– Твой отец был одним из немногих, кто помогал королю Риониксу возрождать кланы, – наливая чай себе и Райовейну, начал учитель Джеф.
Райо с благодарностью принял чашку из его рук и еще раз задумчиво оглядел пустой зал:
– Тяжело поверить в то, что кланы существовали. Это больше похоже на… э-э-э… сказки, – нерешительно посмотрел на мастера Райовейн. – Отец рассказывал мне подобные истории перед сном, когда я был маленьким.
– Тем не менее, это чистая правда. Думаю, Призрак не сказал тебе об этом только потому, что ты был слишком мал. Детям нельзя доверять столь ценные секреты, ведь они не умеют их хранить! Кланы – это наследие драконов людям.
– Драконов? – сконфузившись еще больше, переспросил Райовейн.
«Может, он меня просто разыгрывает?»
– Да, драконов! – улыбнулся Джеф. – Послушай, парень, мне не нравится выглядеть сказочником, поэтому давай договоримся: сейчас ты просто выслушаешь меня, а потом я докажу правоту своих слов. Идет?
– Хорошо, – Райо решил, что даже сказку из уст наставника послушать будет интересно и познавательно.
– Что ж, я говорил о кланах. Еще в древности драконы приняли человеческий облик и стали жить среди людей, обучая их магии. Так вот, клан – это своего рода школа одной разновидности магии. Из горсток посвященных в секреты магии постепенно выросли кланы, а потом и целые государства. Впрочем, сейчас мы вернулись к истокам. Магией в Великом Городе владеют небольшие группы людей, и все они учатся тайно.
– Почему?
– Потому что магию пытались искоренить. Некоторые пытаются до сих пор. И чем меньше о кланах известно людям, тем безопаснее, – закончил Джеф, после чего добавил: – А теперь в подтверждение своих слов… Король Рионикс доверил мне разыскивать и обучать способных к магии людей. И сегодня ты наблюдал тренировку клана Льда.
Райовейн продолжал молчать, ожидая доказательств, о которых говорил учитель, и тот не стал медлить:
– Дай мне руку, – попросил Джеф, и Райо протянул ему ладонь. – Теплая рука. А теперь?
Учитель сжал руку юноши в крепком рукопожатии, и Райовейн открыл рот от удивления. Сначала ему стало холодно, как будто приложили лед, а затем он и вовсе отдернул руку, удивленно уставившись на обожженную морозом ладонь.
– Но это…
– Невозможно? – улыбнулся Джеф.
Райовейн не ответил. Пораженный до глубины души, он разглядывал покрытую инеем кожу, пытаясь подобрать хоть какие-то слова.
– Покажу еще кое-что, – тихо сказал учитель, и Райовейн кивнул, наблюдая за ним во все глаза.
Джеф медленно сделал круговое движение кистью, и возле ладони появилось яркое светло-синее свечение. Закрыв глаза для концентрации, Джеф увеличил светящуюся сферу в размере и, резко выбросив руку вперед, запустил свое магическое творение в стену.
Раздался звук бьющегося стекла, и на пол осыпались ледяные осколки. Потрясенный Райо подошел ближе и внимательно изучил то место, куда попал магический сгусток холода. Почти вся стена покрылась инеем, разойдясь от места попадания ровным кругом, а в самом центре виднелась трещина.
– Да уж, в это трудно поверить, – протянул Райовейн. – Но все же я верю своим глазам.
– В пределах города скрываются множество кланов. Огня, Ветра, Фениксов, Теней, клан Драконов и другие. Но тебе наверняка будет интересно узнать о клане Смерти, в котором состоял твой отец.
– Отец тренировался в клане? – потрясенно переспросил юноша.
– Да. Иначе он бы не стал чемпионом.
– А Одержимый? – напрягся Райо.
– Честно? Не знаю, – развел руками учитель. – Этот человек – загадка. Его стиль для меня непонятен. Возможно, он самоучка, а возможно, я знаю о кланах слишком мало.
Мысли об Одержимом снова разожгли в Райо гнев, и он постарался придумать другой вопрос Джефу, чтобы уйти от скользкой темы.
– А как часто в людях есть дар?
– Дар к магии? М-м-м… это редкое качество, – признался Джеф.
– И как мне узнать, есть ли у меня? – спросил Райо, почему-то нервничая.
– Это работа Ищеек, – просто ответил учитель.
– Они… ходят и ищут таланты?
– Да. Рионикс обучил этому искусству некоторых людей из кланов.
– Но как они завлекают в кланы тех, кто может учиться магии? – задумался Райовейн. – Насколько я понял, посвящать людей в тайну никто не спешит.
– В этом-то и вся сложность, – кивнул Джеф, – Найти такого человека нелегко, не говоря уже о том, чтобы завлечь. Тем более мы исключаем детей, так как они болтливы. Ищейки обнаруживают таланты, дальше в игру вступают вербовщики. Они пытаются завлечь людей на тренировки воинскому искусству, приглашают на уроки. Проводят уроки при свете дня, без всякой магии. Только после длительного тесного контакта с человеком мы решаем, раскрывать перед ним карты или нет. Теперь ты понимаешь, что все сложно. Но все-таки, хоть и медленно, но верно кланы возрождаются.
– А случались ошибки? Чтобы человек, пройдя все ваши испытания, отказывался, когда речь касалась магии?
– Увы, бывало.
– И что вы делали с этими людьми?
– Тогда приходится обращаться к стирателям, – угрюмо сказал Джеф.
– Стирателям? Они что… убивают? – ужаснулся юноша.
– Нет, что ты. Просто стирают память магией в совокупности с гипнозом. Человек забывает, что случилось с ним в последние четыре часа, в том числе ключевой разговор.
