Утром, ежась от холода в остывшей за ночь комнате, маг налил в фарфоровый таз воду – стараясь, чтобы ни одна холодная капля не попала на кожу. Подогрел и хотел уже опустить щетку для бритья, как из таза поднялось характерное свечение и раздался голос Мелиссы. Тоном встревоженной мирянки герцогиня просила держать ее в курсе происходящего, напоминала, что нужно держать тело в тепле, просила обратиться к тэиным дочерям, то есть таицким ведьмам, чтобы изготовили печать, защищающую от ударов Ледяных… Выслушав шквал идей ипредложений, маг потер левое ухо и обдумал ответ. Волновать жену, и без того, похоже, напуганную, маг не хотел. Но интуиция чародея подсказывала, что лучше изложить всё буквально. В конце концов Мастер закрыл глаза, на ощупь, как студент, повторил узор нужного заклинания и сообщил в таз:
– Здравствуй долго. Нынче отправляюсь в Зимовье. Оттуда дирижаблем полечу в Тушит. А дальше нужно будет искать Санкэ. Я уверен, что в Тушите найду обрывок его красной линии. Зеркала я лишился, так что в дебрях, возможно, буду без связи – не пугайся. Береги детей. Целуй их от меня. До свидания.
Вода матово блеснула – магисфера запомнила сообщение, и оно появится перед Мелиссой, как только она заглянет в последнее зеркало, через которое связывалась с мужем. Успокоившись на этом, эльф, наконец, смочил кисть, взбил пену и нанес на щеки. Он еще успеет зарасти бородой, пока ищет Санкэ в непролазных лесах, до Тушита эльфу хотелось добраться в цивилизованном облике. Поэтому он начисто выбрился, тщательно расчесался, уложил крайние локоны перед ушами, а теменную часть заплел в косу. Получилось вполне прилично.
Затем маг выудил из рюкзака химический карандаш и ту печать, которую ему подарил капитан Рено. Смачивая кончик грифеля в воде и вздрагивая от холода, маг повторил узор на собственном теле так, чтобы он сливался с меткой Ратэ. Наносить лианские руны на тело – худший способ их использовать. Магическая отдача усиливается в десять раз, снять заклинание невозможно, пока рисунок не сотрется, можно запросто заблокировать свои магические силы, заперев себя в клетку из нарисованного заклинания. Но выбирая между вероятностью быть замороженным насмерть и риском магической отдачи, Мастер предпочитал второе. Маг перенес последние руны на себя идополнил еще несколькими – чтобы ледяной воздух, касаясь кожи, согревался в два раза. Закончив с рисованием, маг оделся исмазал лицо жиром. Чисто вымытая кожа радостно лопается на морозе, Мастер помнил это по «весенним» путешествиям в Таицу с Одуваном и более поздним «визитам», когда останавливал его эксперименты.
В дверь постучали, позвали к завтраку. Маг ответил, что спустится через пару минут. Нужно было защитить дом. Если груз связан с магией, а по следу Санкэ идут Ледяные, им может хватить наглости напасть на среднюю Таицу. Трудно представить, как Ледяные минуют огнеметы Тушита и других пограничных городов, но Мастер решил перестраховаться. Поэтому положил печать-подарок Рено на пол, закрепил коротким заклинанием. Закрыл глаза, чтобы сосредоточиться, и заставил печать ожить, превратиться в купол из невидимой паутины. Печать стала внимательным, чутким пауком. Если просто подуют ветры – паук не шелохнется. Но если явятся Северные ведьмы, купол мгновенно разрастется, а печать отразит магический удар, защитит дом, как будто его обнесли второй бревенчатой стеной.
На создание мощного заклинания Мастеру потребовалось полторы минуты. В комнате остался пергаментный кружок с печатью. Сеть магии – невидима, ее ощутит только такой же маг-кинестет. Мастерудовлетворенно хрустнул костяшками и пошел завтракать.
– Как спалось, зятюшка?
Лог был уже за столом и готов к поездке в город. Эльф поклонился, поблагодарил и сел к столу, не такому богатому как накануне, и без кофе. После, поклонившись хозяйке, мужчины отправились на улицу. Во дворе снег был расчищен, стояли верховые волки и волчраи-погонщики, чтобы провожать в город. Тут же были наготове санки для покупок. Мастер с удовольствием отметил, что мороз не щиплет щеки, будто скоро весна.
– Остатень-то где? – грозно спросил Лог и недовольно огляделся.
– Велите отыскать? – спросил один из волчарей.
– Эвон-на, еще! Сам найду!
Лог толкнул в плечо Мастера, чтобы тот следовал за бариным, и они вернулись в дом и зашли в волчарню. Остатень, старший погонщик, тут же поклонился и отошел в сторону. А со скамьи в дальнем углу поднялся перепуганный мужик, мявший в руках шапку.
– Личнай, – тихо пояснил Лог. – Ты спросить его хотел.
Мастер оценил уловку, кивнул и мгновенно наложил заклинание тишины. Подошел к мужику, и оба уселись на скамью.
– Не бойся говорить, нас никто сейчас не слышит. Что ты знаешь о последнем грузе, который повез Санкэ?
– Отам был сам, батюшка, красный Тулуп.
– Генерал Дикого?
Личнай кивнул и продолжил:
– Вид был грозен. С ним охрана. Да барин не смешался. Отдал честь, как положено. Дали ему груз, небольшой. Я его не видел, барин-то спиной ко мне стоял. Ну, дальше дали свиток, вестимо, что с указанием. А дале…. барин-то… Вернулся в Зимовье, ну, а я наперед его прибежал. Он уже без груза был, оставил в тайнике. Так я понял, что груз особой тайности, таим. Уж так у нас условлено.
– А потом?
– Он велел идти в хозяйство. Передать, что двинется в Тушит.
– И больше ничего?
– Ничего. Как есть ничего! Да если красные прознают, что я видел, как груз передают, мне голову снесут, как есть снесут!
– Не узнают. Молодец, что рассказал. – Маг встал, вдруг обернулся. – А ты сильно чар боишься?
– Да… Не особо как-то, – заморгал личнай. Маг провел по его лицу ладонями, и лицо мужика ни секунду будто подернулось туманом, а потом изменилось на лицо случайного волчаря, которого маг видел лет двести назад. Остатень трижды наложил защитный знак, Лог хлопнул себя по бокам и быстро преодолел испуг.
– Ну, зятюшка, ну, удружил. А долго ли продержится?
– Дня три.
– Зело…
Лог пригнул к себе Остатеня и велел вывести личнаго под видом заболевшего к ближайшей знахарке, а уж она поймет, как спрятать беглеца. Остатень еще раз осенил себя защитным знаком. А Лог стал шуметь и топать ногами:
– Да как тебя раскорысть-то не заела! А ты дом мне решил весь уложить? Тащи его отсюда, да чтоб духу вашего тут не было!
Мастер вовремя снял заклинание тишины, так что снаружи, если кто и караулил, услышал достаточно, чтобы решить: кто-то из слуг лег с лихорадкой, а Остатень пытался укрывать больного. Теперь оба в немилости и будут отосланы к знахарке.
Вывалившись из волчарни, Лог призвал экономку и приказал обойти все углы с зажженными травами, прибить заразу, зажечь свечи Зорьке, гимны пропеть, да всем напиться узвару из брусники. Экономка всплеснула руками и подняла суету, а тем временем личнай и Остатень выскользнули из хозяйства.