В логове белого «волка»…
– Что же это за зверь такой был? – продолжал спрашивать врач, обрабатывая ногу и плечо белого вожака, который, несмотря на раны, выглядел подозрительно довольным. – На следы от зубов бьёрнов не похоже…
– Ёж его покусал, – ответил за брата Павел, не сдержав смешка. – Вернее, ёжик-мутант. Да, Лар?
– Угу, – кивнул тот, мечтательно улыбнувшись.
«Не с наркотическим ли эффектом слюна у этого мутанта», – подумал доктор хмурясь. Вслух же сказал:
– Очередная разработка лаборатории «Ульерн-18»?
– Возможно, – пожал плечами младший брат вожака. – А может, и какой-нибудь экзотический зверёк – ведьмы любят заводить причудливых питомцев.
– Ведьмы?
– Да. Ёжик был с ведьмой.
– А за плечо кто его цапнул? Не ведьма ли? – попытался пошутить врач, на что Акиллар с серьёзным видом пояснил:
– Нет. Плечо разодрала её ручная кошечка.
– Кошечка с челюстью пантеры, – кивнул седовласый мужчина, который последние лет пятнадцать исправно латал раны и лечил болезни всего семейства Рурков.
Чего ему только не приходилось тут видеть ранее, но с таким набором следов он встретился впервые. Потому что не бывает у ежей настолько длинных и острых клыков, похожих на выгнутые спицы. Да и у пантер пасть явно крупнее. Или бьёрн сошёлся в неравном бою с детёнышем? Где он вообще дикую кошку умудрился достать? И зачем? Решил завести ещё одного питомца в комплект к двум волкам?
Вопросов было много, однако господин Свиридов давно привык держать любопытство при себе, как и язык за зубами. Он исправно выполнял работу, за которую ему очень хорошо платили, и не распространялся об увиденном, за что его ценили особенно.
– Всё, хватит! – дёрнул плечом Акиллар, морщась от вонючей обезораживающей мази, толстый слой которой покрывал рану. – Царапина же пустяковая!
– Вовсе не пустяковая, – нахмурился доктор. – Я образцы слюны на анализ взял. На всякий случай. Не знаю, что за животные вас атаковали, господин Рурк, но столь пренебрежительное отношение к последствиям их укусов может обернуться большими проблемами.
– Ладно-ладно! – примирительно поднял руку «волк», который не только давно знал этого пожилого человека, но и уважал его мнение. – Делайте, что считаете нужным, док, только побыстрее. Дела у меня.
– В столь поздний час? – вскинул пепельную от седины бровь Свиридов.
– Некоторые дела не терпят отлагательств, – усмехнулся бьёрн, а врач вздохнул, в очередной раз подавив любопытство.
Когда он, наконец, ушёл, качая головой и что-то бормоча себе под нос, Акиллар шумно выдохнул и бодро похромал в столовую, где за большим обеденным столом расположился Дмитрий со своим верным ноутом. В последнее время киберсыскарь тут практически поселился. Разве что ночевать к себе ездил, и то не всегда.
В отличие от «ящеров» и «котов», Акиллар предпочитал решать рабочие вопросы либо прямо из дома, либо на деловой встрече в ресторане, либо, если требовалось общение со стаей, на площади. Все эти административные здания с унылыми кабинетами, где протирали штаны чёрные и рыжие соплеменники, деятельного и импульсивного «волка» раздражали. Хотя помощники ему, как Нечаеву и Броуди, тоже требовались.
Потому он и держал при себе Дмитрия и Павла, которым всецело доверял. Особняк большой – места всем хватало. Свою семью белый вожак пока не завёл, и постоянное присутствие друзей ему совершенно не мешало.
Это ведь не безмолвная прислуга, с которой и поговорить толком не о чем, а доверенные люди, готовые и поддержать, и спину прикрыть, и знатно покутить на очередной вечеринке. Арсений, раньше занимавшийся безопасностью клана, тоже регулярно заезжал к Акиллару, но после женитьбы старший из братьев Рурк большую часть времени проводил с супругой, а в логово белого вожака являлся только по необходимости.
– Дим, сайт готов? Всё работает? – с порога спросил хозяин дома.
– Тестирую, – не отвлекаясь от монитора, ответил сыскарь. – Глянь-ка. Дизайн покатит?
