Свелл проснулась посреди ночи от стука в окно. Мысленно похвалив себя за спокойствие, девушка завернулась в одеяло и встала.
«Какой идиот шастает по ночам, да еще и в окна стучится?» – раздраженно подумала она на пути к окну, хотя готова была биться об заклад, что это Гарт.
Отодвинув штору, она его и увидела. Поджав губы и переборов желание отвернуться и пойти обратно в кровать, Свелл открыла окно.
– Чего тебе? – недовольно спросила девушка.
– Привет, – глухо произнес Гарт. Он смотрел на нее из сада немного снизу, и голос звучал как будто слегка неуверенно. – У меня тут кое-что случилось, и я понял, что должен с кем-то разделить свою радость… И понял, что не хочу делить ее ни с кем, кроме как с тобой… Прости меня, Свелл, за то, что наговорил тебе.
Девушка все еще помнила обидные слова, брошенные парнем, но решила, что злиться глупо. Он же извинился. Испустив короткий вздох, Свелл улыбнулась Гарту и спросила:
– Что у тебя случилось-то? И почему не могло подождать до утра?
– В общем-то ничего… и всё! Даже не знаю, как сказать.
– Говори уже как есть!
– Сегодня вечером я осуществил свою мечту, – выпалил Гарт. – Я побил отца в спарринге. Понимаешь, побил чемпиона Великого Города!
– Не может быть! – ахнула Свелл. – Ты уверен, что он не поддавался?
– Уверен! – кивнул Гарт. – Во-первых, я бы понял это, а во-вторых, он разве что не лопнул от злости! Но мне плевать! Я счастлив как никогда!
– Ты молодец! – она наклонилась через подоконник и поцеловала его в щеку. Гарт расплылся в улыбке.
– У него бой послезавтра. Пойдешь со мной поболеть за него?
– Конечно.
– И это не все! Через месяц я сам буду драться на арене!
– Что? – не поверила ушам Свелл: – Ты не шутишь?
– Нет.
– А кто соперник? – стараясь скрыть волнение в голосе, спросила она.
– Кливд. Тот, что сейчас номер пятнадцать в списке, – спокойно сказал парень. – Отец считает, что лучше не дебютировать против бойцов первой десятки.
– А может, тебе еще рано и на вторую десятку?
– Чего? – прищурился Гарт.
– Не злись, я просто очень переживаю за тебя!
– Ладно-ладно, понимаю. Но ты не волнуйся. Я готов на все сто!
– Гарт, это здорово! – натянуто улыбнулась Свелл. – Но ты, пожалуйста, готовься как следует.
– Отец уже нанял мне тренера. Надежный человек. В прошлом году он был номер четыре, но проиграл и закончил с боями. Теперь будет заниматься со мной, – ухмыльнулся Гарт.
Он выглядел таким самодовольным, что Свелл даже захотелось напомнить ему о скромности, но в голову ей стремительно ворвалась другая мысль:
– Гарт, так через месяц же начнутся собеседования! Вся молодежь будет сдавать экзамены для поступления в академию! Как ты будешь готовиться?
– Никак, – нахмурился парень. – Я решил не учиться в академии. Мой путь – путь гладиатора.
– Жаль, я думала, мы будем ходить туда вместе, – вздохнула Свелл. – Ну ничего, это твой выбор.
– За такой подход ты мне и нравишься!
Гарт взял девушку за руку, лежащую на подоконнике, потянул к себе. Свелл снова перегнулась через окно и позволила поцеловать себя в губы. Гарт целовал ее и распалялся все больше, притягивая к себе, так что девушка в конце концов отстранилась.
– Ладно, тебе уже пора, – она, вдруг смутившись, оттолкнула его. – А то еще дедушка проснется и такого тебе задаст!
– Да, он у тебя старикан мрачный, – кивнул Гарт и улыбнулся. – Завтра мы вряд ли увидимся, я буду весь день на арене. А вот послезавтра я за тобой зайду, и мы посмотрим, как мой папаша надерет очередную задницу!
Он подмигнул ей и бегом припустил через сад.
Свелл снова улеглась на кровать, и ее мысли путались. Она не понимала, радость, горечь или что-то еще вызвала в ее душе новость от Гарта. С одной стороны, ее возлюбленный осуществил свою мечту, но с другой, не слишком ли рано?
Ему ведь всего шестнадцать. Конечно, он выглядит уже мужчиной, высокий, крепкий и мускулистый. Из-за широких плеч он казался немного коренастым и тот, кто не видел его в бою, мог бы подумать, что такое телосложение стесняет движения. Но нет: он проворен, как молодой лев, и силен, как бык! Но вот готов ли он морально? Ведь гладиаторские бои – это ко всему прочему и испытание воли.
Не лучше ли было поступить в академию, готовиться к испытаниям постепенно, а уже через три года выйти на арену не юношей, а мужчиной в расцвете лет. Разве это не более зрелое решение?
Да и ей, ко всему прочему, теперь придется ходить в академию одной.
«Интересно, а Райовейн будет учиться в академии?» – подумала Свелл.
Если нет, то у нее вообще почти не будет сверстников на курсе, ведь многие из ее знакомых погибли в лесу в день ритуала посвящения… Мысль окончательно испортила и так не радужное настроение.
После той ночи судьба Райовейна стала ей совсем небезразлична. Она то и дело ловила себя на том, что думает о нем. Как он переживает смерть отца? Хватает ли им с матерью денег содержать дом? Почему они с Гартом так относятся друг к другу?
Эти и многие другие вопросы не давали Свелл покоя.
А вот сам Райо, похоже, ее действительно ненавидит. Взять хотя бы то прощание после ужасной ночи. Она поблагодарила его, но он даже не обернулся, будто пытался удержать гневный ответ.
Но что она такого ему сделала?
Ответ пришел сам собой: из-за нее он был вынужден поддаться и проиграть бой, не говоря уже о том, что она – девушка его заклятого врага. Как же все сложно…
Ее мысли снова вернулись к Гарту. Хотелось бы ей знать, сможет ли Гарт выдержать тяготы жизни профессионального бойца? Не изменит ли своего к ней отношения? Не секрет, что люди меняются после того, как становятся самостоятельными. Сможет ли он остаться прежним или станет хуже? А быть может, даже изменится к лучшему?
«Ты должна ему доверять и уважать его выбор!» – твердо сказала себе Свелл.
Пытаясь сосредоточиться на этой мысли, она отвернулась к стене и очень скоро заснула крепким сном без сновидений.