– Конечно, леди, берите, что вам нужно. Люсия, помоги госпоже. – строго приказала кухарка.
Госпожой в этом доме я не являлась, но прислуживать девушка кинулась мне со всей самоотдачей. Мы нашли в сухой кладовой все необходимые ингредиенты для отвара, и вскоре я уже переливала настойку бодрости в чашку, прежде установленную на блюдце.
Именно эта настойка выручала нас с девчонками наутро после каждого бала. После мероприятий разного уровня на занятиях всегда спрашивали особенно придирчиво и тщательно.
Это была своего рода проверка.
Директриса считала, что истинная леди всегда должна была оставаться этой самой леди независимо от обстоятельств. Безупречность в нас воспитывали в каждом шаге, в каждом взмахе ресниц и в каждом слове. Дефектные дамы, не умеющие держать лицо и себя в руках, вылетали из Академии благородных девиц со скоростью пушечного ядра.
И тем удивительнее казалась мне история про девушек, которые повально желали захомутать генерала Волдерта. Скорее уж я бы поверила в то, что леди Волдерт не смогла с ними ужиться. Или в то, что это она пыталась женить сына на каждой, но те не соглашались и вылетали из поместья. Либо же соглашались, но потом оказывалось, что против сам герцог.
А может, вообще во всем виноват управляющий? В последнее я поверила бы куда охотнее.
Работа на кухне с моим появлением встала. Всем было любопытно, чего это леди такое вытворяет.
– Никак зелье любовное сварили? – беззлобно поухмылялась кухарка, поиграв бровями.
– Это настойка бодрости для генерала. – возразила я, нисколько не обидевшись.
– М-м-м… – улыбнулась она загадочно. – Вот и заботитесь уже, а говорили…
– Я помню, о чем говорила. – произнесла твердо, обрубая всякие намеки. – Герцог просто устал. Мало спал сегодня.
Улыбка кухарки стала еще шире, но она не вымолвила ни слова.
Я совершенно неприлично закатила глаза. И эти еще стоят подслушивают. Не удивлюсь, если вскоре по городу поползут слухи о том, что новая няня поит генерала любовным зельем, которое самолично готовит!
И это в лучшем случае!
– Отнесите, пожалуйста, герцогу. Мне уже малышку будить пора. – попросила я и с достоинством истиной леди покинула кухню.
Но хотелось сбежать, это да. Однако повторно закатив глаза, я опять вернулась и заглянула на кухню.
Обстановка нисколько не изменилась.
– И скажите, пожалуйста, что это вы приготовили. – попросила я кухарку, совсем уж покраснев.
Уверена, последующий мой стремительный побег никто даже не осудил бы.
В комнаты малышки я вернулась тут же, но по пути заметила, что слежка за мной продолжилась. Воспользовавшись тем, что девочка еще сладко спала, я напала с расспросами на Марги.
В конце концов, правду о том, что происходит в этом доме на самом деле, рассказать мне могла именно она. Если у меня в этом поместье имелись враги, я хотела знать об этом заранее, а служанка Сабиры была простой как медяк.
Соврать мне у нее точно не получится при все желании.
– А расскажи-ка мне больше про Вулию? – попросила я, присев на пол рядом с ней.
Марги как раз расставляла игрушки по своим местам, но мы обе знали, что этот порядок долго не продлится. Стоит Сабире проснуться, и на ковре не останется ни одного свободного места.
Мне определенно следовало начинать приучать девочку к порядку уже сейчас.
– Про Вулию? – удивилась девушка. – А что вы хотите знать?
– Все. – заявила я безапелляционно.
Марги растерялась окончательно.
– Ну… – протянула она, словно размышляя, стоит ли говорить. – Мы двоюродные сестры. Вулия – родная дочь тетки Бастьи, а я ее племянница, дочь ее младшей сестры. Сами же знаете, сейчас без поручительства никак, если хочешь в хороший дом попасть, вот она меня и пристроила к работе.
– То есть вы все родственницы. – заключила я, осознав, что докопаться до правды будет сложнее. – А о Вулии что можешь сказать? Какая она?
Прежде чем ответить, Марги неловко засмущалась:
– Красивая. – однако тут же добавила: – Но и вредная, конечно, до безобразия. Ее когда леди Волдерт личной служанкой назначила, она совсем нос задрала, матери на кухне перестала помогать. Говорит, что не пристало ей. Хочет в люди выбиться и копит деньги на свое дело. Мечтает салон красоты открыть, чтобы стать уважаемой горожанкой. Только кто ж пойдет к бывшей служанке? Вот, вы бы пошли, леди Харфурд?
– Отчего же не пойти, если мастерицы дело свое знают, а хозяйка за ними следит самым строгим образом? – улыбнулась я.
В этот момент я даже ненароком зауважала чернявую. Надо же, какое похвальное стремление! Но все равно змеючка. Потому как деньги на свой салон она в том числе и слежкой за мной зарабатывала.
– Думаете, у нее и правда получится? – удивилась Марги и задумалась. – Может тоже к ней попроситься? Я такие косы плести умею!
Я неопределенно кивнула. Девушка говорила что-то еще, рассказывала про прически, которые знала, а я все сильнее погружалась в собственные мысли.
Даже у вредной Вулии имелся четкий план на ее будущее.
Моя же жизнь уже давно подвисла в состоянии полной неопределенности.