Развернув ноутбук, он показал Акиллару серо-сине-белый шаблон страницы с призывно подсвеченной надписью: «Глава волчьей стаи ищет невесту».
– Ничего так! – одобрительно кивнул будущий жених, предвкушая очередную веселуху, и невольно переступил с ноги на ногу, перенося вес на здоровую.
После обработки рана ныла гораздо меньше, но всё равно неприятное ощущение сохранилось. Плечо же вовсе перестало беспокоить – видать, укус миниатюрной пантерки был менее серьёзным, чем нападение фиолетового ёжикозавра.
Ха! Фиолетового. Не зря ему ведьма именно в этих тонах пригрезилась. Сон в руку! Правда, фиолетовый цвет в реале оказался у её зверинца, но ведь и у неё тоже могло что-то такое быть… то, что он пока не успел рассмотреть из-за проклятого артефакта.
Дары богов были единственными магическими предметами, которые действовали на Акиллара. И то, что девчонка, повадившаяся навещать его сад, обладала одним из них – лишь добавляло ей привлекательности. Тайна будоражила воображение, охота распаляла, а царапины после ночной потасовки казались сущей мелочью. Пару раз сменить ипостась – и заживление пойдёт гораздо быстрее… что бы там док ни говорил.
– Когда начинаем виртуальный отбор? – деловито поинтересовался Дмитрий, снова щёлкая по клавишам.
– Лар, а ты уверен, что тебе этот отбор вообще нужен? – подойдя к ним, Павел встал за спиной сыскаря и, скрестив на груди руки, уставился на экран. – В стае полно перспективных невест, союз с которыми одобрят и родители, и старейшины, и весь клан. Зачем ты очередной фарс устраиваешь? Прошлого не хватило?
– Вот уж не думал, Паш, что ворчать начнёшь именно ты. Влияние Арса на тебе плохо сказывается. – Вожак потёр плечо, которое, перестав болеть, почему-то начало чесаться. – Я заключил пари с главой «кошачьего» клана, и намерен жениться… на самой экстравагантной и неподражаемой девчонке в Гримшере. А может, и не только в нём. Короче, жена у меня будет настолько особенная…
– …что затмит Эритэ, – закончил за него Павел. – Я прав? – криво усмехнулся он. – Дело в некромантке?
– Да что вы ко мне все пристали с этой Эритэ?! – психанул Акиллар, стиснув спинку кресла, на котором сидел Дмитрий, так, что она скрипнула. – Я сам спровоцировал её свадьбу с Жаком. Сам! Да и на кой мне девица с тремя чужими «котятами»? Она, конечно, по-прежнему хороша, но… я СВОЮ ведьму хочу. С говорящей кошечкой и зубастым ежом.
– А! Так ты не просто невесту ищешь, а именно ведьму! – победно воскликнул брат, в то время как сыскарь делал вид, что не слышит их разговор. Хотя, может, и правда не слышал: компьютерщики – они такие. – Причём конкретную. Ту, которая тебя покусала.
– Она меня не кусала.
– Не она, так её кошечка, – съехидничал Павел. – И ёж.
– Если это действительно кошечка. – Акиллар почесал коротко стриженный затылок, покосившись на брата. – Ты когда-нибудь видел говорящих пантер размером с девчонку, которые ведут себя, как девчонка, и даже бьют так же? – Паша отрицательно мотнул головой. – Вот и я не видел.
Возле дома Эль…
Кухарка из меня так себе, поэтому в магазине я купила всё необходимое для чая с бутербродами. Большими, красивыми, с золотистой корочкой и сочной зеленью. Их я умела делать нескольких видов, и именно ими в основном спасалась, когда не было денег на готовую еду с доставкой. Мясо потушить, картошку пожарить, салатики настрогать – это, конечно, тоже не было для меня большой проблемой, но времени занимало много, а сейчас хотелось быстренько перекусить и отправиться баиньки.
Завтра трудный день с не менее трудным заданием, для которого мне даже охрану пообещали выделить. Вот ведь… бесов интриган! Как я спать после слов босса должна, если все мысли о работе, суть которой туманна? Ящер хитромордый! Бес желтоглазый!
Мысленно бурча на господина Броуди, я поглаживала кулон, надеясь вывести его из анабиоза. Смаури не реагировал, хотя божественную искру, сокрытую в нём, я снова ощущала. Потому и не паниковала, как поначалу – не сломался мой любимый артефакт, просто уснул. Интересно, гарант правды у Юлиана тоже впал в спячку? Вот бы пощупать его… просто для сравнения.
