Рисаш не до конца понимала, зачем забралась на эту дурацкую стену, рискуя поймать дротик со снотворным, которым Акиллар пугал её в прошлый раз. Вернее, в позапрошлый.
Возможно, тяга к божественному древу оказалась сильнее, чем она предполагала. А может, причина крылась в банальном любопытстве, которое загнало её с утра пораньше в чужой сад. Ведь ночью Ри подала заявку на отбор невест и подписалась там именем, которое знал только белый вожак.
Запомнил ли он его? А узнал ли её под маской? Вопросы теснились в голове, требуя немедленных ответов. И даже исследование особняка Броуди на предмет разных интересностей меркло по сравнению с желанием девушки узнать поскорее реакцию волка на её танец. Да и что Рисаш делать в этом особняке, когда там все спят? А тот, кто не спит (вредина Грум), с ней принципиально не общается после последнего визита к Акиллару.
К тому же домик у Элькиного босса подстать ему самому: такой же скучный и мрачный, как его хозяин, который, кстати, тоже куда-то свалил. Мог бы перед уходом и завтрак предложить уставшей кошечке, героически загнавшей в угол вредоносных китокабр! Она, между прочим, вкалывала, пока они с Эльфидой чаи на кухне гоняли.
Но не-е-ет! Господина Броуди, похоже, заботит только его ведьма. Мороженкой её угостил, в баньку… то есть в ванную сводил, спать уложил. Хотя спать – это даже хорошо, потому что Эль после ночных приключений выглядела подозрительно измученной.
Ри же в этом сонном царстве было скучно до зуда в лапах. В отличие от сестры и мелких вампирюг, спать девушке совершенно не хотелось. Навернув ещё пару кругов по коридорам особняка, похожего на заколдованный замок из сказки про Спящую Красавицу, Рисаш оставила Бубрика следить, чтобы никто не обидел Эль в её отсутствие, а сама отправилась прогуляться по окрестностям.
Так как на улице уже рассвело, делала она это в образе гигантской китокабры. Облик трёххвостых существ не давал метаморфу возможности ментально воздействовать на окружающих, но маскировал от чужих глаз, пожалуй, лучше всех прочих личин. Сливаясь с пейзажем, Ри могла скользить по улицам, не опасаясь быть замеченной.
Отличный камуфляж для той, у кого нет возможности прикрыться чарами.
Только вот незадача: очутившись возле дома Рурка, лжекитокабра почему-то превратилась в уже знакомую Акиллару пантеру. Она бы и в девушку с удовольствием перекинулась, обнаружив дремавшего под деревом бьёрна, но форма животного не подразумевала наличия одежды, а оседлать чужую стену обнажённой гостья не рискнула.
И вот сидит она, значит, вся такая красивая… Солнечные лучи оглаживают её лоснящуюся шерсть, по-кошачьи раскосые глаза сверкают, точно аметисты, чувствительные к звукам уши чуть подрагивают, улавливая любой шорох…
А проклятый бьёрн дрыхнет как ни в чём не бывало!
Это просто заговор сна какой-то, а не утро!
Недовольно ударив хвостом по стене, Рисаш раздосадовано мяукнула и уставилась на стол, возле которого стояло кресло, в нём-то Акиллар и отдыхал.
Последние минут пять она попеременно гипнотизировала взглядом то мужчину, на чьих коленях лежал гаджет с заставкой отбора, то Авери, ветви которой надёжным пологом скрывали хозяина от яркого света, а то и остывающий на тарелке шашлык.
Целых три аппетитных веточки! И мисочка с соусом рядом, и огурчик, и… М-ням!
Сглотнув, пантера тихо рыкнула, пытаясь унять предательское урчание в животе. Китокабра она, человек или огромная чёрная кошка – какая разница? Прежде всего Ри женщина! Причём, как выяснилось, очень голодная. А в звериной ипостаси контролировать свои желания на порядок сложнее.
Надо было, пользуясь отсутствием ящера, пошарить всё же в его холодильнике, прежде чем отправляться на разведку к волку. Глядишь, сейчас бы пожирала глазами исключительно бьёрна, а не его завтрак. Тем более выглядел господин Рурк очень уж соблазнительно.
Расслабленное породистое лицо с рублеными чертами и высоким лбом, обрамленным чёрно-сине-серо-голубыми волосами с ослепительно-белыми вкраплениями. Расстёгнутая на груди рубашка, чуть открывающая интригующий узор, спрятанный за белой тканью.
