Отпросившись чуть пораньше с урока анатомии, Райовейн стрелой рванул домой, быстро переоделся в неприметную одежду, оставил сумку с книгами и снова вышел на улицу.
Несмотря на высоко стоящее солнце, Райо чувствовал себя вором, крадущимся в ночи. Он приближался к дому пекаря по полупустым улицам, стараясь держаться в тени. Может, это и лишнее, но рисковать не хотелось. Уличенный в воровстве гражданин Великого Города обязан выплатить немалый штраф или отсидеть в тюрьме. Он не помнил размер штрафа и хотел бы дальше тоже оставаться в неведении.
Подходя к почтовому ящику, Райовейн очень надеялся, что в четвертый раз ему повезет. Время поджимало. Береф сказал, что его родня собиралась приехать в середине осени, то есть уже вот-вот. Но вся проблема заключалась в том, что предупредительного письма до сих пор не было, и потому они не могли выехать навстречу. Судя по всему, они задержались в дороге.
«Либо письмо уже давно забрал отец Берефа, – пришла в голову неприятная мысль. – Сегодня последняя попытка. Если письма нет, придется действовать напрямик».
Аккуратно открыв крышку, чтобы она ни в коем случае не скрипнула, Райо скользнул рукой в почтовый ящик и едва не вскрикнул от радости, нащупав маленький бумажный сверток. Он быстро достал письмо, сунул за пазуху и поспешил домой, постоянно оглядываясь. Впрочем, никто его не окликал и не преследовал, даже в окнах соседей никого не было видно.
Зайдя домой, Райовейн прямо на пороге развернул сверток и пробежал глазами по написанному.
«Дорогой Береф!
Надеюсь, у тебя все хорошо. Не могу передать словами, как мы скучаем…»
Устыдившись того, что приходится читать чужую почту, Райо намеренно пропустил большую часть текста и стал искать глазами необходимые детали.
«Мы выезжаем завтра, и, по словам командира сопроводительного отряда, будем в пути тринадцать дней. Постарайся не задерживаться, потому что я обещала капитану Тагу расплатиться по приезду в деревню. Он был недоволен, что мы не заплатили сразу, но согласился взять нас с собой под честное слово. Возьми с собой двадцать шесть серебряных.
С любовью, мама».
Радостный Райовейн аккуратно скрутил письмо, заново подвязал его веревочкой, быстро переоделся в форму академии, закинул на плечо сумку и широкими шагами направился к больнице.
В палате он застал Берефа совсем одного, что случалось крайне редко.
– Райо! – воскликнул Береф, когда он вошел. – А я думал, ты в академии! Прогуливаешь?
– Нет. Я отпросился с анатомии за десять минут до конца урока и придется немного опоздать на историю, – ответил парень. – Не бери в голову, это пустяки. Главное, что я достал письмо!
Береф сперва расплылся в улыбке, но потом с сомнением уточнил:
– А ты уверен, что это то самое письмо?
– Да. Я его прочел, – Райо стало ужасно не по себе, и он замялся. – Ну, точнее, ту часть, которая касалась встречи. Извини. Просто я…
– Да брось, приятель! Я нисколько не сержусь! – Береф сам прочитал письмо и на радостях обнял друга. – Спасибо, Райо!
– Когда мы выезжаем?
– Гонец двигается намного быстрее основного отряда. Думаю, они приедут дней через пять-шесть. Но… – парень вдруг замолчал.
– Но? – спросил Райовейн.
– Да нет, ничего! Я просто подумал о том, что нам, возможно придется на пару дней задержаться в деревне, дожидаясь моих родных, и вы пропустите занятия в академии. Но вообще-то вам со Свелл не нужно будет там оставаться. Вы отдохнете и поедете назад, я сам их дождусь и вместе сними поеду обратно.
– Нет! – твердо сказал Райо. – Назад мы поедем все вместе. Слишком опасно стало на дороге.
– Но вы же пропустите занятия! – воскликнул Береф.
– Что-нибудь придумаем, – отмахнулся парень. – Ладно, мне пора. Учитель истории у нас добряк, но все же лучше не опаздывать.
Выйдя из больницы, Район бегом припустил в академию. В прохладном воздухе чувствовалась осень, и несмотря на то, что листья по-прежнему оставались зелеными, солнце больше не палило даже в разгар самого ясного дня. Райовейн не любил духоту, и такая погода нравилась куда больше, особенно когда приходилось куда-то спешить. Он бежал по людным улицам, надеясь, что мастер Нилланд не сделает из его опоздания трагедию подобно мастеру Шуну.
