В XIV–XV вв. в ремесленном производстве, сконцентрированном, как правило, в крупных городах, продолжались процессы специализации, совершенствования способов изготовления изделий. Появились и новые профессии.
В это время в России явно обозначились регионы, в которых выпускались определенные виды продукции. Так, очагом железноделательного ремесла стал Новгород Великий и побережье Финского залива. Рыболовством активно занимались на севере, а бортничество практиковалось под Владимиром, Нижнем Новгородом, в некоторых уездах Москвы.
Наблюдалось и дальнейшее разделение операций в процессе труда. Ремесленник изготавливал не все изделие в целом, а производил его отдельные детали. Их сборкой занимался уже другой мастер. Указанная тенденция наблюдалась практически во всех специальностях: кузнечном и гончарном производстве, кожевенном деле и т. п. Однако такая специализация была присуща лишь крупным городам, а в селах и мелких населенных пунктах по-прежнему существовала традиционная практика.
Наряду с этим появились и новые виды производства: литье пушек и колоколов, выпуск огнестрельного оружия, массовое каменное строительство и связанное с ним изготовление кирпича, черепицы, мукомольное дело. В целом в XIV–XV вв. насчитывалось около 200 профессий.
Чаще всего ремеслом занимались «непашенные дворы». К их числу относились хозяйства, в которых уже не одно поколение занималось неземледельческим трудом. Значительная часть ремесленников зависела от феодалов. Но были и лично свободные мастера. Так называемые «казенные ремесленники» работали на государство. Самая значительная их часть называлась «посадскими тяглецами» или «черными людьми».
Интенсивное развитие ремесленного производства служило стимулом для установления крепких торговых связей между разными регионами страны. Важную роль в их налаживании играли водные пути: Волга, Москва, Ока, Шексна и другие реки, по которым перемещались товары. Самым крупным торговым центром страны к концу XV в. стала Москва. Вместе с ней в числе значимых городов оказались Новгород Великий, Тверь, Великий Устюг, Нижний Новгород и др.
Постепенно главным товаром становился хлеб и хлебная продукция. Наряду с ними на внутреннем рынке все большее значение приобретали соль, меха, ремесленные изделия. Однако торговля играла только посредническую роль, лишь перемещая товары из одного населенного пункта в другой. Торговцы еще не вмешивались и никак не регулировали процесс производства.
Характер внешней торговли определяло купечество Москвы, Великого Новгорода, Пскова и Твери. Основными направлениями торговых операций стали южноевропейское (средиземноморское), западноевропейское и восточное. На юго-запад и восток поставляли холст, изделия из металла, деревянную посуду. В обратном направлении везли шелк, хлопчатобумажные ткани, ковры, сафьян, пряности, драгоценные камни. Западноевропейская торговля осуществлялась главным образом через Ганзейский союз. Россия поставляла меха, лен, кожу, воск, мед. В свою очередь в страну ввозили высококачественные шерстяные ткани, серебро, вина. Постепенно к концу XV в. все больше в Западную Европу стали направлять предметы ремесел, а меха и воск вытеснялись коноплей, салом, поташем.