Однажды за мной уже следили, – кто-то оболгал меня, будто я завела любовника, и директриса подсуетилась, – поэтому слежку за собой я заметила почти сразу.
Оставив спящую Сабиру на Марги и драконов-защитников, я отправилась прямиком к генералу. За время, прошедшее с тех пор, как он вернулся домой, мужчина уже наверняка успел привести себя в порядок, так что я рассчитывала на конструктивный разговор в его кабинете.
Туда и шла по коридору, краем глаза отмечая в зеркалах медленно передвигающуюся вслед за мной Вулию. Черноволосая девушка явно устраивала слежку, то и дело прячась в нишах по пути, но делала ли она это по своему желанию?
Я беззвучно усмехнулась. Этот вопрос пока оставался без ответа. Я по какой-то причине откровенно не нравилась служанке леди Волдерт. Однако следить за мной девушка могла и по приказу своей госпожи.
Мало ли зачем я покинула детскую? Вдруг как и прошлые няни вознамерилась женить на себе хозяина?
Меня снова удивительным образом проверяли, и это даже немного веселило. Пока не мешало. Устраивать тайны, интриги и расследования там, где их и вовсе нет, отчего-то чаще всего брались именно женщины.
Возможно, дело было в скуке?
Причину, по которой я шла в кабинет к Его Светлейшеству, я могла бы назвать до безумия предсказуемой. Во-первых, он являлся моим нанимателем, а значит, именно перед ним я держала ответ и отчитывалась. Во-вторых, намеревалась серьезно поговорить с ним на счет его общения с дочерью.
Девочке требовался частый и вдумчивый контакт с отцом. Он был жизненно необходим ей для дальнейшего правильного развития. Именно это я мужчине и сказала, преподнеся новость в ультимативной форме.
– Я настаиваю на вашем активном участии в жизни дочери. – отчеканила я, готовясь при нужде даже ругаться.
Но такие крайние меры не потребовались. Генерал Волдерт быстро сдался под моим свирепым взглядом. Вся моя заготовленная в коридоре перед дверью бравада сдулась в тот же миг.
Я стояла недалеко от выхода. Герцог сидел.
– Я понял. Постараюсь выкраивать время ежедневно. – слегка поморщился мужчина, отрываясь от разложенных перед ним на столе бумаг.
Потерев переносицу пальцами, он нахмурился, а после и вовсе растер лицо ладонями. Выглядел до невозможности уставшим, словно не спал не только вчерашнюю ночь, но и примерно два предыдущих года.
Зная о его занятости, я искренне посочувствовала мужчине. Но не пожалела, нет. Каждый самостоятельно выбирает свою судьбу. Да и жалеть такого детину – последнее дело. Драконы были куда выносливее людей. Им не требовалось спать по восемь часов в день для того, чтобы набраться сил.
И все же удержать язык за зубами я не смогла.
– Вам бы поспать часок-другой, Ваше Светлейшество. – посоветовала я примирительно.
Позволив вырваться короткому смешку, дракон честно ответил:
– Часок-другой я прошлой ночью уже поспал. А сейчас некогда, дел много.
Я понимающе кивнула.
– Вас вызвали прямо посреди ночи?
Герцог Трудо заранее предупредил меня о том, что так бывает, поэтому удивляться не приходилось.
– Меня часто вызывают посреди ночи. – снова напомнил он. – Королевский дворец – то место, где постоянно что-то происходит. Жизнь в этом змеином клубке кипит круглосуточно и одному Всевышнему известно, как он еще не развалился под гнетом интриг и тайн. Как вы прожили там две недели?
– С трудом. – ответила откровенно.
– Понимаю. – согласился генерал, сгребая в стопку три крайних листа. – Вы случайно не хотите озаботиться стратегией ведения боя на открытой пустынной местности?
По смешинкам, спрятанным в болотного цвета глазах, я поняла, что надо мной подтрунивают. Но не обиделась. Наемные работники вообще редко на что обижались. Не по статусу было.
– Только если вы пропишете это в приложении к моему контракту, отметив дополнительную оплату. – сыронизировала я в ответ. – И часто вам так приходится?
– Давать консультации по возможному развитию боя? – уточнил он, на что я кивнула. – Часто. Обычно я читаю составленный кем-то из командиров гвардейского батальона план, то есть примерное развитие боя, сжигаю все дотла и пишу новый, где потерь с нашей стороны будет процентов так на шестьдесят меньше. Играя в войну, мальчишки за азартом часто забывают, что вместо игрушечных солдатиков управляют живыми людьми, вот и приходится спускать их на землю.
– А разве мы сейчас с кем-то воюем? Что-то не припомню. – удивилась я.
Генерал мягко улыбнулся. В этой улыбке прослеживался небольшой намек на снисхождение, которое мне вежливо попытались не демонстрировать.
И все же как много мужчине дает правильное воспитание.