Неугомонная Алессия уже успела отправить предварительную заявку для участия в конкурсе. Это при том, что рукопись они так и не нашли. Кажется, что такие мелочи, как оценка рисков и реальности происходящего волновали одну только Аню. А ей, между прочим, сейчас вообще не до того! Ане хотелось раствориться в Эване, держать его за руку, лежать у него на груди, просто быть рядом…
Аня вздохнула. Предоставить рукопись в личном кабинете нужно до тридцать первого октября. А у Ани нет никаких идей. Хотя, она отобрала парочку складных текстов, но все же. После пары по дурацким книжным трендам, Аня решила отправиться поработать в Британскую библиотеку. В библиотеках ей всегда думалось чуть лучше, к тому же, вы вообще видели Британскую библиотеку? Аня влюбилась в нее, когда наткнулась на картинку с читальным залом. Огромный купол и множество столов. Мама, правда, посмотрела на все это дело и хмыкнула: «Как на вокзале».
И вот, вымотанная дурацкой не то лекцией не то дискуссией о современной литературе, Аня наконец расположилась в библиотеке. Если бы курс профессора Капур не входила в перечень обязательных для освоения, девушка давно бы бросила эту пытку. Или не бросила? Мама вечно твердила: «Есть советское слово “надо”». Поэтому за всю свою не очень долгую, но весьма сознательную жизнь, Аня не бросила ни одного кружка или факультатива. Но здесь ведь нет мамы! А профессор так раздражала… Раздражала тем, что как будто бы пыталась Аню на чем-то подловить. Самое ужасное, вероятно, что Аня подозревала, в чем ее упрекают: преподавателю казалось, что нет в Ане той страсти, которая могла бы подсветить чужой талант.
Девушка уселась за стол и раскрыла ежедневник. Она непроизвольно улыбнулась, когда взгляд остановился на списке текущих курсовых заданий. Напротив каждого стояла самодовольная галочка. Аня перевернула страницу. Заголовок: «Конкурс» и множество пунктов без галочек. Так и до депрессии не долго…
Экран телефона загорелся. Писал Максимка: «Может твоя прическа не так и плоха, во всяком случае, старикам нравится…». К сообщению была прикреплена фотография, но Аня решила, что не готова снова с ним ссориться, поэтому просто включила ночной режим и погрузилась в мониторинг просторов творческой фантазии молодых и не очень писателей.
Внезапно, кто-то тронул ее за плечо. Аня, погруженная в пучину своей продуктивности, вздрогнула и практически выкинула из ушей наушники.
– Билли! – слишком громко воскликнула она.
– Тиши, дорогуша, мы как никак в библиотеке, – ухмыльнулся визажист.
– Прости, – зашептала Аня. – Я так рада тебя видеть! Несколько раз заходила в твой магазин, но тебя не было, а твоя сменщица сказала, что я маньячка и если еще раз заявлюсь к вам, она непременно вызовет полицию!
– О, это Кэсси, на нее очень похоже. А ведь эта сучка даже не сообщила, что меня преследует русская фанатка.
– Если хотите болтать, идите в кофейню! – возмутилась какая-то девица, старательно конспектировавшая лекцию с ноутбука.
– Простите!
Билли поклонился и махнул рукой:
– Пойдем пить кофе?
Ане так сильно не хотелось искать рукопись, что она тут же закинула недавно разложенный скарб в сумку и устремилась за парнем. Билли был красив в повседневной жизни. Форма его магазина – черные лонгсливы и брюки. Сейчас он был в свитере и пиджаке поверх, а кудрявые волосы небрежно падали на глаза. Такой себе мальчик из Пинтерест.
– Так зачем ты меня столь настойчиво искала? – поинтересовался Билли, указывая, что Аня может ухватить его под локоть.
– Ах, это! В тот день, когда ты меня так блестяще накрасил…
– Ты позабыла, как пользоваться ватными дисками и мицелляркой? – перебил Билли.
– Вовсе нет… – растерялась Аня.
– Тогда отчего ты накрашена в точности, как в тот день? – он усмехнулся.
– Ты дал мне только одну видеоинструкцию! Вот я и разучила только этот макияж…
– Зайди на неделе к нам еще разок, – посоветовал ей Билли. – Я покажу тебе что-нибудь еще. Так, что случилось в тот день?
– Я встретила мужчину!
– Бога ради, и это все? Мы встречаем мужчин каждый день. Если бы я потом носился по магазинам разнося подарочные корзины, у меня бы не было личной жизни!
– Эй! – ткнула его в бок Аня. – Дай договорить! Он просто идеален, мы с ним встречаемся… – она запнулась, неуверенная, что они в самом деле начали встречаться. – Короче, уже месяц общаемся!
– Ну, детка, мои поздравления. Надеюсь, он не живет с мамой и десятью кошками? – Билли спросил об этом так, словно имеет в виду какого-то конкретного мужчину с десятью кошками.
– Нет, но я завела ему кота.
– Да, уж, детка, а ты времени зря не теряла…
С ним было легко. Как будто бы молодые люди уже давно дружили. Неужели это то самое нарочито-показное дружелюбие европейцев?
– Не думала, что встречу тебя в библиотеке, – призналась Аня, когда они заказали кофе.
– По твоему, мои интересы должны сводиться к одному только зеркалу?
– Прости…
– По правде говоря, я тот еще попугай: вижу свое отражение и отвести взгляд не могу!
– Как мило…
– А вообще, я часто хожу в библиотеку, мне там нравится писать.
– Писать? – переспросила Аня.
– Ага, я чувствую себя тем еще Нилом Гейманом!
– Пишешь фэнтези? – уточнила Аня.
– Я бы назвал это мрачными сказками. Сказками для взрослых девочек, которые точно знают, что добрых фей не существует, что за магию нужно платить и что прекрасный принц не придет спасать ее из башни. Мои истории о принцессах, которые сами побеждают драконов, которые идут за мечтой и знают себе цену. Мои принцессы давно выросли из рюшей и платьев с оборками, они носят доспехи и прекрасно орудуют мечом.
Внутри Аня что-то екнуло. Она ярко представила какой-то невероятный мир, что-то ироничное и в то же время современное. Невероятно прекрасное.
Билли подхватил оба стакана и указал Аня, что столик у окна освободился.
– Ты пишешь ритейлинги? – Аня стащила с себя шубку и устроилась на стуле.
– Вот еще! Ненавижу пересказывать чужие истории. Спасибо, справлюсь сам!
– А ты где-нибудь издавался?
– Ну, я только рассказы публикую. У меня есть одна история, в ней нет двух последних глав. Даже не так, в ней миллион последних глав, но нет тех двух, которые бы могли ее завершить.
Аня внимательно посмотрела на Билли. Когда они встретились в магазине, Аня показалась ему девушкой легкой и даже веселой, несмотря на то, что она совсем не умела краситься. Он думал, что она какая-нибудь студентка по обмену или вообще с языковых курсов. Девчонка, взявшая после школы год перерыв, чтобы найти себя. Сейчас же на него смотрела умная и серьезная женщина.
– А что, хочешь почитать? – нервно усмехнулся Билли.
– Да, – быстро отозвалась Аня.
– Дай телефон, добавлю тебя в друзья, – поколебавшись скомандовал Билли.
Он не хотел, но среди его друзей никто не проявлял такого интереса к его сказкам. А Аня… Что Аня? Какая разница, что о его истории подумает эта незнакомка?