Время шло, и Райо благодаря изнурительным тренировкам у Ральфа не только вернул себе форму, но и начал наконец-то развиваться. Он даже узнал пару новых техник, которые отец ему никогда не показывал. Райо не сердился, он понимал, что не смог бы освоить их в детстве. Они были слишком трудны для него тогда, так как требовали не только физической устойчивости, но и моральной. Непоседливый мальчишка, каким он и был до недавнего времени, никогда бы не смог их освоить. Параллельно с кланом Райо черпал навыки и в академии. Мастера Шуна он ненавидел и с трудом выносил его занятия, но, тем не менее, признавал, что тот был превосходным бойцом и учителем.
Кроме того, академия давала и пищу для ума. Мастер Гиас и другие профессора закладывали полезные знания, которые могли пригодиться, если Райо решит связать свою жизнь с армией. Впрочем, он сомневался, что до этого дойдет, и искренне верил в свою первоначальную мечту – арену. Армия была лишь запасным планом.
Размышляя об отличных результатах первого месяца занятий по дороге в клан, Райо всё равно немного переживал насчет вечера. Сегодня тренер назначил ему экзамен, но парень был решительно настроен показать, что тот не зря потратил на него время. Так что, дойдя до места и постучавшись, парень закрыл двери чувствам, полностью отгородившись от мирских забот, как учил его отец. Когда Ральф впустил его и проводил в зеркальный зал, Райовейн уже полностью настроился на поединок.
– Каад-Зану, – скомандовал тренер, и Райо опустился на пол, поджав ноги. – Готов?
– Да, – просто ответил Райо.
– Тогда начали.
Райо вскочил и молниеносно атаковал наставника, целя в шею. Тот уклонился и дважды ударил юношу, сначала в голову, затем в сердце, но и Райо отразил оба удара. После этого они, будто заранее договорившись, одновременно прыгнули друг на друга. Высекая искры, мечи трижды столкнулись, после чего Ральф вскрыл оборону Райовейна и проехался затупленным лезвием ему по шее, оставив ссадину.
Бой завершился быстро, но таков был стиль клана Смерти, который не предусматривал затяжных соревнований на выносливость.
– Вот и все, – проговорил тренер. – Сколько раз повторять, что воин Смерти должен умертвлять мгновенно? Ты должен быть легок на подъем. А ты медлишь!
– Все так плохо? – спросил раздосадованный Райовейн.
– Нет. Но и не хорошо, – пристально глядя на него, сказал Ральф. – Однако учитывая, что ты новичок, я вынужден тебя похвалить. Молодец.
Райо открыл и закрыл рот. За месяц обучения это вообще была первая похвала, которую он слышал от тренера! Наставник прямо дал понять, что доволен. Пусть даже сказал это не на общем занятии, не при всех, но все равно казалось невероятным.
– Не очень-то задавайся, – ухмыльнулся Ральф, видя удивление ученика. – До совершенства тебе далеко.
– Отец говорил, что совершенства не бывает, – пожал плечами юноша.
– Он был прав. Но я имею в виду, что это не твой максимум. Ты можешь лучше. Точнее, твое тело может лучше, но мешает голова. У тебя есть резервы как скорости, так и выносливости, да и техника позволяет драться лучше, но твой ум пока не готов.
– Э-э-э… и что делать?
– Ничего, – улыбнулся тренер. – Со временем ты со всем разберешься. Во всяком случае, если будешь продолжать усердно над собой работать. Давай разберем ошибки, а потом ты пойдешь домой. Час поздний, а на улицах Нижнего неспокойно.
– Власти так и не могут навести порядок? – вздохнув, спросил юноша. – Однорукого так и не поймали?
– Нет, и вряд ли поймают.
– Почему вы так думаете?
– Я не думаю. Я знаю, – улыбнулся Ральф.
– Откуда?
– Не важно. Выбрось из головы. Это не твоя забота, а регента и стражи.
Они ещё минут пятнадцать поразбирали бой и неудачные выпады Райо, после чего парень поблагодарил тренера, попрощался и вышел.
Несмотря на то, что день выдался теплым, осенняя ночь окутывала прохладой, заставляя его идти как можно быстрее. Ветер насквозь продувал куртку, одетую поверх мокрой льняной рубахи. Почему-то холод заставил его вновь подумать о маме. Она предупреждала, что может задержаться, но чтобы настолько! Райо все больше тревожился, ведь дело, за которое она взялась, дурно пахло, и власти могли обвинить ее в заговоре, особенно сейчас, когда люди обезумели от страха, а присутствие Однорукого все сильнее ощущалось в городе. Не проходило ни дня, чтобы никого не ограбили или убили. Мирные жители впадали в отчаяние, а городская стража не приносила никакой пользы, и даже наоборот. В конце концов Райо сам видел, как они грабили честных горожан. При мысли о том случае его передернуло.
– Поскорее возвращайся, мам, – пробурчал себе под нос парень, после чего выругался от бессилия. – Проклятый Однорукий!
Интересно, почему Ральф так уверенно говорил о том, что преступника не изловят? Неужели он что-то знает? А если знает, почему не захотел поделиться? Может, считает, что Райо еще слишком молод? Нет, это вряд ли. Раз уж его посвятили в тайну кланов, то какие-то политические слухи не должны быть настолько секретны. Если только… Резко остановившись, парень стиснул зубы.
«Да не может такого быть, – убеждал он себя, но сомнения рвали его уверенность на части. – Но почему нет?»
Судя по словам учителя, он знает что-то крайне секретное и важное. Именно знает, а не предполагает! Что если он действует заодно с Одноруким?
Мысль была скверной на вкус, и опровержений ей не было, но Райо все же не хотел ей верить. Все-таки это клан его отца… Разве может человек, которому доверял Белый Призрак, оказаться заодно с таким чудовищем, как Однорукий?
«Нет!» – твердо сказал себе юноша.
В пустом доме Райо омылся, приготовил на завтра еду, после чего завернулся в теплый шерстяной халат и пошел в свою комнату. Там он немного почитал конспекты, готовясь к занятию по обеспечению войск, но очень скоро отбросил их, понимая, что постоянно думает о другом.
Во-первых, его мучала затянувшаяся отлучка матери, во-вторых, возможная причастность Ральфа к заговору Однорукого, и в-третьих, он не мог найти покоя от того, что так и не придумал, как достать письмо Берефу. Райо знал, что почту раскладывают в ящики приблизительно в полдень, а он в это время торчал в академии.
Впрочем, можно ходить и заглядывать в почтовый ящик каждый день после академии, но тогда он наверняка опоздает. В этом случае отец Берефа получит письмо первым, и юноше придется придумывать какую-нибудь сказку или вовсе проникать в дом как грабитель, чтобы добыть для друга сведения. Кроме того, тогда отец Берефа, скорее всего, тоже поедет навстречу жене и сыну, и ребята наверняка встретят его если не по дороге, то в деревне. А Береф очень хотел этого избежать.
Так ничего и не решив, парень отвернулся к стенке и закрыл глаза, но мысли о Свелл, как и всегда, еще долго не пускали его в мир грез.