– Наконец-то, – улыбнулся Райо, глядя, как Береф обнимается с мамой.
Не то чтобы Райовейну не нравилось их путешествие. Нет, он получил от него истинное удовольствие. От каждого мгновения, даже несмотря на то, что им весь день пришлось трястись в седле, а после спать в грязной комнате. Но всё равно хотелось вернуться домой и к тренировкам. Ральф немало на него рассердился, когда Райо сказал учителю, что уезжает из города и пропустит две или три встречи клана. Он тут же потребовал объяснений, и Райо, не видя причин что-то скрывать, рассказал о намеченном путешествии. И помле того как Ральф неохотно признал, что друзьям нужно помогать, они эту тему не затрагивали, но Райо все равно ощущал вину.
Теперь, когда мама и брат Берефа, наконец, прибыли, друзья могли немедленно отправляться домой. И пусть до наступления темноты до Великого Города они добраться уже не успевали, но до полуночи – запросто! Но все зависело не от него. Решать предстояло родне Берефа, ведь они провели в дороге очень много времени, и, возможно, захотят отдохнуть в трактире. К тому же, насколько Райо знал, у них непростые отношения с главой семейства, и это могло заставить их отказаться от спешки. Впрочем, он был бы только рад, если бы они временно остановились пожить в его доме.
– Мам, это мои друзья, которые помогли мне добраться сюда, – сказал Береф, махнув в сторону стоявших рядом ребят. – Райовейн и Свелл.
– Очень приятно с вами познакомиться, – тепло улыбнулась им женщина. Береф был очень на нее похож, особенно глазами и улыбкой.
– И нам приятно, – Райо изогнулся в небольшом поклоне.
– Очень, – подтвердила Свелл.
– Сынок, а твои друзья не будут возражать отправиться в путь сегодня же? – спросила женщина, и Райовейн ответил за Берефа.
– Конечно, нет! Мы будем только рады!
Береф с матерью обрадовались, а Свелл усмехнулась, и парень мог поклясться, что она подумала: «Еще как!»
Они быстро собрали скудные пожитки, закупили еды в дорогу, забрали лошадей, рассчитались с командиром отряда-проводника и покинули Тушар.
На обратном пути они не встретили никаких неприятностей, и, как и планировал Райовейн, добрались до Великого Города до полуночи. Однако неприятности поджидали их у ворот города, которые оказались закрыты, а стража наотрез отказывалась их впускать.
– Да мы жители этого города! – возмущенно прокричал брат Берефа. – Позовите дежурного офицера!
– Разве можно оставлять за воротами города его граждан, когда Однорукий где-то неподалеку? – возмутилась Свелл.
Этот довод, казалось, попал в цель, и стражники начали о чем-то тихо переговариваться. Спустя минуту один из них подал голос:
– Сейчас мы позовем дежурного офицера, пусть он с вами разбирается.
– Наконец-то дошло!
– У меня приказ никого не впускать, – спокойно отреагировал стражник, будто растолковывал прописные истины. – Если я его нарушу, меня лишат жалованья, а может, и погонят со службы.
– Это их работа, Кирли, – тронула сына за руку мама Берефа. – Надеюсь, офицер разберется и впустит нас.
Их продержали под дверью еще около четверти часа, и лишь потом появился офицер, и ворота открылись.
– Посмотрим, кто у нас здесь ломится, – проворчал он, поднося масляную лампу к их лицам. – Чем вы можете доказать, что здесь живете?
– Я сын пекаря, – заговорил Береф. – А это моя мама и мой брат. Мы живем на второй улице ремесленников…
– Стой-стой! – велел офицер, задержав лампу перед лицом Свелл. – Где-то я тебя видел.
– Э-э-э… Может, вы видели меня в академии, – пожала плечами девушка.
– Ты та девочка, которую ранили на дне посвящения молодежи! – уверенно сказал офицер, и она кивнула. Он перевел взгляд на Райо. – А ты парень, который вытащил ее на себе и предупредил нас. Я вас помню. Проезжайте.
Теперь и Райовейн вспомнил командующего отрядом стражи, который быстро отреагировал на его призыв о помощи.
– Кажется, вас зовут Галлит, – сказал Райо. – Командор Галлит. Мне помнится, вы очень хорошо разобрались тогда, что к чему.
Он протянул офицеру руку, и тот пожал ее с едва заметной улыбкой.
– Ну все, парень, ночь на дворе, не будем молоть языками. Проезжайте! Нужно закрывать ворота.
Изнуренные длинной дорогой путники поехали дальше, двигаясь по центральной улице, хорошо освещаемой фонарями. Впрочем, чем дальше они удалялись от центра, тем темнее становилось вокруг. Райовейн прикидывал, как предложить семье Берефа ночлег в своем доме. Ему не хотелось делать из этого спектакль, поэтому он поравнялся с другом и тихо, чтобы не слышали остальные, проговорил:
– Сейчас ночь и… я подумал… можете остаться у меня. То есть… чтоб увидеться с отцом уже утром, когда он точно трезв…
– Спасибо, Райо! – искренне поблагодарил Береф. – Но мы все же поедем домой. Кирли не то что я, он сумеет поставить отца на место.
– Ладно, как хотите. Но если вдруг что, ты знаешь, где я живу. Для вас мои двери всегда открыты.
Тронутый Береф в ответ крепко стиснул плечо друга.
Когда они подъехали к развилке, Свелл и Райо попрощались с остальными и поехали в другую сторону.
– Вот и все, – устало кивнула Свелл. – Мы сопроводили их. И это оказалось очень кстати!
– Это точно, – согласился парень. – Без нас Береф остался бы без лошадей, а возможно, и без денег.
– Наверное сейчас на всех дорогах путников поджидают такие воры. По крайней мере, близ Великого Города.
– Однорукий, – вздохнул Райовейн. – Все из-за него.
Свелл кивнула, но больше ничего не сказала, а юноша подумал о том, как здорово было с ней путешествовать. Казалось бы, за три дня, проведенных бок о бок, люди должны надоесть друг другу, но у них вышло наоборот. Они только сблизились. Райо знал, что может полностью положиться на Свелл, которая выбирала маршрут, места для привалов, да и вообще предусмотрела все, что касалось организации. Кроме того, девушка ни разу не пожаловалась, обладала хорошим чувством юмора и не дрогнула перед четырьмя выскочившими из леса налетчиками. Она повела себя далеко не так, как в доме Гарта, когда увидела над собой убийцу. Что-то с ней произошло, и за это время из напуганной девушки она преобразилась в храброго и умелого воина.
– Пока, – словно откуда-то издалека раздался голос Свелл.
Подняв глаза, Райо понял, что они добрались, наконец, до дома, а девушка смотрит на него с улыбкой.
– Ты устал, – сказала она, наверное, подумав, что он задремал в седле.
– Немного, – улыбнулся в ответ парень, решив не вдаваться в объяснения. – Спокойной ночи!
– И тебе, – помахала ему девушка и скрылась за дверью.
Райовейн зашел и осмотрелся, в надежде встретить дома маму, но тут же понял, что ее все еще нет. От хлынувших в голову плохих мыслей он едва не выругался вслух, но прикусил губу. Сейчас он слишком устал, чтобы погружаться в размышления, и все, что его волновало, это кровать, одеяло и подушка.