня достал, – проворчал он, но все же перестал вырываться.
– Ты с ним говорил?
– Да, но ему все равно, – Гарт отвел глаза, а девушке стало неловко.
Раньше парень всегда гордился отцом, но в последнее время ситуация резко менялаcь в обратном направлении. Свелл никогда не видела Гарта таким смущенным, и обняла, чтобы поддержать.
– Может, он одумается, а может и нет. Ты, главное, не повторяй его ошибки. Когда станешь лучшим, не расслабляйся.
– Никогда, – улыбнулся парень и поцеловал ее. – Посиди пока у меня в комнате, а я поговорю с отцом.
– Но…
– Я не буду с ним ссориться. Просто попрошу нас не тревожить. Не хочу, чтобы мои друзья видели его таким.
– Хорошо, – неохотно согласилась она. – Но пообещай, что не станешь с ним ругаться.
– Не буду, – заверил ее Гарт и вышел.
Оставшись одна, Свелл обвела глазами комнату, которая всегда ей нравилась. Как и во всем доме, все здесь было дорогим и красивым, но отличие, наверное, заключалось в отсутствии пафоса. Гарт теперь тренировался на арене, но его комната все равно оставалась такой же берлогой воина. И все-таки Свелл не могла не отметить одно отличие, возникшее после ее последнего визита. Там, где раньше на стене висел портрет Одержимого, теперь висела широкая рама, в которой под стекло был помещен какой-то сломанный меч.
«Реликвия. Меч Ковердира – Демона», – гласила подпись.
Свелл готова была поклясться, что слышала это имя раньше, но понятия не имела, где. Интуитивно девушке казалось, что оно мелькало в историях об ее отце, но вспомнить детали она не могла.
Решив позже спросить об этом человеке у Гарта, девушка внимательно осмотрела реликвию. Выглядел клинок просто великолепно, и даже простая, без особых изысков массивная рукоять не портила впечатления. Таким мог быть меч какого-нибудь короля, и Свелл бы даже не удивилась, если бы семья Харраков когда-то приобрела такую реликвию специально. Они всегда были зажиточными, а после того как глава семейства – гладиатор Одержимый – стал чемпионом, деньги полились к ним рекой.
Девушке так захотелось узнать происхождение сломанного клинка, что она решила пойти навстречу Гарту и уже приоткрыла дверь, когда услышала мужской голос.
– Гарт, ты что, позвал Свелл? – донеслось до девушки из коридора.
– Кто такая Свелл? – спросил другой голос.
– Моя девушка, – угрожающе прорычал Гарт. – И только попробуй ее обидеть, Шулан, я тебя убью!
– Ты серьезно? – кажется, парень по имени Шулан перепугался.
– Серьезней не бывает.
– Но ведь ты охмурил ее, только чтобы Райовейна позлить, разве нет?
– Лучше заткнись, – посоветовал ему кто-то из друзей Гарта, и тот не стал спорить.
– Это всех касается, – жестко произнес Гарт. – Только посмейте рассказать что-то Свелл.
– Как скажешь, приятель, – примирительно сказал Шулан. – Я ничего такого и не думал. Просто спросил!
– А я просто ответил, – поставил точку Гарт, и конфликт будто сошел на нет.
Но только не для Свелл.
От услышанного внутри девушки поднялась такая злость, что ей потребовалось сжать зубы и присесть на диван, глубоко вдохнуть несколько раз и мысленно уговорить себя не сорваться.
Гарт подошел к ней, только чтобы позлить Райовейна?! И вообще при чем здесь Райовейн?
Свелл понимала, что устраивать скандал в присутствии посторонних крайне глупо, а потому закусила губу и попыталась изобразить улыбку, когда юноши вошли в комнату. Весь вечер, на котором парни веселились и смеялись, Свелл держалась в стороне, не особенно участвуя в разговорах. По прошествии часа она наплела Гарту историю про то, что неважно себя чувствует и собралась домой. Юноша порывался проводить ее, но девушка отмахнулась, сказав, что хозяину невежливо покидать гостей.
– Я сама дойду, не беспокойся.
– Ладно, – сдался он. – Тебя никто из них не обидел?
– Нет, – покачала головой Свелл.
Девушка едва не позволила эмоциям выйти наружу. Ей хотелось задать Гарту несколько серьезных вопросов, и она уже почти решилась, но вовремя спохватилась. Ни к чему делать это сейчас, когда ей правит не разум, а эмоции.
Придя домой, Свелл тут же разделась и легла в кровать. У нее не было ни сил, ни желания заниматься хоть чем-то, ей искренне хотелось только одного – поскорее уснуть и забыть прошедший вечер.
«Но ведь ты охмурил ее, только чтобы позлить Райовейна…»
Слова метались в голове, как птица в клетке, доставляя немало разочарования и обиды. А ведь Свелл искренне верила, что те эмоции, которые питал к ней Гарт с самой первой встречи, были любовью с первого взгляда… Оказалось, все ложь. Получается, он просто выпендривался перед своим врагом.
Но почему именно таким образом?
Если подумать, она ничего не знает о вражде Райо и Гарта. Вдруг они были раньше друзьями, а потом поссорились? Может быть, у них было какое-то пари? И если так, то при чем здесь она? Как будто за этой историей стояло что-то еще, но Свелл не улавливала сути. Быть может, она когда-то нравилась Райовейну, а Гарт хотел сделать ему больно?
«Вообще-то это похоже на Гарта, – с растущей неприязнью поняла девушка. – Зато не похоже на Райовейна».
Сколько она помнила, Райо избегал ее либо пренебрегал общением. Хотя надо признать, в последнее время юноша нравился ей все больше. Раньше он казался Свелл высокомерным, но не теперь. Узнав его чуть лучше, она поняла, что Райо нелюдимый и резкий, но никак не высокомерный. В его глазах всегда стояла какая-то грусть, но никогда она не видела в них злости. Кроме того, Береф о нем очень хорошо отзывался, а его суждению Свелл почему-то доверяла.
Дядя Эрин всегда говорил ей, что истинное лицо человека проявляется в том, как он общается со слабыми, а не с более сильными. Райо хорошо относился к Берефу, а вот Гарт… Единственный раз, когда девушка заговорила о Берефе с ним, запомнился ей полнейшим пренебрежением к сыну пекаря.
Неужели она ошибалась в Гарте? Неужели он на самом деле такой плохой?
– В нем и хорошее есть, – проговорила она, пытаясь убедить себя не быть настолько категоричной.
Чувствуя какое-то опустошение, Свелл намеренно попыталась выгнать из головы все тяжкие мысли и, отвернувшись к стенке, закрыла глаза. Она обязательно разберется с чувствами. Но не сейчас, ведь чтобы рассуждать трезво, ей было необходимо поспать.