Едва юноша забежал в академию, к нему пришло ощущение, будто что-то не так. В холле не было привычной суеты, а откуда-то слева доносились взволнованные голоса людей. Райо задумчиво посмотрел сначала налево, потом направо, не в силах решиться, как поступить. Чтобы попасть в кабинет истории, нужно выбрать правый коридор, но интуиция велела ему свернуть в другую сторону. После нескольких секунд колебания парень побежал налево, доверившись чутью. У входа на второй этаж собралась толпа и, подойдя поближе, он спросил, в чем дело.
– Говорят, там убили какую-то студентку, – пожал плечами низенький толстячок. – Вроде как из ваших.
– Из наших? – не понял Райо.
– Военных, – пояснил тот, кивая на его форму.
Кровь отхлынула с лица Райовейна и он, распихивая всех, кто попадался на пути, стал прокладывать дорогу наверх.
«Девушка с нашего факультета… Либо Даяна, либо Свелл! – в панике думал он. – Но как? Убийство в академии средь бела дня! Скорее всего, дурацкие слухи, но… Если со Свелл что-то случилось…»
– Куда прешь? – парень в красной форме схватил его за плечо, но тут же об этом пожалел. Райо заехал ему кулаком в нос, и тот осел на пол.
Когда ему удалось, наконец, протолкнуться к месту трагедии, он увидел небольшую лужу крови и лежавшую в ней девушку со светлыми волосами, но не Свелл. Несмотря на схожий цвет волос и такого же цвета форму, девушка была несколько выше и крупнее, видимо, старшекурсница. Над ней хлопотал тот самый доктор, который однажды бинтовал Район голову, но по выражению лица стало понятно, что усилия лекаря безнадежны.
– Уведите учеников! – раздался громкий голос мастера Гиаса.
Тут же несколько преподавателей принялись разгонять толпу, что оказалось нелегко. Студенты гомонили и хотели узнать подробности, не желая расходиться, но и учителя оказались крайне настойчивы.
Райовейн вышел на улицу подышать и успокоиться. Люди вокруг перешептывались, прижимали ладони ко рту, а некоторые даже плакали, а он лишь радовался, что это оказалась не Свелл. И злился на себя за то, что переживает не так, как окружающие. Конечно, убийство в стенах академии было ужасным событием, но он и раньше видел смерть, причем, не только посторонних людей. И хотя гибель любого человека расстраивала Райо, но разница между возможной смертью его возлюбленной и неизвестной девушки оказалась колоссальной.
На улице студенты простояли довольно долго, внутрь никого не пускали, и ребята не понимали, что делать дальше. То тут, то там кто-нибудь озвучивал интересующие всех вопросы: «Может, она все-таки жива?», «Как это случилось?» или «Долго мы тут еще будем стоять в неведении?».
Райовейн хотел было найти свою группу, но он вышел раньше и с другой стороны, так что в гудящей толпе разглядеть их не удавалось. Прошло больше часа, прежде чем перед студентами появился директор, высокий сухопарый человек с короткими седеющими волосами, тяжелыми веками и узким лицом. На нем была длинная черная туника с гербом Великого Города, одетая поверх красной рубашки, такого же цвета штаны и черно-красные башмаки.
Он быстро пробежал по толпе глазами, сделал скорбное лицо и взял слово:
– Как вы все уже слышали, в нашей академии произошла трагедия – убита третьекурсница с воинского факультета. Необходимо провести расследование с целью выявления преступника, а также сообщить родным погибшей о случившемся. В связи с этим преподавательский состав сегодня будет занят, и уроков не будет. Поэтому я настоятельно рекомендую вам немедленно отправляться по домам и не выходить на улицу. Быть может, убийца не удовлетворится одной жертвой, поэтому будьте бдительны. По возможности, не ходите по одному. Если кто-нибудь из вас что-то видел или имеет какие-то соображения по поводу личности преступника, пусть сообщит мне или любому из преподавателей. Это очень важно, ведь пока мерзавец на свободе, в опасности мы все. Может быть, академию временно закроют, – сказав это, он выдержал небольшую паузу, чтобы смысл сказанного дошел до каждого. – Но пока будем отталкиваться от того, что занятия возобновятся с завтрашнего дня, так что всем нужно прибыть согласно расписанию. А теперь расходитесь, но держите ухо востро.
Закончив речь, директор под гудение учеников вернулся обратно в академию, а толпа стала медленно разбредаться. Райо выискивал глазами Свелл, но пока не очень преуспел. В любом случае он знал, каким маршрутом она пойдет домой, поэтому пропустить ее будет трудно. Директор сказал, что лучше не ходить по одному, и Райо был с этим полностью согласен, а поскольку они со Свелл жили по соседству, почему бы им не пойти вместе?
Он подождал ее еще несколько минут, пока толпа совсем не поредела, и уже начал сомневаться в том, что она все еще здесь, как кто-то его окликнул.
– Райо!
Обернувшись, он увидел Свелл.
– Привет, – сказал он как можно более ровным голосом.
