– …Судьба явно стояла у меня за спиной. Точнее сидела в кресле напротив.
Вторая бровь генерала поползла вверх на тот же уровень, но мой намек не имел ни грамма романтики. Я лишь напоминала о наших общих уступках, на которые мы осознанно пошли, подписывая договор. Причем заверяли своими настоящими именами, а то, что было сказано на словах, как известно веса не имело.
Генерал смотрел на меня пристально. Молчал, будто о чем-то раздумывая, и я занервничала, распереживалась. А если он правда захочет расторгнуть договор? Непременно стоило напомнить ему о последствиях!
– Захотите уволить меня, пожалуйста. – легко пожала я плечами, оставаясь предельно спокойной внешне. – Но, во-первых, в этом случае мне положена огромная компенсация, а во-вторых… Назначенную няню для вашей семьи я бы не подпустила к Сабире даже на расстояние пушечного выстрела.
Проговаривая все это великосветским тоном, я скользила взглядом по кабинету. Все что угодно, лишь бы не смотреть мужчине в глаза.
Его пристальный взгляд начисто разъедал как сердце, так и душу.
Однако было то, на чем я акцентировала свое внимание дольше положенного. На рабочем столе герцога обнаружилась та самая чайная пара, которую я использовала для подачи настойки бодрости. Высокая чашка оказалась пуста, а по стенкам уже присыхали остатки зеленой жижи.
Да, пить ее было крайне неприятно. Но максимально эффективно.
– Откуда я могу знать, что имя Алария Харфурд – ваше?
Вопрос оказался неожиданным. Он прозвучал тихо, но разрезал тишину словно гром среди ясного неба. Я задохнулась от возмущения!
– Мы с вами подписали магический договор! В него нельзя вписать не свое имя! – отчеканила я, не понимая, в чем меня пытаются обвинить.
– Да. – согласился дракон как-то уж слишком просто. – Но вы сами сказали, что специально писали неразборчиво. Быть может, там указаны иные имя и род? Если это так, я даю вам последний шанс назваться.
Кровь вскипела в жилах. Оказалось, что это неприятно, когда тебя пытаются уличить во лжи.
– Я вам не соврала. – повторила настойчиво. – Я леди Алария Харфурд, последняя маркиза Харфурд.
Демонстративно приподняв одну руку, дракон разжал пальцы, показывая мне драгоценный камень. Его цена примерно соответствовала стоимости этого поместья и герцогских угодий. Невероятный по силе и мощности артефакт. Драгоценный камень, чьи природные свойства указывали на ложь или правду.
Если кто-то лгал в присутствии этого камня, он вспыхивал красным сиянием. Если вранья не случилось, оставался девственно чистым как искрящаяся слеза.
– Не стоит обижаться, маркиза. Моя семья – то единственное, что действительно дорого для меня. Если им угрожает даже потенциальная опасность, методы для меня значения не имеют. – сухо объяснил герцог Волдерт.
Но мог и ничего не говорить. Тем более, что я не обижалась. Была возмущена – это да, но об обиде речи не шло. Я бы для своей семьи сделала ровно то же самое. Если бы она у меня имелась.
– Теперь я могу идти? – спросила я, держась подчеркнуто отстраненно.
– Пока нет. – удивил генерал.
Отпружинив от подоконника, он подошел к своему столу и вложил драгоценный камень в синий бархатный футляр. Заняв свое кресло, указал мне ладонью на то, что стояло по эту сторону стола.
Я села. Герцог не морщась отхлебнул моей жижи, словно это был обыкновенный чай. Та же Вейола, например, могла пить эту настойку исключительно зажав прежде нос и закрыв глаза.
Я молчала. Перекладывая документы по столу, дракон собирался с мыслями. Его вопрос стал столь же неожиданным, как и неотвратимым:
– Вы знаете, что стало с маркизатом?
Я медленно кивнула. На данный момент он фактически больше не существовал. Выжженная земля на некогда плодородных землях. Пустыня в сердце буйствующей зелени.
– С некоторых пор маркизат входит в мои земли. Вот почему ваше имя рода показалось мне знакомым. Прежний владелец, наместник, – исправился дракон, выплюнув это слово как нечто, заслуживающее презрения, – Загубил все, до чего дотянулись его руки. И раз уж имеется истинная хозяйка, полагаю, что делать с землями дальше, решать именно вам. До тех пор, пока у вас не появятся муж или наследник. Вы уже думали, что будете делать с этими землями?
– Пока не думала. – ответила я пораженно.
Справиться с эмоциями получилось с трудом, но не до конца. Я была ошеломлена. Даже не надеялась, что когда-нибудь маркизат ко мне вернется.
– Полагаю, что могу дать вам несколько дней на размышление, но не буду ходить вокруг да около. Я могу купить у вас земли, но это будет не та цена, которую вы сможете выручить лет через двадцать, когда территория восстановится естественным путем хотя бы частично. – честно признался мужчина.
– Понимаю. И подумаю. – кивнула я слегка заторможенно.
– Если надумаете оставить земли себе, я готов выдать вам кредит на первое время, но только в случае вашего замужества. Маркизату нужна сильная мужская рука.
Я снова кивнула. Сказать мне было по-прежнему нечего. Слишком неожиданной оказалась как тема разговора, так и сопутствующие ей предложения.
– Сабира уже проснулась? – спросил Его Светлейшество как ни в чем не бывало.
– Да. – вымолвила я.
– Хорошо. Идите. – отозвался он кратко, а я…
А я вышла за дверь, как и было велено, и в кабинет мне на замену тут же впорхнул управляющий. Судя по выражению ехидства на его лице, подслушать наш разговор у него не получилось.
Однако отойти от двери далеко, вот так сразу вернуться в покои малышки я оказалась не в состоянии. По всему выходило, что меня пронесло, но пронесло ли?
Возвращаться в кабинет и переспрашивать я поостереглась.