Свернув с пешеходной дорожки к дому, я ожидала увидеть прилежно дожидавшегося меня у крыльца Грума. Увидела, угу… и ладно бы только его! Рядом с Грумом стоял мой вездесущий босс (который, вроде как, ушёл) и, будто обычного пса, а не огромного монстра, трепал моего стража по мохнатой голове.
Матерь лунная! Он же должен ощущать, что под иллюзией не волкодав-переросток, а неопознанная зверушка размером со льва. И ощущает! Только бьёрна это почему-то совершенно не тревожит, да и Грум настроен доброжелательно. Что за внезапная мужская солидарность?
– Вы меня преследуете, господин Броуди? – спросила я, подходя к ним.
– Нет, но я вас ждал.
– Зачем же?
– Да вот… познакомился с вашим четвероногим другом… очередным.
– Люблю животных, – мило улыбнулась я, перекинув тяжёлый пакет из одной руки в другую.
Помимо копчёного мяса, колбасы, сыра, салата, двух видов хлеба и прочих мелочей, добавляющих сэндвичам особый вкус, я ещё купила бутылку вина (надо же нам с сестрой отметить наше знакомство), четыре вида чая, банку кофе, сливки, молоко, заменитель сахара и целых три килограмма черешни, которая всегда была моей слабостью. Так что сумочка получилась весьма объёмная, вот рука и устала.
– Давайте помогу, – предложил бьёрн, оставив в покое Грума.
Надо будет серьёзно поговорить с этим оболтусом, а то на Рисаш он, видите ли, не реагирует, на «ящера» тоже не рычит – не грозный охранник, а плюшевый медвежонок! Совсем расслабился защитничек.
– Спасибо, я сама, – сказала боссу, про себя же подумала, что если он снова увяжется за мной, я от него так легко, как в прошлый раз, не отделаюсь.
А в гости начальника приглашать никак нельзя: там ведь Сашка бродит… в мини-халатике. И как объяснять бьёрну, куда делась пантера и откуда взялась сестра, я пока не придумала.
Аришерова петля! Почему этот проклятый «ящер» всё никак не покинет наш двор? Магнитом его сюда тянет, что ли?
– Вам на всех троих животных разрешение выписать? – спросил вожак чёрной стаи, когда я, кивнув на прощание (который раз за вечер?), обошла его и направилась вместе с Грумом к дверям подъезда.
– А? – обернулась притормозив.
– Питомцев у вас трое, спрашиваю? Или ещё парочку под кроватью прячете, потому и на порог не пускаете? – пропитанный ехидством вопрос разбудил мою мирно дремавшую вредность.
– Трое. Пока. Но я в поиске.
– Да-да… я помню: вы любите животных. Значит, на троих, – качнул головой он, отчего длинные чёрные пряди упали на его высокий лоб. В свете фонарей тени, скользящие по лицу мужчины, казались совсем чёрными, а золотые глаза ярко светились, добавляя облику звериный вид.
Истинный оборотень! И что ему от меня надо? Полдня знакомы – а уже такое чувство, что это не я охочусь на его артефакт, а мой босс на меня.
– На троих, – подтвердила я. Прошла под его пристальным взглядом ещё пару шагов, взялась за дверную ручку и, снова обернувшись, сказала: – Знаете что, господин Броуди…
– Что же? – полюбопытствовал он, продолжая стоять на месте.
– Я иду ужинать и спать. Это так… для информации. А то вдруг вы запланировали сегодня ещё одну «случайную» встречу, – поддела его.
Нет, ну серьёзно! Сколько можно сталкиваться с ним за вечер? Не верю я в такие совпадения!
– То есть без шансов? – усмехнулся бьёрн, пряча руки в карманы брюк.
– На встречу-то? Если только во сне, – сказала я, маскируя зевком улыбку, и скрылась за дверью подъезда.
Какие-то не совсем рабочие отношения у нас складываются, несмотря на мои заверения, что он не в моём вкусе, и на его утверждения, что одарённые женщины ему не интересны. Не флирт, конечно, ещё, но очень близко.
Надо срочно менять тактику! Или, наоборот, не надо? Ведь, чем больше господин Броуди мною интересуется, тем чаще я буду видеть его браслет в комплекте с хозяином. Глядишь, неприступный дар богов и переметнётся ко мне.
