Рисаш недоумевала. Акиллар не погиб от убийственных заклинаний. Более того, он поднялся на ноги, наплевав на пленившую их пентаграмму, передёрнул плечами, исподлобья глядя на опешившего чёрного мага, и, перешагнув сияющий контур, зарядил Киштану Ризу кулаком промеж глаз. Да так, что тот отлетел на пару шагов и, взвыв, схватился за сломанный нос.
Ри в панике взглянула на любимый амулет, надеясь, что у него хватит сил вытащить их с «волком» из переделки, но проклятый маг выкачал из него всю силу своим тёмным ритуалом, и аметист теперь не реагировал на призывы хозяйки так же, как Смаури на попытки Элли его «разбудить».
– Изыди, демон! – воскликнул эльф, не знавший поражений. И град огненных шаров обрушился на голову разъярённого бьёрна, на глазах сменившего облик на огромного зверолюда.
А Ри продолжала сидеть в магической ловушке, не в силах ему чем-нибудь помочь. Зачем «волк» схватил её? Нет, не так… зачем она позволила ему себя схватить? Понимала ведь, что добром это всё не кончится. Ладно для неё, но Акиллар-то в чём виноват? Какая-то слишком уж крутая получилась месть за его хамство.
Когда в саду замигал кулон, подаренный мамой, Ри поняла, что сейчас принудительно вернётся в родной мир, и даже догадалась, по чьему приказу. Только её отец и Киштан Риз знали тайну волшебного амулета. И если первый никогда не использовал бы его свойства против дочери, от второго можно было ожидать чего угодно.
Серый кардинал их небольшого, но процветающего королевства! Он, как паук, плёл интриги и тянул соки изо всех своих подданных. Именно своих, потому что монархом этот чёртов эльф вертел, как послушной марионеткой. Не только им!
Встать на пути дана Риза означало неминуемую смерть (обычно от «несчастного случая»). В редких ситуациях – подставу, как случилось с Рисаш. И дело было не в том, что она посягнула на его власть (вовсе не посягала), просто, увидев однажды, как девушка танцует на сцене, высокопоставленный скот захотел сделать её своей наложницей, чему она, конечно же, не обрадовалась.
Может, Ри и мечтала о покровителе, который будет её содержать, не задавая лишних вопросов (все девчонки, работавшие по вечерам в клубе, о таком мечтают), но в его роли молоденькая танцовщица представляла точно не Киштана.
Быть с ним… вернее, быть среди его игрушек – означало полную потерю свободы, и это в лучшем случае. Поговаривали, что великовозрастный мерзавец, который не старел из-за большой любви к чёрной магии, жестоко наказывал любовниц, отказавшихся выполнять его извращённые желания. Неудивительно, что Рисаш захотела сбежать от такой перспективы подальше.
Правда, сначала она пыталась уехать тайком в соседнее королевство, а не в другой мир, но нанятый даном шулер ободрал девушку как липку за карточным столом, лишив последних надежд и денег, которые она, знавшая толк в игре (спасибо папе – научил!) планировала приумножить.
Побег к старшей сестре был отчаянным и рискованным шагом, на который толкнули Ри козни всемогущего эльфа, способного достать её где угодно. Но, как показала практика, этот гарпийский выкормыш и тут её нашёл. Выдернул обратно в родной мир, используя её же собственный кулон, и… получил по кумполу. Уже раза три, не меньше. Как только на ногах ещё держится, учитывая злость и силищу зверолюда, которому внезапное путешествие в мир иной явно пришлось не по вкусу.
Вокруг всё искрило, сверкало, шипело, громыхало, рычало… Рисаш с трудом успевала следить за противниками, выяснявшими отношения в магическом хаосе. Когда рухнула колонна, девушка порядком напряглась. Когда рухнул Киштан – искренне обрадовалась. А когда на его усиленный магией вопль в зал влетела охрана – перепугалась. Против толпы вооружённых до зубов стражей даже взбешённый «волчара» в одиночку не выстоит.
И в этот самый момент Смаури, «проснувшись», скрыл Ри от посторонних глаз. Мягкое тепло разлилось по её груди, успокаивая, согревая. Более того: кристалл сестры принялся делиться силой и с аметистом тоже. Тот налился цветом, засверкал, радуя глаз хозяйки, воодушевлённой такими метаморфозами.
Может, получится всё же улизнуть? Если, конечно, удастся вернуть Акиллара в пределы магического рисунка.
