Аня так и не поняла, чем думал Эван, когда во время ее разговора с Алессией ляпнул, что Аня вполне может позвать своих друзей домой. Разумеется Алессия, раньше, чем Аня успела понять, что произошло, радостно объявила в чате, что встреча пройдет дома у Ани.
Ане было приятно, что Эвана старается включятся в ее жизнь, но ей совершенно не хотелось ему мешать. Впрочем, сам Эван сказал, что Ане не о чем переживать, потому что в субботу у него назначена встреча, поэтому он сам дома появится не раньше ужина. Утром Эван чмокнул Аню в лоб и велел хорошо провести время. Будто бы это так просто.
– Ты выходит дочь русской мафии? – вместо приветствия протянул Антуан. Совершенно бесцеремонно он прохаживался по холлу, разглядывая обстановочку.
– Пойдем в гостиную, подождем всех там, – предложила Аня.
– Пу-пу-пу… Так напомни, кто твой отец?
– У меня только мать, – машинально отозвалась Аня.
– Она случайно не ищет молодого любовника? Я к ее услугам!
– Прекрати.
В дверь снова позвонили, подошли Алессия и Минли.
– Sono sorpresa? (Удивлена ли я?) – усмехнулась Алессия, вешая на перила дубленку. – Ничуть!
– Начинаю понимать почему ты ушла из общежития, – тихо произнесла Минли. И прежде, чем Аня смущенно ответила хоть что-нибудь, добавила: – Твоя итальянка хороша только, если жить с ней на разных концах города.
Аня усмехнулась и открыла Билли:
– Я не был уверен, что пришел по адресу, – признался он.
– Давайте займемся делом! – скомандовала Аня, поняв, что если все продолжиться в том же духе, она совершенно стушуется и окончательно перестанет соображать. – Антуан в гостинной, но если нам нужно смотреть концепции, я предлагаю расположиться в кинотеатре.
– О, конечно у тебя есть кинотеатр! – из гостиной выглянул Антуан. – Аня, я не знаю, какой договор о найме ты заключала с остальными, но мне ты будешь покупать кофе. Всякий раз, как встречаемся!
Минли посмотрела на злобного сммщика с неприкрытым восторгом. Открыто говорить о своих желаниях – настоящее искусство. Хотелось бы ей высказать Алессии все то, что она о ней думает!
Расположились на креслах, Аня принесла снеки. Эван не любил сладкое, точнее, не ел его, чтобы поддерживать форму, но с появлением Ани отчего-то закупил промышленный запас всякого рода конфет. Вероятно, в его мировоззрение все девочки должны любить сладости.
Наконец, компания заняла места в креслах и принялась за просмотр концепций и презентаций. Вариантов было немерено, но вот того самого референса, который бы сделал «Сказку» торжеством дизайнерской мысли – нет.
– Я принесла вам мультик, который очень любила в детстве, – Аня молчала до последнего, а когда наконец начала говорить, казалось, что ей неловко.
– Куколка, нам уже нечего терять. Скидывай свою советскую дичь в нашу помойку бездарного дерьма, – Антуан поднял стакан колы, как бокал дорогого вина.
Аня закатила глаза и пошла включать «Разлученных». В этот момент дверь в кинотеатр приоткрылась и сперва вошел Горе, а потом и Эван:
– Вы еще не закончили?
– Нет… Мы мешаем? – будто бы испугалась Аня.
– Нет, я собираюсь варить кофе, кто-нибудь будет?
Эван показался Ане типичной любопытной мамой, которая под любым благовидным предлогом хочет посмотреть на мальчика, которого дочь притащила в свою спальню.
– Алессия? – Эван поймал ее взгляд.
– Конечно же, мистер Range Rover! Con zucchero, пожалуйста! – активно закивала Алессия.
– С сахаром, если ты не успел выучить итальянский, – вздохнула Аня.
– Я тоже буду. Спасибо за ваше внимание, – легко поклонилась Минли.
– Мы с Билли тоже не откажемся, – будто бы снисходительно отозвался Антуан.
– Тебе помочь? – уточнила Аня.
– Занимайся делами, – отмахнулся Эван, скрываясь за дверью.
Повисла тишина. Первым в себя пришел Антуан. Он вскочил на ноги и помчался к двери, плотно закрыл ее и, пользуясь полной звукоизоляцией буквально завизжала:
– Я только что видел Стоунхарта?!
– Нет, – рассмеялась Алессия, – Стоунхарт только что пошел варить тебе кофе!
– Боже мой… – будто бы обессилев упал на ближайшее кресло Антуан. Сейчас он слишком сильно напоминал Алессию.
– Так это его дом? – уточнил Билли.
