– Мой генерал, вы бы видели ее глаза! Они таким запалом горели! – поделилась с ним женщина шепотом словно по секрету. – Если бы я только попробовала ее не пустить, она бы и меня, и мою кухню снесла, так хотелось ей о вас позаботиться. Пробовать зелье будете?
– Буду. – коротко ответил герцог, самым тщательнейшим образом скрывая то, насколько польстило ему это внимание.
Да и кому бы не польстило? Приятно же, когда о тебе заботятся.
Кухарка ушла готовиться к ужину, а Дэйривз все же сделал глоток зелени и усмехнулся. Да. На вкус это болотное пюре из проваренных растений оказалось примерно таким же, как и на вид, но ему и не такое есть приходилось. По сравнению с некоторыми блюдами, забредшими в его жизнь не забавы ради, сейчас он пригубливал настоящий изыск.
Однако как следует насладиться собственными мыслями, лениво выкатившимися из глубин, ему не дали. Второй короткий стук ознаменовал приход управляющего. Герцог бы даже сказал прибег или прилет, таким запыхавшимся выглядел Ингар.
– Разрешите доложить, Ваше Светлейшество? – отметив любопытный кивок герцога, месье Фолотье нетерпеливо продолжил: – Я получил документы из тайной канцелярии Его Величества. Вы приказывали отправить запрос на счет новой няни.
Дэйривз снова с любопытством кивнул. Ему было искренне интересно, что еще его управляющий, он же секретарь нарыл на эту экстравагантную даму.
– Вот! – сунул Ингар под нос хозяину маленькую карточку с портретом истиной няни, которая изначально должна была приехать в их поместье.
Генерал Волдерт заметно поморщился. О, да. Эту даму при дворе он видел не единожды. К сожалению. И ничего хорошего сказать не мог ни о ней, ни о ее семье. Если свой титул герцог получил за заслуги на военном поприще, то Африли его просто купили, одарив короля всевозможными благами.
– Вот настоящая Августа Африль! Я приказал стражникам немедленно явиться в дом и взять эту мошенницу под стражу! – выпалил месье Фолотье.
Иногда он излишне рвался выполнять свои обязанности. Но пожилой мужчина годился ему в отцы, а герцог Трудо уважал старость. Пока на нем не начинали ездить. Но это-то как раз был не тот случай.
– Отзови стражу. Она не потребуется. – ответил генерал спокойно.
Дождавшись, пока недоумевающий управляющий вернется, генерал вернул ему карточку.
– Так почему эта девушка не явилась в поместье к назначенному сроку?
– Я же говорю, Ваше Светлейшество, мошенницу нужно взять под стражу и допросить. И…
– Почему? – вновь терпеливо переспросил дракон.
– Источники еще не подтверждены… – замялся бывалый солдат.
– Но?… – неизбежно подталкивал его герцог.
– В столице ходит слух, что супруга одного достопочтенного лорда застукала любимого мужа с этой дамой в совсем уж однозначной позе. С тех пор девица отлеживалась у целителей, пока ее не опознал кто-то из родни. Там не только физические увечья были нанесены – рука у супружницы тяжелая оказалась, но и порча наведена, заклинания всякие косметические. В общем, родные девицу еле узнали.
– А когда узнали?.. – рисуя на листке бумаги кораблик, герцог Трудо буквально вытягивал из подчиненного каждое слово.
– Вылечили и она во дворец вернулась. А место свободное к тому времени одно осталось. У дочерей Его Величества. Там и служит пока король в отъезде.
Оценив свое художество, герцог пририсовал кораблю пиратский флаг. О том, что монарх снова удрал омолаживаться в горы к своему недоделку-шаману, он знал и без докладов. Отправление было назначено сразу наутро после бала выпускниц и прошло, как всегда, без огрехов.
Так случалось каждый месяц. Король улетал ровно на семь дней, возвращался ничуть не омолодившимся, но за это время придворные и слуги от него всласть отдыхали, так что улетать не запрещали.
Однако иногда напоследок монарх оставлял нерешенными какие-нибудь проблемы. Вот и сегодня утром генерала вызвали на Совет Семерых, потому что достигнутое соглашение с пиратами в Кифском заливе так и не было подписано королем.
Он его просто проигнорировал, хотя ему раз десять объяснили, почему эти соглашения важны и нужны. Но время от времени Световолд поступал как настоящий ребенок. Особенно, если ему приходилось лишаться дорогих игрушек.
Главное соглашение заключалось не в том, что пираты досаждали нам. Все было с точностью до наоборот. Наши корабли нападали на судна соседей, но при этом подставляли пиратов, идя исключительно под их флагами.
Генерал называл эту схему чистейшим беспределом.