Обдумывая идею, я добралась до квартиры. На кухне вовсю хозяйничала Рисаш, в то время как Бубрик усердно начищал свои зубищи в ванной.
О как! Он и такое умеет?
Слово за слово, мы приготовили с сестрой ужин, накормили наших питомцев, обсудили недавние приключения и обоих вожаков, владеющих артефактами, на которые я положила глаз. Когда же сели за стол отмечать удачное завершение дня, я со вздохом призналась, что меня, как арканом, тянет к дому Акиллара, на что сестра со знанием дела заявила:
– Не к дому, а к древу богов! Меня к нему тоже теперь тянет. Это потому что мы – дочери богини.
– Чего? – отодвинув бокал, к содержимому которого едва успела притронуться, я уставилась на Рисаш.
– Дерево, говорю! Волшебное. Ну то, с голубыми шарами. У нас такие тоже растут. В храмах. Авери называются. И бутоны у них разных цветов. У древа нашей матушки они как раз голубые.
– Айвария, – поняла я, по-новому взглянув на свои визиты в сад белого вожака.
– Это у вас она Айвария, а у нас – Авери! И кстати… – Сестричка с аппетитом принялась за бутерброды. Судя по настрою, она действительно готова была слопать слона, а за неимением – полное блюдо моих кулинарных шедевров. Пожалуй, стоит отложить себе парочку, а то спать пойду голодная. – «Разбудить» твой артефакт тоже Авери поможет. Надо только навестить её…
– Нет уж! – Я чуть не подавилась от такой перспективы. – Ещё одной ночной прогулки я сегодня не вынесу.
– Можно и завтра.
– И завтра не вынесу.
– Значит, как-нибудь потом! – легко согласилась сестрёнка. – Вкуснотища нереальная! – помахав надкусанным сэндвичем, сообщила она – Напишешь рецепт? На все десять видов.
– Непременно… – задумчиво произнесла я. – Но тоже потом.
Той же ночью…
Рисаш не спалось. Это на Эльфиду выпитый бокал вина подействовал как снотворное, её же, напротив, неудержимо тянуло чем-нибудь заняться. Хотелось как-то отблагодарить сестру, сделать для неё что-то особенное, на деле доказав, что она, Ри из рода Кэрри, заслуживает оказанного доверия.
Свалившись на Эль как снег на голову, Рисаш была морально готова долго и нудно убеждать незнакомую (хотя и единоутробную) сестру в их родстве, минуя разные магические и научные лаборатории, способные распознать в ней метаморфа.
Мама не раз предупреждала о такой опасности, и Ри хорошенько это запомнила. Но Эльфида сдалась быстрее, нежели рассчитывала иномирная гостья. Не просто сдалась, а по-настоящему приняла её в семью, пустила в дом и даже оставила в квартире вместе со своими вещами. Такой кредит доверия надо было оправдать. Причём срочно. Потому что «лапша», которую навешала на уши сестрёнке Рисаш, давила на её проснувшуюся совесть.
На самом деле Ри почти не лгала: просто чуть-чуть перетасовала факты. Кое-что преувеличила, давя на жалость, а кое-что приуменьшила… например, число встреч с Аришэр, которых было гораздо больше, чем две.
Богиня навещала свою младшую дочь раз в год, оставляя ей под празднично украшенным деревом удивительные подарки, пропитанные волшебством. А в случае беды наносила внеплановые визиты, чтобы вытащить из переделки либо своё неугомонное чадо, либо её непутёвого папашу. Рисаш искренне считала, что и старшую дочь мама вниманием не обделяет. Узнав же об обратном, быстренько переиначила свою историю. Не корысти ради, а чтобы не расстраивать Эль.
Про папанину безответственность Ри тоже не лгала. Отец её действительно был ужасно непутёвым, но при этом очень добрым. И единственную дочку он точно никому бы не продал. Скорее, сам продался бы… тем более, состоятельных дам, жаждущих провести с ним ночь, хватало.
За сказанное об отце Ри было стыдно. Но историю она придумывала на ходу, пытаясь добиться сочувствия и женской солидарности от сестры, которая на тот момент сильно сомневалась в их родственной связи. Как ни странно, уловка сработала: Эльфида оставила гостью жить у себя, поверив ей на слово. И вот теперь сестра мирно спала в соседней комнате после суматошного дня, а Рисаш металась по разобранному дивану, страдая от мук совести.