– Не русской мафии уж точно… – Аня нервно заломила пальцы.
– Стой. – На лице Минли не было никаких эмоций. – Ты переехала от нас во время карантина. Алессия сказала, что ты стала жить у своего молодого человека. – Внезапно Минли обернулась на итальянку: – Алессия, я понимаю, ты плохо знаешь английский, но молодой означает «юного возраста». Мистер Стоунхарт – не относится к этой категории.
Антуан не выдержал и прыснул со смеху:
– Минли, ты неподражаема! Но выходит ты, Аня, поймала звезду? – Антуан пристально посмотрел на девушку, та неловко пожала плечами. – А строишь из себя… Такую тихушницу! Стойте, Минли, – Антуан вновь перевел взгляд на андроида, – вы же с Аней были соседками, получается ты все это время знала?! – злой сммщик так оскорбился будто бы они с Минли давным давно были лучшими подружками-крысюшками.
– Аня была отличной соседкой, потому что ничего мне не говорила, – равнодушно откликнулась Минли, разглаживая складки на гипюровой юбке. Жест выходил каким-то кокетливым, совершенно не вяжущимся с ее интонацией.
– И те фотографии из парка «Гарри Поттера», выходит, все же твои снимки? – вновь включился Билли.
Аня набрала побольше воздуха и, будто бы собираясь обороняться вскинула голову:
– Слушайте, разве это имеет хотя бы какое-то значение? Мы собрались здесь совсем не для того, чтобы обсуждать мою личную жизнь…
– Куколка, ты несомненно права, – Антуан встал на ноги и придал лицу вид максимального понимания. – Мне плевать с кем спит Алессия и Билли… Хотя вот если они спят друг с другом… – Он хмыкнул своей же фантазии, подходя к Ане и беря ее за плечи. – Но ты живешь в доме настоящей знаменитости. Не какого-нибудь начинающего талантика, а признанной легенды, у которой есть звезда на аллее славы. При это ведешь себя так, будто бы ничего не происходит!
– Я вас сюда звать и не хотела! – раздраженно воскликнула Аня. – Я не какая-нибудь наивная дурочка, поэтому прекрасно понимаю, что ваше отношение ко мне изменится, стоит вам понять, с кем я строю отношения.
– Да, изменится, – вновь коротко кивнула Минли. У нее все движения были четкими и какими-то рубленными. – Аня, ты амбициозный предводитель. Очень восхищена тем, как ты ухватила мужчину! Крутая! – и Минли расплылась в довольной улыбке, показывая два больших пальца.
Билли хрюкнул, покосился на Алессию и они рассмеялись.
В дверь постучали, Минли, единственная не умирающая от хохота, поспешно открыла. Эван занес поднос с кофе.
– Если вы не возражаете, я бы хотел с вами познакомиться. Как верно заметила Алессия при нашей прошлой встрече, сплетница из Ани никудышная…
– Мистер Стоунхарт, честь быть с вами познакомленной. Мое имя Минли, я приехала из Китая. Спасибо, что сделали мою комнату в Хотерн Хаус одноместной, – девушка поклонилась.
Эван растерянно покосился на Аню, та снова закатила глаза, мол, а чего он ожидал?
– Мистер Стоунхарт, безмерно рад лично с вами познакомиться! – злобный сммщики подошел и крепко пожал Эвану руку. Аня о том не задумывалась, но тот был выше и внушительнее Эвана. – Антуан Дюваль. Будущая звезда пиара и маркетинга. Если вам понадобятся услуги профессионала, вот моя визитка.
Из внутреннего кармана пиджака Антуан достал черную плотную карточку, на которой золотом было выбито его имя и контакты. Вероятно, из всей этой компании, Антуан и в самом деле единственный мог предложить «профессиональные» услуги.
– Рад знакомству, мистер Дюваль, – Эван принял визитку.
– А это наша гордость – Билли, – Аня указала на парня, от которого так и веяло застенчивостью. – Билли писатель и совсем скоро весь мир узнает о его невероятной рукописи «Сказка, рассказанная лгуньей».
На мгновение Эван ощутил какое-то неприятное ощущение в районе груди. Аня ведь никому о нем не рассказывает, зато об этом Билле… Билле и его книге… Да, у Ани даже глаза будто бы сиять начинают. Ее морские глаза. А что если…
– Среди моих друзей не так много известных писателей, потому искренне польщен нашем знакомством, – Эван излишне крепко пожал руку несчастному писателю.
– Ты не возражаешь, если мы еще немного посидим здесь? – Аня вернулась к поиску чего-то на компьютере. – Нам осталось посмотреть один мультфильм, для определения концепции…
– Я вам не помешаю, если останусь? – спросив это, Эван уже направился к задним рядам кресел.