Смотрела бы и смотрела на этого задремавшего мачо… не будь рядом запечённых кусочков мяса, которые так и манили взгляд. Может, плюнуть на осторожность и стянуть парочку с тарелки? Ри ведь сейчас кошка, пусть и большая. А кошки часто воруют еду, не испытывая при этом никаких угрызений совести.
Оправдывая свой поступок, Рисаш мягко спрыгнула со стены, убедилась, что Акиллар по-прежнему спит, и… умыкнула со стола вожделенную добычу. Целиком! Ну а чего мелочиться? Не обеднеет волк!
– Попалась, кусачая моя! – радостно воскликнул бьёрн, схватив пантеру за хвост. От неожиданности она подавилась, и он заботливо постучал ей по спине, будто это чем-то могло помочь. – Водички? – спросил обеспокоено.
– Тьфу! – Выплюнув, наконец, вставший поперёк горла шашлык, Рисаш немного отдышалась и укоризненно посмотрела на причину её страданий. Такой завтрак обломал, скотина желтоглазая! – Пожалел кусочек для бедной кисы, да? – сказала она, прекрасно помня, что об этой способности её кошачьей ипостаси Акиллар уже осведомлен, так что бессловесное животное изображать нет никакого смысла.
– Ты хотела сказать: для воровки, – продолжая крепко держать в руках её хвост, исправил волк. – Следовало попросить, и я сам бы тебя с удовольствием угостил.
– Может, я будить тебя не хотела? – съязвила пантера, поглядывая на его ладонь с таким видом, будто примерялась, с какой стороны её лучше откусить.
– Даже не думай, – предупредил бьёрн. – Покусаю в ответ, – добавил он серьёзно, а потом медленно отпустил хвост, сказав: – Не бойся. Не обижу. Садись на травку, шашлык поешь. Вкусный. Ты ведь его хотела. – С искушающей улыбкой он пододвинул к ней накрытое крышкой блюдо, стоявшее рядом с его тарелкой, и, искушающее улыбнувшись, снял металлический клош. – Бери-бери, этот ещё даже тёплый. Мне его утром приготовили. Как мне называть-то тебя, чудо природы?
– Точно не чудом природы, – буркнула она.
– А как тогда? Кисой?
Рисаш чуть не брякнула «Ри», но вовремя вспомнила, что сестра перед потасовкой в саду назвала её «Сашей». Так и представилась.
– И что решила, Сашуля? Отведаешь фирменное блюдо моего повара? – продолжал соблазнять волк.
Между голодной гордостью и сытой сговорчивостью девушка выбрала второе. Повела носом, принюхиваясь к божественному аромату… не Айварии-Авери, а приготовленного на углях мяса, и довольно заурчала. Первый кусочек она проглотила, почти не пожевав, и сразу же взялась за следующий, намереваясь уж на нём-то как следует насладиться вкусом.
– Совсем хозяйка тебя не кормит, – пожалел её Акиллар, снова касаясь спины: на сей раз, чтобы погладить.
Ри замерла, подавив внезапное желание начать ластиться к мужчине, как домашняя кошечка к хозяину. Ох уж эти животные облики! Подумаешь, покормил! И что теперь? На колени к нему запрыгнуть и благодарно лизнуть в нос? Хотя было бы любопытно посмотреть на его реакцию.
Но, вместо провокационной ласки, она выдала скупое и даже чуть раздражённое «Мур!», которое бьёрн проигнорировал.
– Кстати, где наша Ри-Эль? – спросил он, немного помолчав.
Пантера снова муркнула: раздражённей прежнего.
– Кто? – уточнила, нервно сглотнув тот самый кусок, который планировала долго и с аппетитом жевать.
– Эльчонок, говорю, где? Вы ведь обычно парами ходите. Ты, она, и два фиолетовых монстра в комплекте. Где все? В засаде сидят?
– Отсыпаются, – вздохнула Рисаш. – Эльфида отсыпается.
«После вашего НЕЗАБЫВАЕМОГО свидания», – добавила она язвительно, но, слава богам, мысленно.
– А-а-а… – протянул подозрительно довольный волк. – Ну, пусть поспит. А тебе, Александра, не спится, значит? И НЕ СПАТЬ ты предпочитаешь в моём саду, – подколол он её, снимая с металлического прута вилкой ещё одну порцию шашлыка.
Как же в этот момент Ри не хватало рук: обычных, человеческих. И салфеток, чтобы вытереть рот, вернее, пасть – тоже. За какой гарпией она полезла к этому проклятому мясу? Позорище! Голодная, да… но не настолько же! Если бьёрн сейчас ещё и с рук начнёт её кормить…
– Помочь? – словно угадав мысли Рисаш, предложил Акиллар.
