Однажды у Васьки появился секрет. Сначала это заметил только Никита и все ходил за ним хвостом, талдыча, чтобы он все рассказал. Потом заметила и мама – как Васька хитро подмигивал, как тайком пытался улизнуть с утра пораньше, как даже в школу бежал с радостью.
– Влюбился, наверное, – сказала мама папе. Тот посмеялся и сказал, что возраст как раз подходящий.
Узнай об этом разговоре Васька, он бы ужасно разозлился – потому что совершенно ни в кого влюбляться не собирался. Но секрет у него был.
Целую неделю Васька отказывался ходить в школу с Никитой, а маме говорил, что они вдвоем с другом дойдут, и встречать и провожать его не надо. А еще он попросил у нее больше денег на карманные.
– Эта невестка уже и деньги наши транжирит, – вздохнула мама, обращаясь к папе. Тот щедро выдал Ваське сто рублей со словами, что ухаживать надо широко. Он даже поведал историю о том, как каждый день покупал маме цветы во время учебы в университете. Мама на это шлепнула его по голове и сказала Ваське, чтобы он не слушал эту чушь – папа цветы не покупал, а тайком рвал в сквере, да настолько увлекся, что клумбы стояли лысые, а в сквере появился полицейский, который целую неделю высматривал нарушителя общественного порядка. В ту неделю мама цветов не получала, и тогда-то все и вскрылось.
Васька с умным видом покивал, хотя в душе совершенно недоумевал: с какой стати папа рассказывает ему про их знакомство с мамой? Однако ради ста рублей можно и послушать.
Получив же деньги, он тут же улизнул, сказав, что пошел гулять с Никитой и есть сухарики.
А через час позвонил Никита, проводивший детективное расследование и слыхом не слыхавший о том, что он должен с Васькой есть сухарики. Трубку сняла бабушка, и через десять минут она уже вбежала в гостиную, держась за сердце.
– Пропал!
Мама с папой ужасно перепугались. Васька раньше не пропадал и всюду ходил вместе с Никитой. Никита, узнав, что сухарики пошли есть без него, ужасно обиделся, и трубку бросил. Потом уже Васькина бабушка снова позвонила баб Нине, Никитиной бабушке, и тогда-то выяснилось, что Ваську в последний раз видели за гаражами у поля. Никиту он с собой не позвал, да и с девочкой он никакой не общался. И после школы он все время сбегал от лучшего друга.
– Идем искать, – папа посуровел, и улыбка с его лица пропала. Никита тоже прибежал из соседнего дома, сказав, что предателя нужно поймать на месте преступления. Никита даже вооружился рогаткой, чтобы предателя на месте и подстрелить.
Вся честная компания: мама, папа, Никита и Арчи (бабушка осталась дома на случай, если Васька сам вернется) отправились к гаражам.
Дом их стоял на окраине города, и за гаражами простиралось поле, в котором колосились травы, густо пахнущие на ярком солнце, а за полем была лесополоса. В лесополосу Ваське было запрещено ходить, потому что она выходила к железной дороге. Мама заламывала руки, бормоча страшные истории про лесополосу, которая еще десять лет назад была криминальным местечком. Никита слушал, навострив уши, а Арчи крутил носом.
– Ищи! – вдохновенно сказал Никита, но из Арчи ищейка была очень плохая. Он покрутился на месте, а потом принюхался и куда-то пошел.
Арчи залаял, спугнув черную кошку между гаражами, и погнался за ней. Никита, как воздушный шарик, полетел за ним, держась за поводок. Мама и папа Васькины поспешили за ними.
В укромном уголке за гаражами, там, где проходила граница с полем, стояли деревянные поддоны домиком, а под ними лежала простыня, в которой мама мигом узнала их старую скатерть.
Пропавший Васька тут и обнаружился. Он отгонял Арчи, защищая коробку, стоящую под «шалашом».
– Предатель! – воскликнул Никита, тыкая в него пальцем.
– Т-с-с, – не повелся Васька. – Арчи, фу! Вы чего тут делаете?
– Ищем потеряшку, – ответила мама.
– Проводим детективное расследование по выявлению предателя, – ответил Никита.
Папа забрал поводок у Никиты и оттянул рвущегося пса назад. Черная кошка шипела, прячась за ноги Васьки.
– У нее тут котята, – пояснил Васька, показывая рукой на коробку. – Она их охраняет, не подпускает никого, только меня.
– Так ты к котятам бегал? – спросила мама, заглядывая в коробку. Никита тоже заглянул внутрь и тут же чихнул.
– Ага, – кивнул Васька.
– А у меня аллергия на котов, – шмыгнул носом Никита, делая шаг назад.
– Поэтому я тебя и не позвал, – нравоучительно заметил Васька. – О тебе заботился, а ты меня предал! Вон какую команду привел! Собаку натравил!
– Ну-ну, он просто переживал, – примирительно сказала мама, глядя на трех маленьких котят. – А ты и сам хорош – почему никому не рассказал? Мы беспокоиться начали, потеряли тебя.
– Так бабушка же сказала, что никаких кошек в доме, – насупился Васька. – Вот я и подумал, что вы запретите.
– Раз такое дело, мы их пристроим, – решительно сказал папа. – Бери их, и пойдем.
Васька подхватил коробку, а черная кошка все вилась у его ног, с опаской поглядывая на Арчи. А потом мама взяла и ее на руки, и Арчи перестал рычать, только с интересом принюхивался.
Котята были белый с черными носочками и два черных. Они копошились в коробке в руках Васьки и тихонько мяукали.
– Я их кормил все это время, – гордо рассказывал Васька свой секрет. – Мама их ко мне на улице подошла и повела к ним. И все ластилась, вот я и…
– Спасатель нашелся, – фыркнул Никита, все еще обижаясь на секрет. Однако он поглядывал в коробку с любопытством и с досадой шмыгал носом. – Жалко, у меня аллергия.
– Пристроим-пристроим, – говорил папа, идея впереди. – Сейчас весна, кто-нибудь да возьмет.
Котят в итоге разобрали, а вот черная кошка осталась без хозяев. Она дошла с Васькой до квартиры и зашла внутрь, уже совсем не боясь Арчи. Мама посмотрела на нее и сказала:
– Кажется, это мы к ней домой пришли.
Так кошка у них и осталась. Назвали Марусей.