Эльфида ей понравилась. Очень! И, чтобы порадовать её, Ри готова была на всё. Например, под покровом ночи навестить древо богов и зарядить артефакт, которым так дорожила сестрёнка. Эль ведь завтра на работу, да и в дом больного на всю голову оборотня она не очень-то хочет лишний раз соваться, а без Смаури ведьма как без рук. Вот она обрадуется с утра, когда увидит свой обновлённый артефакт! Это будет настоящий сюрприз, лучший подарок и идеальное доказательство добрых намерений Рисаш.
Воодушевлённая гениальным планом, Ри быстро натянула приглянувшийся ей спортивный костюмчик, наказала сонному Бубрику охранять сестру, а сама на цыпочках прокралась в спальню, чтобы стащить лежавший на тумбочке кулон. Метаморфы от природы были очень гибкими. Не зря большинство из них становилось циркачами, а некоторые и ворами, причём виртуозными. Так что проблем с охотой за чужим даром богов у Ри не возникло… зато они возникли с Грумом
Страж Эльфиды не менее бесшумно, нежели гостья, оказался за её спиной и предупредительно оскалился, хотя и не зарычал – видимо, боялся разбудить хозяйку. Рисаш тоже не хотела её будить, поэтому принялась знаками объяснять Груму, что стоит перенести их разговор в прихожую. Монстр оказался очень понятливым, но едва они оба покинули комнату, как он снова продемонстрировал ей набор своих внушительных клыков, причём на этот раз с глухим рычанием, от которого волосы на затылке девушки зашевелились.
– Тише ты, – продолжая храбриться, шикнула на него Ри. – Я вовсе не пытаюсь обокрасть Эль. Я хочу ей помочь.
Взгляд Грума был полон скептицизма.
– Правда, хочу, – продолжала убеждать его гостья. – Всего-то и надо сбегать ещё разочек в тот сад, чтобы Смаури снова заработал. Если не доверяешь, пошли со мной. Я как раз думала, как туда добраться. Пантерой опять обращаться не хочется – вдруг попадусь? Посадят, и правда, в клетку. А в образе девушки всегда можно придумать какую-нибудь отмазку. Мол, шла мимо, залюбовалась волшебным деревцем и, подгоняемая любопытством, залезла на стену, чтобы лучше его рассмотреть. Не будет же этот волкоголовый хам наказывать незнакомку за любопытство! – Грум прищурился, мотнув головой. – Будет? – озадаченно почесала затылок Рисаш. – Ай, да и ладно! Игра всё равно стоит свеч. К тому же на стене меня ему не достать. Да и нет его там – ночь ведь на дворе. Ну что, идём? – Страж отрицательно мотнул головой. – Пожа-а-алуйста. – Вцепившись в его гриву, Ри потянула зверя к дверям, намереваясь во что бы то ни стало склонить его на свою сторону. Одной, если честно, возвращаться в сад, где их чуть не сцапали, было страшновато. – Мы быстренько. Туда – и обратно! Бубрик посторожит пока Эль, а мы с тобой сделаем ей подарок… неожиданный, приятный и очень полезный. Ну же?
– Гру, – сдался Грум, решив, что этой ненормальной проще уступить, чем пытаться объяснить отказ. В противном случае придётся будить Эльфиду, а она больше суток не спала.
Из подъезда они вышли, не привлекая постороннего внимания, несмотря на отсутствие иллюзии. Консьержка, сменившая на посту ту, что работала днём, мирно похрапывала, обняв толстую книгу, будто любимую подушку. Другие жильцы доходного дома тоже давно легли спать, так что соседи на пути странной парочки, к счастью, не встретились.
До нужного квартала добирались, старательно огибая фонари, дабы не напугать редких прохожих, решивших подышать свежим воздухом в три часа ночи. Чем ближе был особняк вожака волчьей стаи, тем больше Грум сомневался в правильности принятого решения, а Ри, наоборот, изнывала от нетерпения, поглаживая висящий на груди кулон, мирно соседствующий с её собственным амулетом.
Ночь, Авери (вернее, Айвария) и стена…
Сидя на ней, Рисаш очень хорошо понимала сестру, которую сюда тянуло, словно арканом. Древо богов излучало мягкий волшебный свет, на него можно было любоваться часами, насыщаясь энергией не хуже, чем «задремавшие» артефакты.