– Р-р-р, – ответила четвероногая гостья.
– Сама так сама, – пожал плечами белый вожак, снова откидываясь на спинку удобного кресла. Подняв гаджет, соскользнувший с его колен на сидение, когда волк ловил воровку, бьёрн лёгким движением пальцев запустил… ролик Рисаш! Её же? Судя по музыке – да. – Ты ешь давай, не отвлекайся, – скосив на неё взгляд, улыбнулся он. – Будь ты девочкой, я бы тебе ещё и вина предложил…
– Лучше рома, – вырвалось у неё.
В следующую секунду музыка оборвалась, а гостеприимный хозяин, секунду назад любовавшийся тем, что отражалось на экране, уставился на Ри с таким откровенным интересом, что она резко перехотела есть.
Похоже, говорящая пантера, завтракающая его шашлыком, господина Рурка впечатляла куда меньше, нежели пантера пьющая.
– Что не так? – уточнила она, нервно перебирая передними лапами. – Я не алкоголичка, – добавила на всякий случай.
– Конечно, не алкоголичка! – весело оскалился волк. – Ты просто девчонка, которая любит ром. Я всё понял.
– Я не…
– Девчонка-девчонка! – настаивал на своём Акиллар, положив на стол гаджет, чтобы не отвлекал от спора. – Девочка-оборотень. Или нет… лучше девочка-пантера. Тебя Эльфида из другого мира привезла, так? В нашем такие не водятся. И кто ты ей? Служанка, охранница, живая игрушка? А может, подруга верная? – Вслух рассуждал бьёрн, в то время как Рисаш недовольно щурилась и била хвостом по ногам, подыскивая достойные ответы. Но этот волкоголовый умник никак не затыкался. – Хочешь знать, как я догадался?
– Ты ошибаешься… – Гостья вновь попыталась его разубедить, но бьёрн перебил:
– Во-первых, ты говоришь, как девчонка, во-вторых, дерёшься, как девчонка, и даже ешь ты тоже как девчонка, хотя нет… судя по размеру кусочков, скорее, как воробей. Но главное, – он победно сверкнул глазами, выдержав многозначительную паузу, – ты меня укусила!
– Тоже как девчонка? – съязвила она.
– Именно! – Акиллар поднял вверх указательный палец. Рисаш, посмотрев на него, демонстративно облизнулась и щёлкнула зубами. Руку волк сжал, но это не помешало ему озвучить новость, которая вывела Ри из равновесия окончательно. – Наш семейный доктор провёл кое-какие тесты с твоей слюной, и…
– Какие ещё тесты?! – От страха, что в ней распознали метаморфа, Рисаш кинулась на Акиллара. Запрыгнула к нему на колени, почти как представляла пару минут назад, но не лизнула, а зарычала по-звериному, впиваясь когтями в широкие мужские плечи. Не для того чтобы причинить боль – об этом она сейчас даже не думала – просто хотела вытрясти из хитромордого зверолюда всё, что ему про неё известно, а заодно выяснить, кто ещё в курсе. – Какие… р-р-р… тесты?!
– Стопроцентная девчонка! – рассмеялся бьёрн, перехватывая её лапы. – Девочка-пантера, которая любит ром. Я, кстати, тоже его люблю… Эй! Сань, ты чего? – озадаченно пробормотал он, когда напряжённое кошачье тело внезапно обмякло, а необычные лиловые глаза закатились.
– Не девочка, а пан…
Он так и не понял, что она хотела до него донести, потому что договорить Рисаш не успела. Только когда она окончательно рухнула на Акиллара, он заметил миниатюрный дротик, торчавший из её шеи.
Там же…
– Какого рожна ты её усыпил?! – воскликнул в возмущении вожак белой стаи, глядя на младшего брата, вооружённого арбалетом.
– Она на тебя набросилась, – заявил Павел, с опаской поглядывая на спящую пантеру.
– Не с агрессивными же намерениями!
– А со стороны выглядело, будто с ними.
– Даже если и так, я бы сам спра… вился, – с запинкой произнёс Акиллар, наблюдая невероятную картину.
Дикая кошка, спящая на его руках, начала меняться. Не стремительно, как это происходило у бьёрнов, но всё равно быстро. Звериное тело выгнулось, распрямилось, на глазах обретая человеческую форму, кошачья морда превратилась в симпатичное личико с полными губами, притягивающими взгляд.
