С неба большими хлопьями падал первый снег, нагоняя на Свелл тоску. Совсем скоро ударят морозы, и земля укутается холодным белым покрывалом. Тропинку, ведущую от академии до ее дома, заметно припорошило, хоть и вряд ли надолго. Ближе к полудню снег растает, поскольку солнце днем пока еще пригревало.
С того момента, как Райовейн, спасая Свелл, едва не погиб, прошла неделя, и рана его уже затянулась, но Свелл видела, что друг до сих пор удручен и расстроен. Если бы рука просто болела, но пострадала её подвижность, и это приводило Райо в уныние. Каждые пару дней его осматривал городской доктор, который пристально следил за ходом выздоровления. Он заверял, что восстановление протекает хорошо, однако Райо это не слишком ободряло, и девушка его прекрасно понимала. Наверное, ужасно стать ограниченным в возможностях! Как будто ты все еще умеешь ходить, но разучился бегать…
Свелл не хотела погружаться в философские мысли, так что усилием воли заставила себя переключиться на хорошие новости, которые она только что узнала в академии: объявили о возобновлении учебы! Эта мысль приводила ее в восторг, и она надеялась, что Райовейн тоже порадуется. Пора бы ему перестать зацикливаться на ранении и начать дышать полной грудью.
Свелл улыбнулась, представив его реакцию на известия. Они виделись каждый день, хотя юноша, немного восстановив силы, перебрался в собственный дом. Свелл даже немного расстроилась: за несколько дней успела привыкнуть, что в доме есть друг, с которым всегда можно поболтать. Сейчас ей казалось странным, что всего несколько недель назад он относился к ней с холодным пренебрежением, ведь теперь они отлично ладили. Райо был интересным собеседником, обладал хорошим чувством юмора и не зацикленным на себе. Короче именно таким, каким она запомнила его по поездке в Тушар, которую она хранила в особом уголке сердца. В той поездке она узнала, что значит увлекательное путешествие в компании верных друзей.
О Гарте же она старалась не вспоминать. И он, слава богам, не появлялся.
Зайдя домой, Свелл первым делом заглянула в гостиную, куда после ухода Райовейна вновь перебрался дедушка. Он сидел на диване, глядя в одну точку и не шевелясь. Как обычно. Свелл знала, что вывести его из этого состояния было непросто, но вознамерилась попытаться. Дедушка Ил очень неспокойно спал в последнее время, и она думала, может быть, получится разговорить его и узнать причину.
– Ты не замерз? – молчание было ей ответом, и девушка продолжила. – Я хотела поговорить. О твоих кошмарах, – тут дедушка перевел на нее такой тяжелый взгляд, будто она только что задела его за живое.
– Не о чем здесь говорить, – отрезал он, но Свелл не собиралась сдаваться так просто.
– Я подумала, если ты выговоришься, они тебя оставят.
– Они меня не оставят, – медленно произнес он. – Никогда. Выбрось это из головы и больше меня не донимай.
– Я беспокоюсь о тебе.
– Я одинокий старый человек, у которого никого нет. Не стоит обо мне беспокоиться. Лучше беспокойся о себе, – проскрипел старик.
– У тебя есть я, – сказала Свелл, взяв его за руку, которая оказалась холодной. – И я всегда буду о тебе беспокоиться, потому что люблю.
Сказав это и вновь не дождавшись ответа, девушка встала, сходила за пледом и укрыла дедушку. А после направилась к Райовейну, продолжая размышлять о дедушке. Интересно, как он отнесся к ее словам? Свелл хотелось бы, чтобы он понял, что его любят, и несмотря на тёмное прошлое, у него есть семья.
Девушка постучалась в дверь Райо в надежде, что он уже проснулся. Впрочем, даже если бы он спал, это бы ее не остановило, уж больно хотелось поделиться новостями! Когда юноша открыл дверь, стало ясно, что он встал уже давно и, судя по виду, пытался тренироваться. Лоб взмок, лицо побледнело, а щеки раскраснелись.
Свелл укоризненно поджала губы вместо приветствия, и Райо, похоже, всё понял.
– Привет, – несколько виновато, как ей показалось, проговорил парень.
– Ты что, тренировался?
– Немного, – отмахнулся он, но видя всё такой же осуждающий взгляд, раздраженно добавил. – Я не напрягал левую руку.
– Судя по виду, ты хорошо потрудился.
– Увы, это не так. Просто я ослаб за то время, пока валялся, словно полено.
– Но ведь ты только-только встал на ноги! Разве можно хотеть всего и сразу? – воскликнула девушка.
– Я же сказал, что не слишком-то и напрягался! – проворчал Райовейн. – Просто я сейчас намного быстрее утомляюсь.
– Ладно, – сдалась Свелл, – Это твое здоровье. Но, пожалуйста, будь терпелив.
Юноша закатил глаза и улыбнулся, и она не смогла не улыбнуться в ответ.
– Пройдешь? – спросил он.
– Нет. Я на минуту. Дедушка сегодня не в духе, так что мне лучше приготовить что-нибудь вкусное, чтобы он подобрел.
– А это работает? – усмехнулся Райо.
– Обычно нет, – призналась девушка. – Но бывает, он становится менее угрюмым, когда хорошо поест.
– Чудной он, – сказал Райо. Она не уловила в его тоне ничего оскорбительного. Напротив, он произнес это с какой-то теплотой, и Свелл вдруг рассмеялась. Юноша нахмурился. – Что?
– Вот уж не думала, что дедушка Ил может кому-то прийтись по душе.
– Может, нас роднит клан? – усмехнувшись, предположил Райо.
– Да, наверное.
