Во второй половине XVII в. двор Людовика XIV, Короля-Солнце, потряс скандал с отравлениями – так называемое дело о ядах. В нем были замешаны самые высокопоставленные особы, включая официальную фаворитку короля мадам де Монтеспан. В центре этих событий была зловещая фигура гадалки, отравительницы и «ведьмы»…
Катрин Монвуазен занималась акушерством, изготавливала лекарства в своей собственной лаборатории, а еще, как говорят, была великолепной куртизанкой. Ее благосклонности добивались особы из аристократических, финансовых и судейских кругов, однако Катрин сама выбирала, с кем проводить ночи. Шли годы, ее любовники старели и даже умирали. И лишь Катрин, вопреки всем законам, оставалась цветущей молодой женщиной. Некоторые с удивлением подмечали, что Катрин не меняется с годами и по-прежнему выглядит поразительно молодо.
Еще девочкой Катрин заметила, что умеет читать чужие мысли и предсказывать будущее. Теперь у нее на столике лежали карты Таро, а ее пороги обивали не только восторженные поклонники, но и состоятельные клиенты, желавшие узнать о своем будущем.
Пригодилось и незаурядное образование, данное отцом-алхимиком. Мадам Монвуазен изготавливала любовные зелья и яды, а такой товар всегда в ходу. Катрин готова была не только предсказать клиенту смерть богатого родственника, но и приблизить этот счастливый час. Парижане называли ее яды порошком для наследников.
Кроме приворотных зелий и ядов, еще одним направлением ее деятельности стало создание эликсира молодости. Решив использовать для него плаценту – «рубашку», в которой младенец находится во чреве матери, Катрин стала проводить опыты. Успех превзошел все ее ожидания. Под покровом ночи госпожа Монвуазен избавляла легкомысленных парижанок от нежеланного плода. Так что материал для научных изысканий у нее был. Когда же наладилось промышленное производство волшебного снадобья, «сырья» стало не хватать. И Катрин открыла настоящий бизнес. Десятки женщин – проституток, жадных или циничных дурочек – становились инкубаторами. На всем протяжении беременности предпринимательница выплачивала им деньги и снимала жилье, а в нужное время проводила искусственные роды (после ареста в саду Катрин были обнаружены останки 2000 эмбрионов). Ей ассистировали аббаты Мариэтт и Леменьян (впоследствии обвиненные в святотатстве и расчленении тел), аббат Турне (со временем казненный за изнасилование ребенка во время сатанинского обряда), аббат Даво, поставлявший человеческий жир для изготовления ритуальных свечей (им снабжал за умеренную плату палач), аббат Гибур изготавливал облатки из теста, крови младенцев и нечистот.
Однажды клиенткой Катрин стала юная красавица Франсуаза де Монтеспан. Она не собиралась травить мужа, да и эликсир вечной юности ей был не нужен. Она желала любви короля. Катрин провела отработанный ритуал – и спустя несколько дней красавица стала любовницей Людовика XIV. Король оказался любовником страстным, но непостоянным. Всякий раз, когда он начинал поглядывать на сторону, маркиза де Монтеспан отправлялась за помощью к Катрин де Монвуазен.
Но в 1679 г. маркизе было уже тридцать девять, она родила королю семерых детей, характер имела ворчливый и вздорный. А тут еще появилась некая Фонтанж – молодая особа, завладевшая вниманием короля. Франсуаза заказала мессу, однако результата не последовало. Тогда она решила погубить и разлучницу, и любовника.
Однако к тому времени череда странных смертей придворных привлекла к себе внимание короля, и был создан специальный трибунал Огненной палаты для расследования этих случаев. И вскоре Монвуазен была арестована, а спустя месяц предстала перед судом.
На суде раскрылась вся ее тайная деятельность. В связях с Монвуазен были уличены несколько родственников короля, многие светские дамы признались, что принимали участие в черных мессах. Отвергнутую Монтеспан, дав ей ренту 20 тысяч ливров, отправили в ее поместье, а сатаниста Гибура упрятали в тюрьму.
В 1680 г. Катрин Монвуазен была сожжена на Гревской площади. Мужество, с которым она держалась у столба, снискало ей немало поклонников и уважение среди зрителей.