Трудно найти шпиона, получившего груз, если шпион ничего не получал. И тем не менее, генералам удалось вычислить и выслать из страны пятерых агентов Кари, Житвы и даже – уж ей-то что делить с мировыми державами! – Кассиопеи. Обай Таицы опубликовал негромкие, но четкие ноты протеста и предупредил, что не потерпит вмешательства других государств в свою внутреннюю политику. Мировые державы расшаркались в недоразумении, заявили, что шпионов этих первый раз видят, и вообще всё это происки врагов, которые хотят поссорить Кари, Житву и Таицу… и еще Кассиопею, да.
Слежка за Логами дала отличный результат в лице Лесиастрата Ратэ. Он жил на острове, который был то ли независимым, то ли подчинялся Кари. На роль шпиона Ратэ подходил плохо: слишком видная персона и затворник. К тому же, Ратэ уже не первый раз прибывал в Таицу и никогда не выезжал за пределы имения Лог и даже там, по показаниям слуг, не колдовал. Жену-тэину обожал до неприличия, нарожал пятерых детей за 14 лет, хотя обычно эльфы дают потомство раз в сто лет. Впрочем, покажи кто-нибудьзатворника, которого невозможно завербовать, и обай выдал бы емуличного серебряного волка. В одну неделю были подняты все сведения о Ратэ, включая автобиографию с автографом – ее вывезли из Кассиопеи и растиражировали. Лучшие умы Красной тьмы засели за анализ, а самые быстрые и точные агенты за границей занялись связями и контактами мага.
Получив отчет на двенадцати листах с красным обрезом, Обай решил, что найден глава шпионской ячейки. Однако основной объем отчета занимали регалии, должности и патенты на имя Лесиастрата Ратэ, мастера тонкой магии. Перечень сторонних контактов сводился к Ирэне Ким – ректору ведьмовской академии, Толстеню КэмОделу— начальнику колдовской полиции по Восточному региону, и еще одиннадцати магам-эльфам или полувеликанам, не имевшим касаний с Таицей в последние триста лет. Два листа занимали фамилии высшей карийской аристократии и коллоквиума Магической академии, которым Лесиастрат Ратэ перешел дорогу или которые характеризовали его как негласного куратора Таицы.
– Что еще за куратор? – скрипнул зубами Обай. Поднял справочник магических терминов – оказалось, что негласный куратор – то же, что покровитель, который держится в стороне, но приходит на помощь при первой возможности. Меценат.
Дочитав отчет, обай пришел в бешенство, и ему потребовалось десять минут, чтобы взять себя в руки. Он вызвал секретаря и попросил пригласить Красного генерала.
– Ты мне отчет представил или толстую утирку?– ровным голосом поинтересовался обай.
– Не извольте гневаться, Батюшка!
– Меценат Таицы, а?! Что бы это значило?
– Я, признаться, сам… Прикажете, я изложу свои соображения?
– Так этого и жду от верного генерала.
– Не велите сечь! Я не отважился писать о том, что думаю.
Обай повел подбородком и произнес с расстановкой:
– Так что же вы полагаете, генерал? – Обай указал на кресла в углу аудиец-кабинета и сел первым. Красный генералщелкнул каблуками и втиснулся в соседнее кресло, гнутая спинка ссутулила его могучие плечи.
– Думаю я, что этот Ратэ сыграет важную роль во всем происходящем, – доложил генерал. – Быть может, он нам и сыщет Санкэ. Полагаю, дело не обошлось без Ледяных. А кто им может противостоять, как не древний маг? При том, что мы не знаем, не ведет ли он двойную игру. Так что полагаю нужным держать мага под надзором… И по возможности не дать ему связаться с Кари.
– Изъять зеркало?
– И все блестящие предметы.
– Что же… Верно, что случайных зрителей не надобно смущать Ледяными… Что ж. Я велю проверить всех комендантов на границе на предмет благонадежности. Этих любителей западных финтифлюшек там не останется. Ты же обеспечь надздор за Логом и за Ратэ.
– А что с Лог? Допросить их?
– Нет, не трогать. Древний род, богатый и знатный. Серые десятники на их волках ходят. Лучше им защиту обеспечить. Чтобы шпионы им не досаждали. Так? А магу, значит, обеспечим беспрепятственный проход по Таице. Если он покажет, что готов сотрудничать. Ясны вам приказы, генерал? – Генерал кивнул. – Тогда извольте исполнять.
Красный генерал выбрался из кресла, щелкнул каблуками и вышел. Вместо него в аудиенц-кабинет проскользнул секретарь:
– Прикажете составить приказ?
– Сам составлю. Утром перепишете набело и дадите на подпись. Что еще у нас сегодня?
– Мелочь, обай-ша. Опись новых свитков проверить вы хотели.
– Да. Приступим.– Они отправились в просторные залы, заполненные полумраком, тишиной и Знаниями: книгами, картами, атласами. Там обай пробыл до глубокой ночи.
В конце Окаянного, февраля, Лесиастрат Ратэ прибыл на границу Таицы. Его поведение и слова показывали, что Ратэ никакой не шпион или демон как хорошо притворяется. В Тушите, в Масляном-марте маг сбежал от десятника Жагра, и с тех пор в деле о пропавшем грузе не было никаких подвижек.
Красный генералчернел день ото дня, десятника Жагра разжаловали, охрану Лога усилили, красные тулупы появились на границе между пропускными пунктами, как будто синих мундиров там было мало. Тушитский генерал начал лечиться полынью от болей в животе, генерал Дикого, по слухам, начал лишнего пить бражку. Обай взвесил все данные и пришел к выводу, что паниковать не нужно. Если бы груз объявился в Кари, то Таице сразу предъявили бы протест и обвинение: нарушили древний договор, начали применять сильную магию, создали магическое оружие. Заполучи груз Ледяные, севера Таицы уже не было бы: ведьмы всё обратили бы в лед и смерть. Раз ни того, ни другого не произошло, то и враги не знают, куда делся груз. А потому спешить и принимать опрометчивые решения не нужно. Вместо них обай принял извинения Кари за то, что в Таице обнаружились остроухие шпионы, и отобедал инкогнито с кариийским императором в одном из чудных кулуаров Вильно.