Аня пила кофе на общей кухне. Погода за окном стояла ужасная, высовываться не хотелось даже ради Рауля.
– Cara mia, не знаю, как ты, но я на пары сегодня не сунусь, – заявила Алессия выходя в столовую с очаровательным розовым кофейником.
– Нет, я сунусь, не имею обыкновения прогуливать, – поежилась Аня.
На кухне почти никого не было, те кто хотели уйти на первые пары уже ушли, а те кто намеревались прогуливать – не видели причин покидать кровати. Аня уткнула нос в пушистые рукава кофты, натянутой поверх пижамы.
– Alora, ты всегда можешь остаться и помочь мне с украшением холла к Хэллоуину.
Утром Алессия выглядела не лучше подруги. Густые кудри подобраны в какое-то гнездо на макушке и тапочки, ставшие внезапно не впору из-за толстых шерстяных носок. В Лондоне холодало.
– Нет, уж, даже думать о нем не хочу! – Аня отложила ежедневник и подвинула подруге пачку печенья. – Нам нужно найти еще хотя бы одного человека до конца месяца, а иначе зря мы брали Билли в оборот!
С Билли они встречались два дня назад. Сразу после выходных, когда Аня вернулась от Эвана. Они договорились пойти в Casa de Todo.
– Моя русская блудная сестра вернулась! – рассмеялся Рауль.
– Сам же жаловался, что я предсказуема! – хмыкнула Аня. – Знакомься, это Алессия.
– Алессия прекрасная мадонна! Откуда явилась ты?
Алесия захихикала и протянула баристо руку. Тот ее тут же поцеловал.
– Италия, Равенна.
– О, моя итальянская сестра, бабуля, скажи, звезды сегодня на моей стороне?
Бабуля Джорджи закашлялась и покачала головой:
– Все звезды теперь на стороне нашей Ани.
Она методично вытягивала карты.
– Вы гадаете, signora? – позабыв о том, что им стоит сделать заказ, Алессия тут же подсела к бабуле.
– Signorina, – поправила ее та и кокетливо коснулась волос. – Хочешь будущее узнать?
– Ma certo! Конечно хочу!
– Я сделаю вам два капучино, – сообщил Рауль, поняв, что Алессия потеряна для принятия таких решений.
– Вижу я в картах твоего темного принца. Он предстает в образе непростого человека, будто скрытого в тенях. Думаю, ты его еще не знаешь, – старушка пожевала губы, проводя сухим пальцем по карте Рыцаря Кубков.
– Этот принц, несмотря на все свои тайны и кажущуюся недоступность, будет тем, кто исполнит все твои мечты. В какой-то момент он и вовсе может показаться подлецом, но для тебя, маленькая сеньорита, он окажется тем, кто сделает тебя по-настоящему счастливой.
Аня, украдкой поглядывавшая на карты, подумала, что ничего хорошего в карте Дьявол быть не может, а потом еще подумала, что свое будущее с Эваном знать не хочет. Вдруг там из кустов выскочит какая-нибудь Императрица Деверо!
Бабуля опустила взгляд на Колесо Фортуны:
– Судьба ведь любит подбрасывать сюрпризы. Этот принц ворвется в твою жизнь в самый неожиданный момент…
В это минут в кафе вошел серьезный Билли. Заметив Аню, опиравшуюся на барную стойку он улыбнулся.
– Еле вас отыскал! Латте, пожалуйста!
– Темный принц? – осведомился Рауль.
Аня и Алессия разразились хохотом. А бабуля Джорджи обиженно убрала карт, так и не закончив их читать.
В конечном счете они перестали смеяться и ушли в дальний конец зала.
– Так о чем вы хотели поговорить? – спросил Билли, когда все наконец перезнакомились.
– О твоей рукописи, как я и писала, – Аня раскрыла ежедневник. – Твой текст, он просто невероятен! Я прочитала буквально за пару часов…
– Я еще не дочитала, ma… Я сделала несколько концепт-артов.
Алесия порылась в сумке и достала планшет. Проворным движением открыла перед удивленным Билли галерею.
– Это Лекс? – не поверил увиденному юноша. – И Адреан… Я ничего не понимаю. – Он переводил взгляд с рисунков на Алессию, с Алессии на Аню и снова на рисунки.
– Да, если Алессия не будет так нестись, мы все обсудим последовательно, – вздохнула Аня.
Вновь Билли отметил, что Аня из легкой веселушки превратилась в серьезного дельца.
– Мы участвуем в конкурсе на издание книги. Команда находит рукопись, готовит ее оформление и верстку, продумывает стратегию продвижения и если все сложится, твою книгу издадут!
– Что нужно от меня? – нахмурился Билли, знавший, что у всякого чуда есть своя цена. – Нет такого понятия, как бесплатный ланч.
– Ну, здесь все просто, – пожала плечами Аня. – Мы не даем тебе никаких гарантий, ты можешь просто в нас поверить и одолжить твою замечательную историю.
Он замялся. У Билли не было намерения публиковать историю Лекс, он писал ее без надежд на успех, просто потому что не написать не мог. Парню вечно казалось, что его мрачная героиня стоит где-то неподалеку и насмехается, а когда не насмехается, начинает толкать пугающие речи. Они с Лекс жили вместе больше года. Невидимая спутница, когторая ненавидит всех вокруг.
– В истории нет окончания, – напомнил Билли и ему показалось, что Лекс с осуждением фыркнула у него за спиной.
– Я полагаю, с хорошей мотивацией ты сможешь найти нужные слова для двух последних глав к Рождеству? – Аня помолчала, а затем в ее глазах блеснули игривые искорки: – Билли, пойми, твоя сказка заслуживает счастливого финала! Мы все сделаем, чтобы тебя издать! Прошу!
– Ладно, – наконец отозвался Билли. – Я доверюсь вам, красотки.
– Fantastico! – Алессия захлопала в ладоши. – Давай зафоловимся где-нибудь, доработаем дизайны персонажей. Sogno di миллион иллюстраций и артов! Анкеты героев…
И вот Аня и Алесия сидели на кухне Хоттерн Хаус и не знали, что делать, если не найдут еще хотя бы одного участника в команду.
– Нужен человек для конкурса? – внезапно над столом возникла Минли.
Аня аж вздрогнула, она и забыла какой голос у ее соседки.
– Да…
– Могу быть в вашей команде. Я знаю, что только бакалавриат, но я хорошо программирую. Сделаю вам сайт.
Минли говорила рублено и по делу. Она казалась каким-то продвинутым андроидом с точными движениями, упрощенными голосовыми командами и скриптами. Маленькая и симпатичная, она не выходила на кухню в пижаме в отличие от Алессии и Ани. Минли уже была накрашена и собрана на занятия.
– А ты хочешь работать со мной? – решилась уточнить Аня, уверенная в том, что с соседкой у них холодная война.
– Конечно. Ты лучшая соседка. Не отвлекаешь от учебы и сама много учишься. Люблю трудолюбивых.
Неожиданно безэмоциональное лицо Минли прояснилось улыбкой и она показала большой палец.
– Ты нам очень поможешь!
– Ок. Тогда пришлю тебе свою информацию для заявки. Жду приглашения в ваш чат.
И она ушла. Просто так.
– Мне кажется, она робот, – поделилась Алессия, проследив как за Минли захлопнулась дверь. – Хорошо бы никакие ее механизмы не повредились в такую непогоду…
– Ничего не понимаю, – протянула Аня.
– Мы в конкурсе, Cara mia!
Девушки завизжали. С Алессией можно было громко радоваться и это не казалось чем-то диким.