– Ты ещё что за чудище? – воскликнул командир стражей, уставившись на оскаленного бьёрна, нависшего над хозяином. Рисаш он, к счастью, не видел, и потому, наверное, решил, что дан ошибся с ритуалом и вызвал… – Демон! – ответил он сам себе, потому что полулюдей-полуволков в его мире не водилось.
– Смерть я твоя, – зло сплюнул Акиллар, не глядя на стража. Зверолюд поднял за шкварник изрядно побитого эльфа и грубо встряхнул. – Прикажи им отступить! – потребовал у пленника.
– Стреляй в него, Род! Убей это бесовское отродь… – Киштан не договорил, вернее, не доорал, снова получив по холёной морде.
Дана отбросило на обрубок колонны, которую он сам же и снёс некоторое время назад заклинанием, адресованным амагичному гостю. Ударившись головой об острый край камня, великий и могучий чёрный маг… кажется, испустил дух.
– Твою ж гарпию! – вырвалось у Рисаш, которая не знала, радоваться такому исходу или нет.
– Кто здесь? – вскинул голову Род, уставившись на «пустую» пентаграмму.
– Я высший демон Ринараш-ш-ш! – зловеще прошипела девушка, пользуясь своей невидимостью, голосом Эльфиды и знанием мифологии. – Вернись ко мне, сын мой Лар! Ты выполнил миссию, – не менее пафосно, чем Киштан толкал свои речи, воскликнула она. А потом, не сдержавшись, рявкнула: – Быстро!
Дважды бьёрну повторять не пришлось. Заскочив в пентаграмму, он, невзирая на божественную маскировку, безошибочно нашёл там Рисаш и крепко схватил её за руку.
– Ринараш? – спросил шёпотом.
– Потом объясню, – также тихо ответила она, активируя кулон.
– Теперь за тобой должок, ведьма. Даже два, – хмыкнул Акиллар, но Ри было не до него.
Магическая паутина ослабла без своего «паука», и пленникам удалось покинуть её пределы под градом пуль, выпущенных очнувшимися от шока стражами в «демонов», убивших дана.
А убивших ли? Киштан Риз – сволочь живучая. И всё же лучше бы он действительно сдох! Для всех лучше! Потому что иначе об участии Рисаш в покушении станет известно, и как бы эта мстительная эльфийская гнида не заставила отвечать за грехи дочери её любимого папу.
Сжав подарок матери в руке, девушка прикрыла глаза и мысленно воззвала к ней, умоляя защитить отца. Не слыша слов, она почувствовала ответ. Это была незримая волна спокойствия и одобрения, обещавшая, что всё будет хорошо.
Вот и слава богу… то есть богине!
Утром…
Если приходится вставать по будильнику, я обычно чувствую себя как зомби, двигаюсь как зомби и выгляжу так же. Вот и сегодня, поднявшись на автомате, я прошаркала в ванную комнату, включила свет, воду, взяла зубную щётку и… положила обратно.
В модель бездумного выполнения заученных действий вкрались воспоминания, главным участником которых был фиолетовый ёжик с выдвижной челюстью, начищавший вчера свои острые клыки моей пастой. И, подозреваю, моей щеткой, потому что, кроме неё и той, что купила в магазине для Рисаш, других тут не наблюдалось.
– Могильная плесень! – прошипела я, окончательно проснувшись.
Придётся свои туалетные принадлежности теперь в спальне хранить – так надёжней. А Бубрику личную зубную щётку надо купить, чтобы на чужие не зарился. Всё же он герой у нас – самого Акиллара Рурка покусал… после чего потом долго отплёвывался и изводил мою мятную пасту.
На кухню я вышла вполне себе бодрая и даже причёсанная (надеюсь, щёткой моей Бубрик свои иголки в порядок не приводил). За столом сидела полностью одетая Рисаш, на столе стоял свежезаваренный чай и тарелка с бутербродами (не горячими, как у меня, а обычными), под столом же обнаружилась фиолетовая гроза всех белых волков и чужих зубных щёток.
– И? – вопросительно выгнула бровь я, скрестив на груди руки. Ясно же, что есть какой-то подвох! – Я вся внимание.
– У меня для тебя три новости, Эль, – тяжело вздохнув, призналась Саша. – Первая хорошая, вторая средней паршивости, третья… совсем плохая. С какой начать?