– Мистер Range Rover, как вы можете помешать? – Алессия уперлась коленями в свое кресло и навалилась на спинку. – Располагайтесь, чувствуйте себя как дома.
– Так, делайте, что хотите, главное не отвлекайтесь! – учительским тоном заявила Аня.
Она по прежнему носила короткие юбчонки и выглядела совсем уж юной, но вот оказалась на фоне своих сверстников и кажется более зрелой. Ее, быть может, обходит один лишь франт… Эван покосился на визитку. Антуан.
– Этот мультик очень нравился мне в детстве. Он называется «Разлученные». Мне показалось, что вайб нам подходящий… Там нет диалогов, но есть песни. Я немного перевала на досуге, чтобы вам была ясна суть.
Аня включила. Темные цвета и спокойный мотив, напоминающий колыбельную. Титры в готическом стиле и тут началось нечто жуткое. По мрачным коридорам замка шел какой-то робот. Он зашел в тронный зал, где восседал трехголовый монстр, скинувший роботу или дровосеку из «Волшебника страны Оз» приказ. И тут началось. Аня осторожно перевела повторяющиеся фразы:
Gallop, seek, take, and vanish away,
To bring the heir prince to us this day!
Билли невольно поежился. Темные сцены менялись одна за другой. Но вот эта тревожная композиция сменилась следующей. Здесь жуткий дровосек украл детей и потащил их к тому трехглавому монстру. Мальчика оставили у монстра, а девочку уже другое чудовище принесло к какому-то старику. На заднем фоне шуршал скрипучий голос, а Аня начала петь на английском:
A boy and girl were parted in secret, torn away,
The doll was taught to be his sister every day.
The talking doll can cry and laugh with grace,
The girl departs, the doll stays in her place.
Эван замер. Ему не было совершенно никакого дела до того, что происходило на экране. Но Аня так прекрасно пела… Будто бы была рождена для этого. Редкий дар. Именно, что дар. Звуки так гармонично срывались с ее губ. А ведь она ни разу не сказала, что умеет петь.
The master toiled to craft the doll with care,
And now it lives, so lifelike, so rare.
A tiny spring inside it beats as though a heart,
The master leaves, the doll remains, its art.
Почему Аня так легкомысленно относится к своему дару? Она так втянулась в процесс, что уже пела по ролям. И выходило это живо и артистично.
И пока Эван размышлял над тем, что Аня полна загадок, Билли погружался в мир своей же истории. Нет, то, что происходило на экране с точки зрения сюжета, не напоминало его собственную историю, при этом именно так он и представлял себе мир Лекс. В какой-то момент он заметил ее вытянутый силуэт в тенях зала. Лекс будто бы прислонилась к стене и подпевала. Жуткая картина.
Просмотрев все это кукольное безобразие Минли смогла спросить только одно:
– Аня, говоришь, в России это детский мультик?
– Ага… Я тоже сейчас пересматривала и не понимала, как такое случилось, – она улыбнулась, делая глоток из стакана.
– Некоторые вещи встали на свои места, – согласилась Минли. Аня не смогла понять, что именно там встало на свое место в мировоззрение Минли.
– Очень интересно все это сделано, я думаю, что для нашей жуткой сказки отлично подойдет, – деловито заговорил Антуан. – Полагаю, в соцсети можно запилить серию видео… Кукольных видео и фотосессию устроить тематическую. В идеале было бы записать пару песен… Но песни это позже. Сперва, Алессия, ты понимаешь, к какому дизайну мы теперь стремимся?
Алессия быстро кивнула. Кивнула всего один раз.
– Отлично. Было бы неплохое, если бы ты нашла каких-нибудь дизайнеров, которые смогут подготовить нам нечто похожее… Причем сработают за взаимный пиар…
Алессия снова единожды кивнула.
– Аня, гениальная находка, – восхищенно протянул Билли. – Я и не думал, что в мире может быть нечто настолько похожее на то, что я чувствовал и сам…
– Я очень рада, что не зря вспомнила про этот мультик, – счастливо отозвалась девушка.
Эван ждал и не мог дождаться, когда хоть кто-нибудь скажет, что Аня невероятно поет. Неужели это очевидно для всех, кроме него самого? Неужели все знали? Должно быть все…
– Ты действительно чувствуешь историю Лекс… – более задумчиво продолжал Билли.
– Очень на это надеюсь! Я же редактор. Сдается мне, в этом и заключается моя работа…
– Alore! – кокон молчаливости Алессии треснул и разлетелся на мелкие кусочки. Ее крикливость расправила крылья: – Вы все продолжите делать вид, будто нет ничего stupefacente (поразительного) в том, как Анья поет, нет? Вы вообще ничего не слушали? А может быть ma creta вам сольные концерты успела дать?! – всполошилась Алессия.
