Завоевательные походы монголов привели к образованию огромного государства, простиравшегося от Тихого океана до Дуная. На Западе империи властвовал Батый. Его владения охватывали часть Средней Азии, Сибири, Приуралье, половецкую степь, Крым, земли волжских булгар и территории русских княжеств. На Руси это государство называли Золотой Ордой. Ее столицей стал город Сарай в низовьях Волги.
Однако, несмотря на завоевание русских княжеств, Русь сохранила свое управление, культуру и веру. Для того, чтобы владеть своими землями, русский князь должен был получить особую ханскую грамоту – ярлык. Избирался монголами и старший среди русских князей, который именовался великим. Он отвечал за выполнение ханских приказов, сбор дани, несение других повинностей. Первым князем получившим ярлык на великое княжение стал сын Всеволода Большое Гнездо – Ярослав Всеволодович.
Тяжелой ношей для русских людей на многие годы стали ежегодные платежи, которые назывались «ордынским выходом». После проведения в 1257–1259 гг. переписи населения они приобрели повсеместный и регулярный характер. В случае невозможности выплаты дани человек превращался в раба. Многие русские люди угонялись в Орду.
Первоначально сбором дани на Руси занимались откупщики-бесермены. Как правило, это были богатые восточные купцы-мусульмане, которые вносили в ханскую казну целиком и сразу определенную денежную сумму. Взамен они получали право сбора дани на подвластных территориях. Пользуясь этим, откупщики творили грабеж и насилие. Следить за выплатами должны были специальные чиновники – баскаки. У них в подчинении находились воинские отряды. В случае необходимости главный баскак мог вызывать из Орды и более крупные силы.
Для предотвращения вооруженных выступлений орда также использовала запугивание князей и всего населения Руси, поощряла усобицы. Неоднократно монголы вторгались на русские земли. Не один князь закончил свою жизнь в страшных мучениях от ханских палачей или от яда. Так за отказ следовать языческим обрядам в 1245 г. был казнен черниговсий князь Михаил, в 1246 г. отравлен Ярослав Всеволодович. А в 1263 г. эта же участь постигла и его сына – Александра Невского.
Не останавливались захватчики и перед организацией новых походов. Только в последней трети XIII в. их было пятнадцать. Некоторые из них не уступали нашествию Батыя. Самым крупным из стала «Дюденева рать» (1293–1294), во время которой были разгромлены 14 городов (Владимир, Суздаль, Москва, Коломна и др.).
Но, несмотря на стремление монголов запугать население русских княжеств и привить ему чувство страха и рабской покорности, сопротивление ордынскому игу росло. По некоторым данным уже Ярославом Всеволодовичем велись переговоры о создании антиордынской коалиции с государями Западной Европы. Независимо вел себя по отношению к Орде и его младший сын Андрей Ярославич. В 1249–1252 гг. он был великим князем и, по сообщению летописей, «дани и выходы платил не сполна». По-видимому, вместе со своим тестем Даниилом Галицким князь Андрей создал военный союз, направленный против монгольского владычества. Но осуществить задуманного выступления не удалось. В 1252 г. его войско потерпело поражение в битве с карательной экспедицией «салтана Неврюя». А сам Андрей Ярославич вынужден был бежать в Скандинавию.
Первые антиордынские народные выступления произошли в 1257–1259 гг. И были связаны с переписью населения. Когда специальные чиновники («численники») прибыли в Новгород и попытались переписать всех людей, это вызвало взрыв гнева. Гордые новгородцы перебили ханских посланников. Бывший в это время великим князем Александр Невский даже вынужден был, чтобы избежать карательного похода монголов, двинуть на город свою дружину. Но осуществить перепись населения в этом году не удалось. И только в 1258 г. «численники» были приняты. Когда же в 1259 г. послы хана снова прибыли в Новгород, это опять вызвало значительное по размаху восстание. В результате борьбы новгородцы добились существенных уступок: в их городе никогда не было ни баскаков, ни бесермен, и они сами собирали «ордынский выход».
Новый этап сопротивления ордынскому игу начался восстаниями против злоупотреблений при сборе дани. В 1262 гг. в Ростове, Владимире, Суздале, Ярославле произошли вооруженные выступления. Их главной целью было изгнание бесермен и передача их функций русским князьям. Эта же направленность характерна для городских восстаний конца XIII— начала XIV вв. В 1289 г. ордынцы были изгнаны из Ростова, а в 1327 г. произошло восстание в Твери против баскака Чол-хана. На последнюю треть XIII в. приходятся первые победа русских князей. В 1285 г. сын Александра Невского Дмитрий Александрович нанес поражение войскам брата Андрея и рати татар. А в 1300 г. московский князь Даниил Александрович разбил большой отряд ордынцев под Переяславлем-Рязанским.
Но эпизодические успехи не могли серьезно ослабить Орду. Для свержения ига была необходима общерусская борьба с завоевателями.