– Сама выбери, – сказала я, глотнув чаю. Если б не первый рабочий день, выпила бы чего покрепче, потому что ведьмовская чуйка билась в истерике от дурного предчувствия.
– Тогда с хорошей начну. – Рисаш издала очередной печальный вздох и, порывшись в кармане, выложила на стол Смаури. – Вот! Я его зарядила.
– Зачем ты брала мой артефакт?! – зашипела я, совершенно не разделяя мнение сестрички, что эта новость хорошая.
– Прости! Я хотела, как лучше, – потупилась она, а острые кончики её ушей, торчавшие из-под волос, стыдливо вспыхнули. – Он ведь работает теперь, проверь. – Девушка осторожно подтолкнула кулон ко мне, я поспешно его схватила, проверяя сохранность. И тут же ощутила знакомую волну тепла с ментальным заверением, что всё, действительно, прекрасно.
Угу, шикарно просто! Эта зараза, вихрем ворвавшаяся в нашу с Грумом жизнь, стырила мой артефакт, а я даже не заметила его отсутствия. Кошмар!
– Дальше выкладывай, – потребовала, подавив волну возмущения.
– Что? – подняла на меня настороженный взгляд сестра.
– Как что? Новости!
– А… – Третий вздох в её исполнении получился особенно жалобным. – Я встретила Акиллара, когда заряжала Смаури от древа богов.
– Ксандрова подстава! Он там что, в засаде сутками сидит? – Всплеснула руками я. – Поймал тебя? Да?
– Да… то есть нет… поймал, но не меня… и не он, – сбивчиво объясняла Рисаш, всё ещё больше запутывая.
Судя по физиономии высунувшегося из-под стола Бубрика, озадачила она не только меня.
– Давай-ка по порядку. Это, кстати, которая из новостей? Средней паршивости или та, что совсем того?
– Средней.
– А последняя какая?
– Акиллар теперь знает, как ты выглядишь и… где живёшь.
– Что?! – вскочив, я опрокинула чашку и едва не ошпарилась, а сестрёнка сжалась, обхватив себя за плечи, будто её тут бить собираются. Хотя всыпать ей, правда, хотелось.
Выругавшись, я сбегала за половой тряпкой и в лучших традициях Золушки принялась вытирать пол. С мрачным и сосредоточенным видом, хотя могла бы и заклинание какое-нибудь полезное вспомнить, но в голове, кроме вариантов расправы над Сашкой, ничего не было.
Спокойна, спокойна… я совершенно спокойна. Подумаешь, эта бедовая девица сдала белому вожаку все мои пароли и явки, так я и сама собиралась с ним рано или поздно познакомиться. Она просто чуть-чуть поторопила события. Может, оно и к лучшему. К лучшему же, да?
– Рассказывай всё в подробностях. И чтобы без недомолвок! – потребовала я.
Саша кивнула, тоже выпила чаю (видимо, для храбрости), а потом поведала мне такое, что я временно выпала из реальности, пытаясь осмыслить масштаб подкинутых сестричкой проблем.
Мало того что эта поганка прикрылась моей внешностью, встретив предводителя волчьей стаи, так она ещё и «телепортировалась» с ним потом в мой подъезд! В МОЙ, мать вашу… то есть нашу… за ногу! Слава небесам, что не в спальню портал открыла. А то был бы для бьёрна (и для меня) большой сюрприз.
Про то, откуда именно Рисаш притащила Акиллара, вообще, молчу. Оказывается, вовсе не папа её пытался кому-то там продать, а она сама вляпалась в историю, из-за которой аж в другой мир сиганула. На вопрос, зачем надо было мне врать, очерняя родного отца, эта юная манипуляторша пояснила, что рассчитывала на жалость к сиротке.
Мол, папа обидел, возвращаться не к кому, возьми меня, Элечка, жить к себе – я тебе пригожусь. И ведь сработало же! Меня провели, как девчонку, несмотря на весь жизненный опыт, хвалёную интуицию и здравый смысл.
Впрочем, проблемы, из-за которых Сашка попросила у меня «политического убежища», на самом деле пугали. Если это, конечно, не очередной блеф, скормленный мне лиловоглазой врушкой. Вот бы гарант правды у Юлиана одолжить, я бы всё тогда выяснила наверняка.
Одолжить, хм… А ведь это идея!
