Лишь подтвердив мои худшие опасения, сразу звать управляющего молодой человек в сером военном мундире и плаще не стал. Сначала затребовал у меня документы на проверку, но ему в руки я дала лишь распределительное письмо, где на обратной стороне документа точно значился этот адрес.
– Не сочтите за дерзость, леди, но вы выглядите просто прекрасно. – сделали мне сомнительный комплимент, пройдясь оценивающим взглядом от мысков туфель до, собственно, глаз.
Мои глаза молодому человеку понравились меньше, чем другие выдающиеся части, а потому его взор вновь соскочил вниз к скромному вырезу декольте. Но не найдя там, видимо, того, чего искал, стражник вновь вернулся к документу, который повертел в руках чисто для проформы.
– Все в порядке, миледи. Я провожу вас. – предложил он мне свой локоть, словно бы статус ему это позволял.
Но даже если и так, если в качестве стражи у нанимателя Августы числились лорды из обедневших аристократических семей, то для меня подобное было неприемлемо. Скромно потупившись, я проигнорировала его любезно предложенный локоть и сделала шаг к воротам. И еще один, как бы показывая, что кованую калитку по соседству с ними пора открыть.
– Ваш саквояж? – предпринял ухажер еще одну попытку перед узким проемом.
– О, не стоит, благодарю. Мой саквояж облегчен магией. – рассказала я, пересекая калитку, одновременно намекнув, что не так проста.
Но даже упоминание магии не спустило молодого человека с небес на землю. Он был весел и улыбчив, а еще весь короткий путь до ступеней крыльца развлекал меня короткой экскурсией.
Здесь имелся и скромный парк, и шикарный сад, и даже пруд прямо на территории поместья. Большая конюшня, повышенная охрана – все из драконов.
– Из драконов? – удивленно переспросила я, отвлекшись от созерцания трехэтажного светлого дома.
Он привлек мое внимание тем, что вместо привычных арочных окон здесь использовали большие прямоугольные наподобие витражных. Но вместо разноцветных квадратиков в них были вставлены обычные стекла.
Часть здания выступала вперед и имела всего два этажа, в то время как крышу над этой частью превратили в открытый балкон, окаймленный изящной балюстрадой. Похожее ограждение очерчивало крышу и всего третьего этажа. Вероятно, там проводили балы на открытом воздухе, когда это позволяла погода.
– Из драконов, поэтому вам здесь совершенно нечего бояться, миледи. – проговорил этот тип, очаровывая.
Но попытка завладеть моей кистью провалилась. Его драконье обаяние после вчерашнего на меня больше не действовало. Да я теперь каждого дракона была готова обходить по широкой дуге.
– А в честь чего такая роскошь? – осведомилась я, заметно напрягаясь.
– Так генерала и его семью охраняем. – беззаботно ответил излишне говорливый стражник, и словно не заметив, как мое лицо перекосило, продолжил: – Семья у них отличная. Служивых не обижают. Только у леди-хозяйки характер тяжелый. До вас почитай нянек тридцать сбежало.
О том, почему отсюда уволилось так много девушек, я в этот момент даже не задумалась. Услышав фразу “леди-хозяйка”, гулко выдохнула от облегчения. У нанимателя Августы имелась жена, а значит, вряд ли он выписывал себе из столицы любовницу. Но не это даже было главным на текущий момент.
На краткий миг мне отчего-то показалось, что я попала прямиком в лапы герцога Трудо. Однако девочки называли его вчера на балу вдовцом, а потому не сходилось. Он не мог стать нанимателем Августы.
Но определенно стоило заметить, что слишком много за последние два дня в моей жизни стало драконов.
Прежде чем попасть внутрь мне пришлось подождать, пока стражник доложит о моем прибытии. Парк и дорожки для прогулок выглядели просто потрясающе. Столько простора, столько свежего воздуха. Впрочем, как раз о воздухе-то говорить пока было рано. В таком большом поместье наверняка и слуг насчитывалось немало, а значит, у меня появится множество соглядатаев.
Если мы все-таки подпишем контракт.
Еще один генерал на мою голову. Их всего-то в королевстве было семь. И отчего они начали попадаться мне так часто?
Стражник появился на низком широком крыльце уже вместе с управляющим. Попрощавшись со мной лишь одним взглядом, сбежал по ступенькам на дорожку и отправился обратно к привратницкой. Я же перевела взгляд на управляющего, постаравшись выпустить все имеющееся у меня обаяние.
Да только не сработало. Окатив меня хмурым взором, мужчина возраста неопределенного – ему могло быть как и пятьдесят, так семьдесят, – буркнул:
– Пройдемте за мной.
Я поспешила за ним. Внутри дом оказался таким же привлекательным и светлым, как и снаружи. Высокий потолок холла подчеркивался крупной хрустальной люстрой, а стены в качестве декора имели удивительное многообразие зеркал. В форме кругов – где больше, где меньше, они занимали собой все свободное от окон пространство.
Широкая лестница с плавным поворотом и двойными перилами уходила на второй этаж. Ее ступени как и пол были отделаны белыми мраморными плитами с мелкими вкраплениями золота и черными прожилками. Чтобы звуки шагов скрадывались, сверху ступени были закрыты коричневой ковровой дорожкой. Она и еще несколько напольных ваз были единственными темными элементами среди океана света, тепла и уюта.
– Ко мне вы можете обращаться Месье Ингар Фолотье. Я управляющий этим поместьем. – надменно заявил мужчина.
Шаг за шагом степенно поднимаясь по ступенькам, он даже не оглянулся на меня, не говоря уже о том, чтобы предложить облегчить мне путь, забрав из моих рук саквояж.
Пожалуй, эта встреча слегка испортила мое первое впечатление о доме. Одетый с иголочки в строгий костюм, увенчанный ливреей из дорогой, расшитой серебряными нитками ткани, тот, кто стоял над всеми слугами, производил впечатление неприятного человека с крайне тяжелым характером.
В своих выводах я убедилась буквально тут же, едва мы поднялись в малый холл второго этажа. Два арочных прохода из него вели в разные коридоры, а еще одна лестница устремлялась на третий этаж.
– Вы подчиняетесь мне напрямую, мадемуазель. – огорошил меня управляющий, пронзив колким, острым взглядом. – Прежде чем взять вас в штат и представить хозяину, я должен взглянуть на ваши документы.