В лесах Русской равнины на территории, составляющей теперь Центральную Россию, примерно с VIII в. до Р. Х. обитали племена финно-угров и балтов. Но уже в конце VII в. от Р. Х. их потеснили на восток и на север многочисленные славянские племена, начавшие в VI в. массовое расселение по Восточной Европе. Среди них были вятичи.
О славянском переселении в бассейн Оки и её притоков помимо археологических данных есть летописные сведения. Это, в первую очередь, «Повесть временных лет» летописца Нестора. Вот что он пишет о колонизации славянами-вятичами бассейна реки Оки: «Радимичи и вятичи – от ляхов. Было у ляхов два брата: Радим и другой Вятко. Пришел и поселился Радим на Соже, и от него назвались радимичи, а Вятко сел с родом своим на Оке, от него назвались вятичи».
Колонизация вятичами бассейна Оки и её притоков было самым последним продвижение славян на восток, по археологическим данным оно происходило в VII–VIII веке н. э. Вятичи поселились по берегам верхнего и среднего течения Оки и ее притокам: Зуше, Жиздре, Угре, Протве, Москве-реке и др. Они занимали территорию занятой ныне Тульской, Калужской, Орловской, Липецкой, восточной части Рязанской и южной части Московской области.
При колонизации этих мест вятичи сталкивались с местным населением: балтийскими племенем голядь и финно-угорскими племенами: меря, мурома и мордва. Вначале вятичи вступали в военные столкновения с местными племенами и облагали их данью, а затем путем семейных отношений финно-угорские племена и голядь ассимилировались (растворились) в среде более сильного в этническом отношении племени славян. Это наложило особый отпечаток на физиологический тип славян-вятичей, которые отличались от днепровских и других славян. В последствие, именно земля вятичей стала центром формирования великорусской нации и становления нового русского государства с центром в Москве.
На период 80-х годов XX столетия археологами было обнаружено 1167 различных видов поселений вятичей. На территории нашего края известны такие поселения вятичей как: селища у деревень Городно (Щекинского района), Першино, Тимофеевка, Поречье (Одоевского района); городища: Супрутское, Одоевское, Белевское, Тульское; курганы: у деревень Западное (Суворовский район) и Тризново (Щекинский район). В начале XXI века обнаруженных поселений вятичей становится еще больше, в частности Торховское городище, которое превратилось из поселения балтов в славянское поселение. Единственным городом вятичей на Тульской земле был Дедославль (ныне село Дедилово Киреевского района).
Основными занятиями этого славянского племени служили земледелие и охота. Мелкие земледельческие деревни часто носили временный характер и переносились на другие места по истощения пашен. Помимо земледелия и охоты вятичи занимались бортничеством и рыболовством. Гончарное, кузнечное и другие ремёсла были дополнительными источниками их существования.
Вятичи жили родовой общиной, во главе которой, как и у всех славянских племён, стоял старейшина рода. Обработка земли под пашни требовала коллективных усилий большой семьи, жившей общим двором. У вятичей дольше всего сохранялись родовые князья и племенное вече.