Народные выступления в Киевской Руси были вызваны разными причинами и имели разноплановое социальное содержание. Так волнения 1024 г. в Суздальской земле произошли из-за охватившего население голода. Восставших смердов возглавили служители языческого культа – волхвы, недовольные введением христианства и забвением старой религии.
Восстание 1068 г. в Киеве спровоцировало поражение сыновей Ярослава Мудрого от половцев на р. Альте. Возбужденные известием об этом, горожане потребовали от князя Изяслава выдать им оружие для защиты столицы. Отказ главы государства от такого шага привел к созыву народного веча, изгнанию князя и разграблению его имущества. Даже вернувшись в город с помощью польских войск, Изяслав вынужден был в дальнейшем считаться с мнением жителей.
Народное выступление 1113 г. также было связано с возмущением киевлян. Его причиной стало ухудшение экономического положения из-за повышения цены на соль и засилья ростовщиков, бравших большие проценты с предоставленных в долг сумм. Не пользовался популярностью и князь Святополк, способствовавший своей политикой закабалению людей. Его смерть разделила население на сторонников приглашения на престол черниговского правителя Олега Святославича и переяславльского князя Владимира Мономаха. За первого стояли городские верхи, за второго – основная масса простого люда. Победил Мономах. Он пошел на законодательное снижение взимаемых процентов и ограничил условия похолопления.
В целом можно сказать, что в происходивших социальных движениях переплетались религиозные, политические и экономические мотивы. Это было весьма характерно для обществ, эволюционировавших от «военной демократии» к феодализму.
Внешняя политика древнерусского государства имела ярко выраженное восточное и юго-восточное направление. Борьба с кочевыми народами была нацелена на защиту рубежей Киевской Руси и обеспечение безопасности торговых путей. Особое значение имели разгром Святославом в 965 г. хазар и заключение соглашения с волжскими булгарами. Хазарский каганат так и не смог оправиться от нанесенного ему поражения и исчез с политической карты. Ему на смену в приграничные с Русью степи пришли печенеги, представлявшие серьезную опасность. Для борьбы с ними Владимир Святославич построил четыре оборонительных рубежа по берегам наиболее крупных рек. Новыми противниками древнерусского государства стали половцы. Наибольших успехов в отражении их набегов добился Владимир Мономах. Избранная им наступательная тактика позволила организовать общерусские военные походы. В результате их проведения в 1109, 1110, 1111 гг. половецкие ханы Боняк и Шарукан были вынуждены откочевать от границ Руси и долго не тревожили государство своими набегами.
Отношения с Византией зависели от складывавшегося вокруг империи положения. Походы Олега (907 г.), Игоря (941, 944 гг.) продемонстрировали силу молодого государства и заставили византийцев заключить мирные и торговые договоры, свидетельствовавшие о стремлении жить с Русью в добрососедстве. Однако в дальнейшем внешнеполитические успехи Киева привели к обострению двусторонних отношений и войне. Несмотря на поражение Святослава (971 г.), его сыну Владимиру удалось переломить ситуацию в свою пользу. Итогом стало принятие христианства и усиление влияния Руси в международных делах. Древнерусское государство налаживало связи с другими странами и через заключение династических браков. Киевские князья породнились с королевскими домами Швеции, Франции, Норвегии, Польши.
К началу XII в. Русь занимала достойное положение среди других держав. Она играла существенную роль в международной политике, находясь на пересечении важных торговых путей и в центре культурных связей.