В доме Васьки жило довольно много людей, но он почти никого не знал. Зато он знал, что в соседнем доме живет Никита с семьей, и этого казалось достаточно. А вот его бабушка, наоборот, знала весь подъезд да еще и приговаривала, что в прежние времена двор был как одна большая семья (только каких-то родственников любишь чуть меньше). Она сама часто сидела на скамейке у дома и болтала с какими-то другими бабушками, пока Васька с пацанами носился по двору. Ваську эти бабушки не заботили, потому что у него была своя.
Однажды его бабушка уехала на дачу, когда она у них уже появилась, а Васька почему-то остался в городе. Вот тогда-то он и познакомился с дедом Сашей. Тот обитал не в его подъезде, а в Никитином, и Никита про него всегда рассказывал какие-то страшилки: что у него была огромная злая собака, что у него один глаз плохо закрывается, что он нарочно гоняет мальчишек, и что по ночам он бродит по двору и выискивает непослушных детей. Васька во все это не очень верил, пока однажды не выглянул в окно и не увидел, как по двору шатается старик. Это ужасно напугало Ваську, и он тут же уверился, что этот старик – тот самый дед Саша. С тех пор он, как и остальные мальчишки, обходил его стороной, чтобы тот не дай бог не подумал, что Васька – непослушный, и не забрал его.
Так продолжалось до отъезда бабушки. В один из тех дней Васька скучающе сидел у окна. Он увидел, как из соседнего подъезда вышел старик, и Васька приободрился. Это точно был дед Саша. Ему стало интересно, что же будет делать дед Саша, который пугал всех мальчишек во дворе. Сейчас было пусто, ни души, и старик медленно двигался между скамейками и горками, периодически наклоняясь. У Васьки пробудилось любопытство. Делать все равно было нечего, поэтому он быстро оделся и выкатился на улицу, настороженно глядя на старика.
Он подумал, что если дед Саша его поймает, то Васька будет громко-громко вопить, и тогда его спасут. Да и вообще Васька не трус, он сможет отбиться. Поэтому он аккуратно бочком приблизился, делая вид, что его больше интересуют качели, чем дед Саша. Дед Саша тоже словно делал вид, что Васька его не интересует. Отсутствие реакции пробудило в Ваське еще больший интерес и отвагу. Он уже думал о том, как будет рассказывать о своем подвиге пацанам – что он не побоялся и даже заговорил с дедом Сашей!
Поэтому Васька крикнул с безопасного расстояния:
– А что вы делаете?
Дед Саша обернулся, и Васька заметил, что один глаз у него и правда будто ниже другого, и вело плохо закрывается. Однако в остальном он выглядел нестрашным, не таким, как его описывал Никита. Да и огромной собаки тоже не наблюдалось.
– А ты как думаешь? – спросил его старик дребезжащим голосом.
Васька спрыгнул с качелей и подошел ближе. Загадка оказалась посложнее, чем он думал: в руках у старика был мешок.
– А зачем вам мешок? – любознательно спросил Васька.
– Мусор собираю, – дед Саша наклонился, подбирая с земли фантик.
– Зачем, это же дворник делает, – удивился Васька.
Дед Саша хмыкнул и сказал:
– У дворника сколько дворов, а свое надо держать в чистоте.
Васька подумал-подумал и решил, что это похоже на правду. У дворника наверняка было много обязанностей.
– А давайте я вам помогу, – решил Васька. Дед Саша удивился, но лишь кивнул.
Выискивать фантики на площадке оказалось очень захватывающим делом. Они подкарауливали в самых неожиданных местах, прятались под скамейками и забивались под горку. Васька гордо находил очередного выселенца и приносил деду Саше. Вскоре они набрали полный пакет, а Васька весь взмок бегать туда-сюда.
– Бедный дворник, – пожалел он того, плюхаясь на лавку. Дед Саша тяжело уселся рядом. – И вот он это каждый день!
– Труд все же полезен, он сделал из обезьяны человека, – назидательно сказал дед Саша. – Тебя как звать?
Васька приоткрыл один глаз, глядя на старика.
– А вы меня в список непослушных детей не внесете?
Старик на некоторое время оторопел, а потом расхохотался. Борода его дергалась, а лицо дрожало.
– Нет, внесу в список хороших мальчиков.
– Вася, – вот этот расклад Ваську устраивал. – Я из соседнего подъезда.
– Знаю, видел, вы всегда от меня, мальчишки, убегаете. Думаете, я вам съем? – добродушно спросил старик. Ваське вдруг показалось, что он совсем не страшный, даже добрый, двор вон убирает. Все Никита наврал.
– Я этому никогда не верил, – тут же выпалил он. – Я знал, что вы хороший!
Старик усмехнулся и не ответил. Они немного посидели, а потом Васька спрыгнул со скамейки и сказал:
– Ну, мне пора.
Дед Саша кивнул:
– Спасибо за помощь.
– Вы в следующий раз зовите, я снова помогу, – решил Васька. Старик удивился и кивнул.
После этого дед Саша и впрямь звал его убираться. Сначала остальные мальчишки с ужасом смотрели на Ваську, но потом он их убедил, что это занятие очень веселое, и площадка вскоре стала полем сражения за фантики. Кто-то даже специально их разбрасывал, чтобы потом собрать больше всех. Никита дольше всех держался в стороне от новой игры, потому что боялся деда Сашу. Но потом он узнал, что собаки у того нет, и тоже втянулся. С тех пор все мальчишки во дворе всегда здоровались с дедом Сашей, а еще несли ему на поклон мусор – чтобы тот исчез в его пакете. Бабушка, когда узнала про это, сказала, что дед Саша для них – что Дед Мороз. Васька этого отрицать не стал – такой вот у них свой волшебник, а никто и не знал!