– Привет. Слушай, я тут подумала… директор прав, по одному ходить не стоит. Может, пойдем вместе?
– Давай, – пожал он плечами, будто стоял здесь не за этим.
Первую половину пути они проделали молча. Райовейн украдкой бросал на нее взгляды, пытаясь угадать, о чем она думает. Девушка шла, опустив голову, и казалась сильно расстроенной. Но её внешности это совсем не портило.
«Какая она красивая! – закралась в голову шальная мысль, и он обругал себя за это. – Не хватало только тайком заглядываться!»
Тем не менее, он не мог сдержаться и не коситься в её сторону. Свелл с тренировками в академии стала ещё более подтянутой, и несмотря на поджарое телосложение была всё так же очаровательна. Светлые волосы, по обыкновению собранные в хвост, подпрыгивали на плече, ловя солнечные лучи.
Райо пьянило чувство близости к ней, и хотелось защищать Свелл, как самую большую драгоценность. ак пьянит красота. С трудом оторвав взгляд, он решил завязать разговор, не в силах выносить напряженное молчание.
– О чем думаешь?
– Что? Ах…
Она помрачнела, и Райовейн тут же пожалел, что не подобрал нормального вопроса. Теперь она наверняка не захочет говорить.
– Думала о том, что люди хрупкие, – все-таки ответила Свелл. – Вчера она жила, смеялась, о чем-то мечтала. А сегодня все закончилось. Какой-то псих оборвал ее жизнь.
– Да… – только и сумел выговорить он.
– Знаешь, меня ведь тоже однажды чуть не убили, – грустно сказала она. – Я проснулась, а надо мной стоит человек с занесенным ножом. Я так испугалась. Долго потом еще не могла спокойно спать. Всюду мерещились тени убийц. Как думаешь, это не мог быть тот же человек?
Райо пробормотал что-то нечленораздельное, совсем упав духом. «Тупица! – подумал он. – Не мог подобрать другой вопрос, ясно же, что она думает о случае в академии!»
Теперь из-за его дурацкого вопроса разговор перешел к ночи, которую Райо хотел бы никогда не вспоминать. Стыд захлестнул его, едва стоило вспомнить, как он, пробравшись в дом Гарта, застыл над девушкой с ножом, но так и не решился ударить. Конечно, Райо не знал, что в кровати его заклятого врага лежала Свелл, но именно он своими действиями надолго лишил ее покоя и сна. Какая ирония, что она сама об этом рассказывает…
От горького привкуса этой иронии Райовейн едва не прокусил губу.
– Можешь не верить, – пожала плечами девушка, неверно истолковав его реакцию.
– Нет-нет, я верю! – поспешно сказал Райо. – Просто…
– Что?
– Просто я думал о том, что ты сказала о хрупкости жизни, – нашелся Райо. – Это правда. То есть, я хочу сказать, что это ужасно угнетает, но, пожалуй, одновременно и делает нашу жизнь такой прекрасной.
– Честно говоря, я не вижу в ней ничего прекрасного, – со вздохом мотнула головой Свелл. – По крайней мере, сегодня.
– Я тоже, – неохотно признался Райо. – Может быть, через много лет мы сможем с улыбкой вспоминать те события в лесу и прочие трудности. Но пока память свежа, мне тяжело думать об этом. Помнишь Марло?
– Помню, конечно.
– Я его ненавидел, а теперь не могу. Пусть он был полным придурком, но я не могу его ненавидеть. Больше скажу, я до сих пор его вспоминаю.
– И я, – вздохнула Свелл. Они немного помолчали, после чего девушка спросила, меняя тему. – Что с письмом? Уже прошло столько времени…
– Я его достал! – тут же повеселел Райовейн, радуясь смене темы на более радостную и, глядя на него, Свелл тоже улыбнулась. – Сегодня! И сразу отнес к Берефу!
– Здорово! Однако, я еще не все приготовила. Когда мы выезжаем?
– Береф сказал, что дней через пять.
– Хорошо. Уверена, я все успею.
– Как думаешь, академию не закроют? – спросил парень, когда они подошли к дому.
– Могут. Но надеюсь, до этого не дойдет.
– Ладно, там будет видно, – Райо помахал ей на прощание и зашел в дом.
Закрыв дверь, парень с удивлением обнаружил, что все-таки прогулка со Свелл оставила его в приподнятом настроении. Однако, как только взгляд Райовейна скользнул по двери кухни, откуда обычно доносился голос мамы, настроение снова упало. Мама бы спросила, как прошел его день, накормила ароматным обедом…
Ее не было уже слишком долго, и он начал всерьез переживать. Хуже всего, что он не мог ее разыскать, ведь даже понятия не имел, с чего начать поиски. Ему оставалось только держать в узде свои страхи, что с каждым днем становилось делать все труднее и труднее.