В семье Васьки самой нелюбимой порой была осень. И не потому что лето кончалось, а потому что это был сезон того, что Васькина мама вспоминала потом с ужасом весь год – сезон поделок. Страшное слово «поделка» было запрещено в их доме, и стоило кому-то напомнить о них в не осенью, мама свирепела.
В этом учебном году долгое время все было тихо, пока одним прекрасным (на самом деле, дождливым) Васька не пришел домой грустным.
– Что случилось? – спросила его бабушка, забирая мокрый зонтик.
– Бабушка… это ОНО, – шепотом ответил Васька. – Оно наконец настало.
– Оно? – лицо бабушки вытянулось, когда она поняла. Она тихонько спросила: – А что именно? Может, мы и без мамы управимся, и не придется ей говорить.
– Поделки из каштанов и желудей на тему «Осенняя пора, очей очарованье», – передал ей Васька тайные сведения.
– Бедный Пушкин, каждый год одно и то же, – покачала головой бабушка.
– И бедные мы, – кивнул Васька.
Порешили с бабушкой, что сначала попробуют слепить что-нибудь сами, поэтому Васька дождался ее, они снова вышли и пошли собирать материал. Повезло, что во дворе под окнами как раз рос каштан – большой и раскидистый, каждый год нещадно страдающий от школьников, которые и сами были не рады его обдирать. Поэтому каштан ветви держал высоко, чтобы ни один мальчишка не мог забраться, и бедным детям приходилось рыскать вокруг.
Когда Васька и бабушка пришли под каштан, они тут же увидели конкурента: Никиту и его бабушку Нину. Васька прищурился, глядя на лучшего друга, который в мгновение ока стал врагом.
– За каштанами пришли? – спросил он, мимоходом осматривая землю вокруг и как бы невзначай приминая опавшие листья носком ботинка.
– Знаю я, зачем ты здесь, не обманешь, – Никита тоже был не промах. – Явно не прогуляться вышли, погода такая, что лучше дома сидеть.
– Это наша территория! – возмутился Васька.
– Как же ваша, если каштан растет между нашими домами, – парировал Никита. – Получается, это общее дерево!
– Бабушка! – Васька обратился за помощью, однако и баб Нина была крепким орешком. Их с бабушкой Васьки связывала давняя дружба, поэтому она хотела предложить мирное решение:
– Вот от сих до сих наша часть, а там ваша, – сказала она, бросив палку-границу. – Согласны?
– Согласны, только вот надо палочку-то чуть-чуть подвинуть, – сказала бабушка Васьки, сдвигая ее вперед.
– Это с какой это стати? – баб Нина была явно не согласна.
– Так дерево-то ближе к нашему дому стоит, – рассудила бабушка Васьки.
– Ладно, не будем спорить, – баб Нина сдалась, и Васька восторжествовал.
Он бросился выуживать из пожухлой травы каштаны: зеленая оболочка потрескалась, выпуская коричневые ядра, гладкие и холодные. Он набивал ими карманы, поглядывая на Никиту: какой у того урожай? Больше или меньше?
– А что делать будешь? – крикнул он ему.
Никита, распознав в этом происки конкурента, фыркнул и ответил:
– А тебе какое дело!
– Просто интересно, – Васька заметил прямо на границе, чуть-чуть за его сторону хорошенький каштан, и медленно подходил ближе, заговаривая зубы Никите. – А то еще сделаем одинаковое.
– У меня будет семья в лесу, – сказал тот, рассудив, что Васька прав. – Ты такое не делай!
– Не буду, не буду, – Васька быстро наклонился, схватил каштан и отбежал в сторону.
– Вор! Наглый вор! – взревел Никита, бросаясь к нему.
– Ну-ну, мальчики, – успокаивающе сказали бабушки. – Это всего лишь каштан.
– Всего лишь! – вторил Васька. – Жалко тебе, что ли?
Никита насупился. Васька рассматривал украденный каштан в руке – на самом деле, совсем не всего лишь, самый большой в его коллекции.
Однако Васька не знал, что подлость вознаграждается только подлостью. Когда они с бабушкой победоносно вернулись домой с ворохом каштанов и листьев, решив сделать осенний парк, их на пороге встретила мама, пришедшая с работы.
– Чего это вы по такой погоде гуляете? – удивилась она, и Васька вытянулся, пытаясь втянуть оттопыренные карманы. – Что у тебя там? – Маму было не провести. – Каштаны? А. А-а-а… – понимание появилось на ее лице, и то помрачнело. – Началось, да?
– Да, – пискнул Васька. – Но мы с бабушкой можем и вдвоем…
– Ага, вдвоем, – вздохнула мама, обреченно глядя на охапку красных листьев. – А потом будет, как в прошлом году: не огород, а какие-то камни в миске. Тройку за старание только дали.
– Мы правда старались, – возмутился Васька, но не мог не признать, что ни у него, ни у бабушки не было никакого поделочного таланта. А у папы и подавно, Васька еще помнил, что в прошлом году как раз он ему помогал. Зато вот мама была в поделках непревзойденным мастером, у нее даже человечки получались!
– Да-да, – вздохнула мама. – Ладно, поедим и пойдем делать. Каждый год одно и то же… Когда же это кончится…
– Где-то к шестому классу, – вставила бабушка.