– И что, это безвредно? – нахмурился Райовейн.
– Практически. Бывает, что после этого люди страдают потерями сознания. Однако мы не можем иначе.
– Понятно. А почему тогда мне доверили тайну так просто? – спросил Райо. – Где-то тут прячется стиратель?
Райо пыталсяговорить небрежно, но голос дрогнул. Впрочем, Джеф громко и искренне расхохотался, так что Райо немного расслабился.
– Нет, тут нет стирателей! Просто ты сын достойнейшего человека, и я сразу понял, что тебе можно довериться.
– Вот так просто? Вы же могли ошибиться! – опешил Райо.
– Ты слишком уж похож на своего отца, – хлопнул его по плечу Джеф. – Возможно, я рисковал, но был абсолютно уверен, что не ошибаюсь.
Они допили чай в молчании. Райовейн пытался осмыслить только что услышанное: в голове не укладывалось, что в мире и, более того, в его родном городе есть люди, владеющие сверхъестественными способностями! И теперь парень жаждал узнать обо всем этом побольше. Да только как это сделать?
– Джеф, я бы хотел встретиться с Ищейкой.
– Да, понимаю. Но прежде чем устроить тебе эту встречу, я хочу рассказать об опасностях, которые тебя ждут, если ты вступишь в какой-либо клан.
– Опасности?
– Ты ведь был на ритуале посвящения? – пристально глядя на Райо, спросил Джеф.
– Да, был.
– Тебе довелось отбиваться от разбойников?
– Да. Но я не понимаю, к чему вы клоните, – нахмурился Райовейн.
– Скольких человек ты убил?
– Да какая разница? Я…
– Просто скажи.
– Трех, – хрипло бросил Райо и отвел взгляд.
Учитель слегка сдвинул брови, и юноше показалось, что тот прикидывает, правду ему сказали или нет. Впрочем, парню было все равно. Райовейн не собирался убеждать его.
– Ты истинный сын своего отца, – серьезно вымолвил Джеф, – Скажи, тебе легко далось это… м-м-м… выживание?
– Нет, нелегко! – признался юноша. – Один из них был очень хорош, и едва меня не достал.
– А эмоционально?
– Убийство стало для меня потрясением, – глядя в сторону, проговорил Райо. – Особенно когда все уже было позади, и я ехал к дому со Св… с одной девушкой. Мне казалось, я с ума сойду.
– Понимаю. Так вот, ты, вероятно, знаешь, что у каждого убитого разбойника нашли письмо к жителям Великого Города.
– Да. «Однорукий близко!» – закатив глаза, процитировал Райо. – Но ведь это всего лишь разбойник.
– Нет, Райовейн, он не просто разбойник! Ты знаешь что-нибудь о войне с отпрыском Первого Дракона?
– Впервые слышу. Это случайно не та самая война, о которой ты спрашивал, когда я только переступил порог зала?
– Да, это та самая война. Но подробнее о ней потом. Вернемся к Однорукому. В те времена он скрылся. Но поговаривают, что он опять намеревается сравнять Великий город с землей, и это, естественно, пугает граждан. – Джеф глубоко вздохнул, и продолжил. – Но его главная цель вовсе не город и не простые люди. Он желает уничтожить кланы и искоренить остатки магии.
– Зачем? – недоуменно спросил парень.
– Кто разберется в помыслах безумца? – пожал плечами учитель. – Но всем, кто вступит в клан, грозит гибель, если Однорукий возьмет город. Так предрекал Рионикс.
– Как один человек может взять город? – хмыкнул юноша.
– С чего ты взял, что он один? – насмешливо спросил учитель, и Райо устыдился.
Учитель замолчал, и Райо вдруг вспомнилась та страшная ночь в лесу. Все началось так неожиданно! Марло запаниковал и стал кричать, выдав их местоположение, а Райовейн не сумел его остановить. Разбойники тут же двинулись к ним, и уже через мгновение Береф упал замертво…
Каким же он был идиотом! Если бы он прислушался к страхам Марло, то, возможно, они сумели бы подготовиться к приходу разбойников. Потушить костер, спрятаться – и тогда никто бы не пострадал. Но куда там! Он ведь бесстрашный Райовейн, который не боится какого-то ночного леса. Ни Береф, ни Марло не заслужили смерти, но из-за его высокомерия оба они теперь навсегда покоились в земле, а девушка, которую он, несмотря ни на что, так и не смог разлюбить, чудом избежала той же участи.
Вспомнив все это, Райо глубоко вздохнул и надолго задумался о том, что сказал ему Джеф. А так ли ему нужен клан? Конечно, он хотел бы обучиться каким-нибудь магическим трюкам, но стоит ли ставить жизнь под удар? Если с ним что-то случится, мама не выдержит. И если учитель всерьез обеспокоен угрозой Однорукого, значит, она, скорее всего, реальна, ведь Джеф не производит впечатление труса.
Но тут Райовейн вспомнил отца, который, как оказалось, долгие годы поддерживал не только свой клан, но и другие. Он всегда был справедливым и сострадающим человеком, который наверняка именно поэтому сражался за возвращение магии всех кланов.
Райо принял непростое решение и взглянул учителю прямо в глаза:
– Я все равно хочу встретиться с Ищейкой.
– Истинный сын своего отца, – грустно повторил учитель. – Приходи послезавтра, спустя час как стемнеет. Потренируешься немного у меня, а когда решишь, к какому клану примкнуть, я сведу тебя с их Ищейками.
– Хорошо, – согласился Райо.
– А пока возьми вот это, – Джеф протянул ему. – Это наша история, Райовейн. История становления Великого Города и событий, которые предшествовали возрождению магии, а именно – война с отпрыском Первого Дракона. Думаю, ты найдешь там много интересного.