26 февраля (13 февраля по с. с.) 1712 г. указом Петра I был основан Тульский оружейный завод. История тульского оружейного дела уходит в XVI век, когда при Тульском посаде селились оружейники, изготовлявшие оружие для воинов тульского гарнизона. Указом царя Федора Иоанновича (1595 г.) оружейников с посада переселили в особую Кузнецкую слободу, что на левом берегу реки Упы (Заречье). Здесь оружейники кустарным способом изготовляли и продавали казне до двух тысяч пищалей ежегодно.
На дальнейшую историю оружейного производства в Туле большое влияние оказал Петр I. В 1706 году по его Указу в тульском Заречье был построен деревянный оружейный двор с кузницами и работными избами. Но он благополучно сгорел, наверное, потому, что тульские оружейники привыкли трудиться кустарно по домам, и заводское производство им было не по душе.
Но Петр I был настойчив. В 1712 году по его Указу в Заречье был заложен первый в России государственный оружейный завод. В своем Указе государь повелевал: «…для лучшего в том ружейном деле способу, при той оружейной слободе, изыскав удобное место, построить заводы, на которых бы можно ружья, фузеи, пистолеты сверлить и оттирать, а палаши и ножи точить водою». В этом же Указе говорилось, что завод должен выпускать в год 15 тысяч фузей и 1 тысяча пар пистолетов.
Через два года, трудом крепостных крестьян, наемных рабочих и пленных шведов завод был построен. Он мог изготовлять штыки, сверлить, обтачивать и полировать ружейные стволы. Ружейные замки и прочие мелкие ручные работы производились по-прежнему на восстановленном оружейном дворе и по домам мастеров.
С первых дней оружейный завод производил полный ассортимент стрелкового и холодного оружия для русской армии. В 1720 году Тульский оружейный завод вместе с надомниками сдал в казну 22 тысячи ружей и 4 тысяч пар пистолетов. Тульское оружие всегда славилось своим качеством. Еще Екатерина II при посещении завода отмечала «отличную охоту и способность мастеров, изделия которых во всех частях не уступают самым прославившимся в сем роде иностранным художникам». В наказе комиссии о Тульском оружейном заводе говорилось: «Испытанием доказано, что империя наша во многих благополучно и славно оконченных войнах защищалась оружием дела сего завода, недознав недостатка ни в числе мастеров и работников, ни в искусстве их, от времени далее возрастающем».