Её-то я и обдумывала, слушая рассказ сестры. О Киштане Ризе, занимавшем пост советника их короля, и о ритуале, с помощью которого чёрный маг смог вернуть Рисаш обратно. О «волке», накостылявшем мерзавцу, и о последующем визите беглецов в наш дом, потому что амулет Сашки, как выяснилось, был настроен не на меня, а на Грума, вернувшегося после её пропажи в подъезд. Ещё на Бубрика и почему-то на отца Ри. Видимо, у нашей блудной мамаши к этим троим был особый подход.
Тем не менее зарубку я себе сделала: ещё одна маленькая ложь в первоначальной легенде сестры. А как можно доверять той, кто постоянно врёт? Нет, мне определённо нужен браслет моего босса! Даже есть мысль, как его заполучить во временное пользование. А потом, глядишь, артефакт и сам захочет сменить хозяина.
– Чтобы этот бабник не шумел и не требовал пригласить его в гости, пришлось пообещать ему… кое-что, – замялась сестра.
– Что именно? – снова напряглась я, подозревая, что Рисаш сильно приуменьшила количество плохих новостей.
Так оно и оказалось. Ради благой цели Саша дофига всего этому кобелю посулила. Начиная со свидания вечером и заканчивая участием в каком-то дурацком отборе, который затеял волчий вожак. И ладно бы она раздавала все эти обещания под своим именем, но нет: на рандеву «белый рыцарь» сегодня ждёт не Ри, а Эль. То есть меня. И на отборе, подозреваю, он тоже рассчитывает увидеть моё имя.
Ушлый бьёрн ещё и прощальный поцелуй с «ведьмы» требовал за свои заслуги, но Сашка не поддалась. Сказала, что ей срочно надо запустить домой Грума, сидевшего под дверью. Большого, ужасного, БЕЗ ИЛЛЮЗИИ!
Аркан Нуариш-ш-ш! Придушу идиотку!
Побороть эмоции оказалось непросто. Какое-то время я молча пила чай… её, ибо мой достался полу. Саша тоже молчала, ожидая вердикт. А потом не выдержала и с жаром заговорила:
– Ты имеешь полное право выставить меня вон. Я виновата! Но пожалуйста, дай мне ещё один шанс. Я тебе докажу свою полезность. Честно-честно. Я работать собираюсь пойти. Крупье в клуб устроюсь или танцовщицей. У вас же тут есть клубы? Должны быть! Дома мы с подружками подрабатывали…
– Стриптизёршами? – криво усмехнулась я, вспомнив наряд, в котором моя «головная боль» впервые появилась на моём же пороге… точнее, на диване.
– Не совсем, – уклончиво ответила девушка. Да уж… дал бог сестрёнку! – Полностью мы на сцене не раздевались. Табу! Но речь не о том… На свидание к зверолюду я тоже сама схожу, не переживай. Раз заварила эту кашу, мне её и расхлёбывать, – подозрительно бодро сообщила она. И вздохнула… очевидно, чтобы сбавить градус энтузиазма.
– Нет уж, милочка, – прищурилась я, испытывая особое удовольствие от возможности обломать мелкую пигалицу. – Либо ты идёшь к «волку» в своём истинном обличье и рассказываешь уже ему, что наворотила и как, либо на встречу с Акилларом пойду я.
Саша немного подумала, почёсывая острый носик, затем уверенно кивнула.
– Ты иди! – сказала она. – Тебе это нужнее, – добавила, напомнив о том, что я вчера разболтала ей про охоту за артефактами. – А я пока тут посижу, посторожу Бубрика с Грумом.
– Это они тебя посторожат. Надеюс-с-сь, – прошипела я обернувшись. В коридоре переминался с лапы на лапу мой четвероногий охранник и виновато поглядывал на меня.
Как его угораздило оказаться с Рисаш в саду Рурка?! Даже знать не хочу, что эта хитрая бестия ему наплела, раз мой обычно спокойный и рассудительный друг добровольно отправился с ней за приключениями. Счастье, что домой вернуться догадался! И в подъезд как-то попал (лишь бы не ценой чьего-то сердечного приступа). А то бы сейчас, вместо сборов на работу, я бегала по Гримшеру в поисках Грума.
Адово пламя! Работа!
Взглянув на часы, поняла, что безбожно опаздываю. Схватив бутерброд, бросилась в комнату одеваться. Про то, чтобы перекрасить волосы речи уже не шло. Да и нечем было их красить. Нечем и незачем – босс вчера видел меня без маскировки и пока что не уволил. Хотя ключевое слово тут, подозреваю, «пока».