Пока Грум стоял на стрёме, Ри, опустив голову, зачарованно разглядывала кристалл, мысленно уговаривая Айварию зарядить Смаури. И магия, незримая, но ощутимая для дочери богини, постепенно начала наполнять его, несказанно радуя девушку. Она так увлеклась наблюдением за этим процессом, что не заметила приближения бьёрна, и лишь услышав его усталое «С возвращением, Эльчонок», поняла, что больше не одна.
А ещё, вскинув голову, Рисаш с ужасом осознала, что тело отреагировало быстрее разума, скрыв её лицо за «маской» Эльфиды, которую она примеряла днём, показывая сестре свои способности.
Первым порывом было срочно вернуть всё обратно, чтобы не подставлять сестру, но Акиллар подошел уже слишком близко и смотрел на неё так внимательно, даже жадно, что она не рискнула демонстрировать ему таланты метаморфа.
– Такими темпами я скоро перееду жить в сад, ведьмочка. А ты…
– А мне просто очень нравится твоё дерево! – перебила она, перекинув ногу так, чтобы было легко соскочить со стены, если оборотень всё же кинется к ней. Каким бы быстрым он ни был – не успеет. Другой вопрос, что рвать когти прямо сейчас Ри сама не хотела.
Смаури ещё не напитался живительной энергией, а значит, уходить было рано, и потому девушка не придумала ничего лучше, кроме как продолжить разговор. Неважно о чём – да хоть о погоде! Главное, получить от полупроваленной миссии пользу! Иначе Эль её точно на улицу выставит или отправит пинком домой, куда Рисаш возвращаться никак нельзя.
– Значит, ты из-за дерева ко мне повадилась ходить, ну-ну, – недоверчиво протянул хозяин сада, разглядывая ночную гостью.
– Из-за дерева, – кивнула она, пряча под ладошкой кулон. – Ты прости, если что не так, но больно уж оно необычное.
Обсуждение волшебной флоры было на порядок лучше погоды, поэтому девушка принялась охотно развивать тему, чтобы ещё немного потянуть время. Грум терпеливо ждал её по ту сторону каменной ограды, готовый к скорому побегу. А Ри продолжала болтать, расписывая эстетическую и магическую красоту местной Авери, и сила, идущая от древа, как ей казалось, начала вливаться в артефакт Эльфиды значительно быстрее.
Там же…
– А камень с «приветом» зачем мне послала? Или он тоже Айварии адресовался, просто у тебя с прицелом туго? – ехидно спросил Акиллар, наслаждаясь ситуацией.
Зверолюды отлично видели как при дневном свете, так и в темноте, поэтому неудобств, как было из-за дара богов, которым прикрывалась девчонка раньше, бьёрн сейчас не испытывал.
– Может быть, – пожала плечами гостья.
Зевоту, от которой маялся «волк», торча с биноклем у окна, вместо того чтобы отправиться спать, как рукой сняло. Чутьё не обмануло – ведьмочка вернулась! Снова! И это несмотря на устроенную им вечером засаду. Сколько бы эта «птичка на жёрдочке» ни пела тут про удивительные свойства Айварии, покорившей её, явилась маленькая бестия к нему! Даже прятаться под божественными чарами не стала – значит, хотела, чтобы он её увидел и запомнил.
И запоминать, действительно, было что. Сны не обманули: ведьма, занимавшая его мысли в последние сутки, оказалась фиолетовой. Не вся, конечно, но волнистые волосы, собранные в небрежную косу, и невероятные глаза, настороженно взиравшие на него, были именно такими. Острый краешек торчащего из-под волос ушка добавлял облику девушки ещё больше загадочности, делая её похожей на мифическую эльфийку или на сказочную фею.
Хорошенькая, молоденькая… может, даже слишком молоденькая для него, но когда Акиллара это смущало?
Алину, помнится, в восемнадцать за него замуж выдать пытались. Да и среди его многочисленных любовниц встречались девицы девятнадцати-двадцати лет, правда, редко – с этими юными созданиями ему, взрослому мужику, было скучно. Кроме бурного секса, хотелось ведь и о жизни поговорить, а у малолетних вертихвосток на уме только брюлики, платьишки да танцульки. Алина единственная приличная была, и ту увели.