Ах, если бы только губы! Шерсть продолжала таять на глазах, освобождая светлую девичью кожу от чёрной «шубки». Правда, таяла она далеко не везде, но изящная длинная шея и высокая округлая грудь, которую волку безумно захотелось скрыть от посторонних глаз (желательно руками), остались без «одёжки».
– Охренеть! – выдохнул стоявший напротив них Павел. – Она, действительно, оборотень! Ты был прав.
– А ну, отвернись! – рявкнул Акиллар, снова прижимая к себе Сашу. – Моя! Нечего на неё пялиться.
– А харя у тебя не треснет? – придя в себя от удивления, ехидно поинтересовался брат. – Ведьма фиолетовая твоя, девочка-кошка – тоже. Очередной гарем решил завести? С прошлым, как все мы помним, облом вышел. Пословицу помнишь? Мудрую! За двумя зайцами погонишься, ни одного…
– Пасть захлопни! – рыкнул белый вожак, невольно разглядывая спину своей спящей ноши.
Обычной девушкой в человеческой ипостаси пантера не была. Трансформация закончилась, а у неё по-прежнему остался длинный черный хвост и шерстяные «колготки», хотя ножки под ними прятались самые что ни на есть женские: длинные, стройные…
А-а-адово пламя!
Тело Акиллара упорно реагировало на Сашу, как на соблазнительную девушку, которую охота было не только разглядывать, но и…
«Я извращенец», – поставил себе диагноз бьёрн.
– Ты извращенец, братец! – озвучил его мысли Павел, продолжая прикалываться над вожаком. – В прошлый раз хотя бы все девки были, как девки, а в этот…
– Ни слова больше, – тихо и даже незлобно почти прошипел Акиллар. Он снова посмотрел на Сашу, уткнувшуюся носом в его плечо, на гриву её блестящих, чёрных волос, на гибкий хвост, прикрывающий бархатную попу, и решительно заявил: – Рубаху снимай!
– Это ещё зачем?
– Ну, не голой же мне её в спальню тащить!
– О! Так сразу и в спальню? – попытался сыронизировать брат, но, поймав бешеный взгляд вожака, со вздохом принялся расстёгивать свою сорочку. Сам Акиллар был в майке, которую снять при наличии лежавшей на нём девушки-оборотня было проблематично, а выпускать из рук диковинную добычу волк упорно не желал.
Спустя пять минут общими усилиями они с братом доставили Сашу в комнату и, уложив на кровать, накрыли одеялом. Вернее, усилия прикладывал исключительно Акиллар, Павел же больше мешал, отвлекая его глупыми вопросами и раздражающими подколками. Ну а девушка крепко спала, и проспать, если на неё снотворное действует так же, как и на зверолюдов, должна была ещё часа два, не меньше.
В другой части Гримшера…
Бубрик паниковал. Он чувствовал, что Рисаш опять во что-то вляпалась… без него. И хотя угрозы её жизни не было (это страж тоже ощущал), он всё равно не находил себе места, бегая, как заполошный, по чужому дому в поисках… сам не зная чего.
Что делать-то? Сидеть и смиренно ждать, как было велено, или мчаться сломя голову на помощь верной подруге, невзирая на дневное время суток?
Он бы обратился к Эльфиде, но, во-первых, Ри ему запретила рассказывать сестре, куда именно она пошла погулять, а, во-вторых, ведьма была сильно занята развлечением гостьи, с которой уже не первый час пила чай на кухне и трескала черешню – куда в неё столько влезает-то?! Ещё и противные китокабры сидели рядом с ними, и Грум этот тоже…
Точно, Грум!
Изобразив зажигательную пантомиму, чтобы выманить в холл лиловогривого монстра, по-прежнему прячущегося под иллюзией волкодава, Бубрик попытался привлечь его к спасательной операции, но Грум, имевший опыт сомнительных приключений с Рисаш, наотрез отказался. Зато помог открыть тяжёлую дубовую дверь, чтобы выпустить магического братца на улицу.
И на том спасибо!
***
Этим утром форумы Гримшера взорвала новость о колючем НЛО, похожем на раздутого фиолетового ежа. Некоторые даже снимками трясли, сделанными на на мобильные телефоны.
Поговаривали, что белый бьёрн Дмитрий Громов, на счету которого было уже несколько необычных изобретений, включая кибернасекомых, взятых на вооружение гвардами, тестирует новую модель дрона, замаскированного под более крупное существо, нежели обычная муха.
Но были и те, кто утверждал, что летающая кракозябра – дело рук местных магов, давно грозившихся опровергнуть утверждение, что ёж – птица гордая, пока не пнёшь – не полетит.
Летает же! Ещё как! А фиолетовый он исключительно от натуги.