– Я очень рада, что тебе понравилось то, как я поработала над текстами, – скромно потупилась Аня.
– Причем здесь тексты! Ты могла бы просто делать «ла-ла-ла», я бы все равно осталась в восторге! – Алессия вновь залезла на кресло, не в силах сдержать эмоции. – Ты что же оперная дива? Или у вас в Сибире каждый второй хакер, а первый – музыкант?
Эван был готов подписаться под каждым словом Алессии.
– Итальянка права, – согласился Антуан. – Нужно подумать, как использовать твой голос наилучшим способом… Важно не продешевить.
– Например, толкнем его морской ведьме Урсуле взамен на победу, – рассмеялась Аня.
– Зря ты так легкомысленно к этому относишься, – серьезно заявил Антуан. – Таланты нужно реализовывать. Я подумаю, как лучше использовать твой голос в рамках нашего продвижения и сообщу.
– Буду ждать официального мейла, – хмыкнула Аня, которая никогда не считала свои музыкальные таланты чем-то из ряда вон. – Если мы определились с концепцией, думаю, на сегодня можем закончить?
– Думаю, что другой повестки к этому часу нет, – согласился Антуан.
– Я подумал, – подал голос Эван, старавшийся не мешать делам молодых. – Есть еще старый фильм «Лабиринт», кажется, 1986 года… Он чем-то напоминает всю эту историю. Если вы ищите интересные концепции…
Эвану внезапно стало неуютно. Он очень давно не чувствовал себя школяром, отвечающем урок.
– Анья! Включай же! Нам некуда спешить! – завизжала Алессия и все собравшиеся, к удивлению Ани, как котики совершенно молча заняли свои местечки.
Эван сам настроил фильм и подсел к Ане. Они единственные были на последнем ряду, а потому, Аня весьма естественно и без лишнего внимания заползла к нему на колени. Ей не хотелось ненужных взглядов, поэтому легче было сделать все тихо, чем возмущаться. Ане нравилось быть настолько близко к Эвану и все же, она решила, что распрощавшись со всеми гостями непременно попросит его так никогда не делать. Может быть, дело в том, что она русская, а может быть в том, что воспитала ее холодная мать. Не важно почему так вышло. Следует как простой факт принять, что Аня не любит публичное проявление чувств.
Раньше, чем начались титры, Аня вскочила на ноги и сделала вид, будто бы спешит завершить сеанс. Ее компания сделала вид, что ничего не заметила, а может быть и в самом деле не заметила. Все же, фильм был невероятно интересным. Никто так и не понял, на чем сидели создатели этого шедевра, но пришли к выводу, что можно для «Сказки» написать целый альбом, с вайбами Боуи и советской жути.
– Полагаю, мы все обсудили? – спросила Аня, подводя черту в ежедневник. – Я распишу все задачи и обновлю наш файл.
– Прежде, чем все разойдутся, – в этот день Эван поражал спонтанностью самого себе. – Давайте сфотографируемся? Я знаю, о таком всегда неловко просить, но если у вас есть желание…
Будто стайка сурикатов господа студенты выстроились перед экраном вокруг Стоунхарта. Хотели уже сделать селфи. Но тут Минли без лишних слов достала из сумочки причудливый штатив, каким-то странным образом приделала его к креслу в первом ряду. А затем достала пульт для дистанционной съемки.
– Просто хочу уточнить, Минли, сколько у тебя подписчиков? – Антуан придирчиво рассматривала фотографии.
– Не имеет значения количество. Только качество.
Минли умела отвечать так, что поспорить с ней было сложно, также, как и понять, ответила ли она на твой вопрос.
– И вот еще, – в очередной раз заговорил Эван, когда Аня уже думала, что сейчас всех выгонит и сможет выдохнуть. – Джейми привез ужин, если вы желаете составить нам с Аней компанию, прошу вас пройти в столовую.
Аня вздохнула. Почему же Эван такой хороший хозяин? И не из-за того ли, что Эван ждал Джейми с ужином, он предложил смотреть фильм? Много вопросов. В сущности, бессмысленных вопросов, на которые Ане не нужны ответы.
– А Джейми присоединиться? – воодушевилась Алессия.
– Непременно.
– Я остаюсь!
– Кто мы такие, чтобы отказываться? – за всех остальных ответил Антуан.
Аня до конца не понимала, зачем все это Эвану, но была рада. Однажды она непременно поверит в то, что ему просто безмерно интересно все, что с ней связано, но не сегодня. Сегодня она порадуется этому молча, но убудет думать в зачет чего все это было сделано.