Свелл почувствовала укол зависти, но прогнала это чувство. Ей бы тоже хотелось обучаться в клане, но поднимать эту тему она пока не собиралась. Для начала Райо нужно поправиться и возобновить там тренировки, и уже потом, возможно, стоило попросить его замолвить за нее словечко.
– Слушай, я же не просто так зашла! – опомнилась Свелл. – У меня есть отличная новость!
– Гарт сдох? – почесав заросшую щетиной щеку, спросил юноша.
– Нет, не настолько хорошая, – хмыкнула девушка. – В общем, в академии возобновляют учебу со следующей недели!
– Здорово! – воскликнул Райо, но тут же поник. – Правда, опять придется столкнуться с Гиасом и Шуном.
– Ну, с Шуном все понятно. А мастер Гиас-то тебе чем не угодил?
– Ах да, я ведь тебе не рассказывал. В общем, это случилось прямо перед нашим отъездом в Тушар…
Парень поведал ей о том, как преподаватели пришли к нему домой с допросом, и дали ясно понять, что он попал под подозрения.
– Но это ерунда какая-то! – не поверила ушам Свелл. – Ты же был у Берефа! У тебя есть свидетель!
– Да, но он мой друг. Они намекнули, что судья не слишком будет полагаться на показания такого свидетеля.
– Постой, ну а как же мотивы? У тебя их нет. Это просто возмутительно!
– Ты скажи это им, – хмыкнул Райо.
– Непременно скажу! – кивнула Свелл, не поняв иронии.
– Я это не всерьез! – махнул здоровой рукой юноша. – Ты мне прямо маму напоминаешь!
– Почему это?
– Она тоже всегда отстаивает правду, – проговорил Райо, явно погрустнев.
Свелл вспомнила, что давно не видела дома его матери. Может, с ней что-то случилось? Нет, тогда бы это отразилось на юноше намного сильнее! Но ведь явно что-то не так…
– Почему ты расстроился? – осторожно спросила она.
– С чего ты взяла, что я расстроился? – переспросил Райовейн, натянуто улыбнувшись, что, естественно не обмануло девушку.
– У тебя это на лице написано. Как только ты сказал о маме, то сразу поник.
Райовейн насупился, будто недовольный тем, что она так легко его раскусила и немного помолчал. Какое-то время он смотрел в сторону, облокотившись о дверной косяк. Свелл терпеливо ждала. И после небольшой паузы он сдался.
– Мама взялась помочь одному человеку, у которого незаконно отобрали трактир. Для этого она уехала. И… в общем, она уже давно должна была приехать, но почему-то задерживается, а я понятия не имею, что делать и как её искать – только город и знаю, куда отправилась. Я беспокоюсь.
– Понятно, – сказала Свелл и ненадолго задумалась. – Я попробую тебе помочь, если получится.
– Каким образом?
– У меня есть знакомый… точнее не у меня. Дедушка однажды спас ему жизнь, и после этого они подружились, – она замялась. – Да, я понимаю, трудно поверить, что у дедушки есть друзья. Может это и сложно назвать дружбой, но он у дедушки в долгу.
– И что это за человек?
– Его зовут Пролс. Он работает где-то во дворце регента, и, может быть, согласится что-то выяснить. Кажется, он занимает должность советника.
– Вот спасибо!
– Пока не за что, – улыбнулась Свелл. – Ладно, я пойду. Если сегодня заглянешь к Берефу, скажи ему, что я жду вас завтра в гости. Приходите часам к семи, буду рада вас видеть! Придете?
– Хорошо, – кивнул юноша.
Они тепло попрощались, и Свелл по дороге попыталась сообразить, когда и где можно встретиться с господином Пролсом, чтобы попросить о помощи. Далеко не факт, что у него получится отыскать маму Райовейна, но попробовать стоило. Лучше всего, встретится с ним как можно раньше, но вот только как его найти?
«Дедушка должен знать», – подумала она и вновь вошла в гостиную, где застала дедушку в точно такой же позе. Он, не моргая, смотрел в пол, блуждая мыслями где-то далеко.
– Дедушка, – тихо позвала его Свелл. – Мне нужна помощь!
Он медленно поднял на нее недовольный взгляд:
– В чем?
– Скажи, как мне найти господина Пролса.
– Зачем он тебе?
Свелл на мгновение растерялась, не ожидав, что он начнет задавать вопросы. Но ответила:
– Мама Райовейна куда-то запропастилась, и я подумала, что Пролс может помочь ее найти.
– Я ему передам, – сказал дедушка, чем еще больше ее удивил.
– Э-э-э… хорошо! Спасибо.
– А ты лучше потрать время на занятия с парными мечами своего отца.
– Ладно, – обреченно вздохнула она.
Девушка поднялась в комнату, где хранились самые дорогие ей вещи, принадлежавшие когда-то родителям. Сняла с крючка ножны с мечами и присела на диван, разглядывая их. Неужели дедушка думает, что, просто махая парными мечами, она сможет научиться мастерски ими владеть? Это невозможно! Нужен наставник, который будет показывать ей, что правильно, а что нет.
Вот взять хоть Райовейна. Отец с детства его обучал, и парень вырос умелым бойцом. А что она? Когда Свелл была совсем маленькой, с ней занимался дядя Эрин. После его ухода она пыталась учиться сама, но практически ничего нового не освоила. По прошествии нескольких лет Свелл стала брать платные уроки у двух известных мастеров, и тогда-то вновь совершила прорыв в обучении, преумножив свое умение в несколько раз. Но и они в прошлом году уехали из Великого Города, а в академии она не могла заниматься с такими клинками.
«Без наставника я никогда ими не овладею», – с горечью подумала девушка. Повесила ножны на место и отправилась на кухню, готовить для дедушки обед.