Или ему просто везло на пустоголовых баб? Да что о них вспоминать, когда тут такая необычная ведьма его стену оседлала! И как же сексуально она это сделала, перекинув стройную ножку и чуть выгнув спинку! Загляденье просто! Ещё и грудь с цепочкой рукой прикрыла, привлекая к ней внимание «волка». Не к цепочке, а к груди! Пашка, помнится, пугал, что под чарами может прятаться не красотка, а крокодилица. Ошибся братец… Слава богам!
– Как насчёт того, чтобы всё-таки продолжить наше знакомство за чашечкой чая или чего-нибудь покрепче? – намекая на недавний разговор с Эль, предложил бьёрн. Тогда он её поймал, но она сбежала. Сейчас же, помня о прошлой неудаче, зверолюд решил сменить тактику и действовать мягко: уговаривая, заманивая, но не принуждая.
– Поздно уже… для разговоров. – Девушка демонстративно зевнула. Потом снова взглянула на свою грудь, обтянутую спортивной курточкой.
Акиллар тоже на неё посмотрел, лишний раз отмечая приятные округлости девичьей фигурки, которые до зуда в пальцах захотелось проверить на ощупь. Почти как вечером… впрочем, нет, вечером он ТАК не наглел.
– А для чего не поздно? – уточнил «волк» с намёком.
– Для прогулки, – подмигнула ему паршивка, явно намереваясь снова сбежать. И сбежала бы, не случись странное. Кулон, который она прятала от него, засветился сиреневым. Яркая вспышка, тревожная, рваная. Будто неисправная лампочка заискрила! – Твою ж гарпию! – выдохнула ведьма, уставившись на амулет, виновный в светопредставлении. Растерявшись, она выпустила из поля зрения Акиллара, который со скоростью хищного зверя приблизился к ней. Вместо того чтобы попытаться лягнуть его ногой, как в прошлый раз, девчонка растерянно моргнула и жалобно спросила: – Я таю? Да?
– Что? – озадачился охотник, готовый сцапать вожделенную добычу. Так сильно озадачился, что даже не сцапал. – Адово пламя! И правда ведь таешь!
Сейчас девушка куда больше походила на привидение, нежели на фею, и вожаку белой стаи это очень не понравилось. На тот свет девицы от него ещё не сбегали, а посему…
– А ну стоять! – рявкнул он, хватая её за ногу.
Новая вспышка кулона (сиреневого, а не белого – их на шее ведьмы оказалось два) была настолько яркой, что ослепила обоих. А в следующую секунду Акиллар понял, что находится вовсе не в родном саду, а в чужом каменном зале в центре светящейся пентаграммы, но при этом всё так же крепко сжимает щиколотку девчонки, которая, к счастью, больше не похожа на призрака. Причём оба они сидят на холодном полу в окружении каких-то ритуальных светяшек.
– От меня не сбежишь, деточка! – в незнакомом мужском голосе было столько пафосного торжества, что «волк» невольно поморщился, а несостоявшаяся беглянка обречённо вздохнула и беззвучно шепнула: «Прости». Не одетому в балахон клоуну, а ему, Акиллару. – Можешь менять свою внешность, сколько угодно… я всё равно узнаю тебя и верну! Я всегда получаю то, что хочу, Ри! А тебя я хочу, не сомневайся.
Бьёрна перекосило от таких откровений колдуна, невероятным образом сумевшего их куда-то перенести. Как, если магия на белого вожака не действует? Или тут какие-то особые чары? Неужели этот хмырь бог? Точнее, зарвавшийся божок, которому срочно требуется подправить холёную мордашку!
– Ты кто? – спросил Акиллар, разминая пальцы, чтобы знать, кого будет бить. Так… чисто для информации.
– А? – Откинув с головы капюшон, попутавший берега божок в недоумении уставился на бьёрна, будто только что его увидел. Однако! Избирательное у мерзавца зрение, раз он два с гаком метра готовых к бою мышц не заметил. – Ты ещё кто? – в свою очередь спросил остроухий придурок, сдув с холеной физиономии светлую прядь. И говорил вроде бы на незнакомом языке, но Акиллар отчего-то прекрасно понимал его речь. Хм… точно особая магия! – Защитничка притащила, маленькая изворотливая дрянь?! Получай! – не менее пафосно, чем делал всё до этого, божок выпустил в «волка» целую обойму сверкающих молний.
Вот же кретин!