Для женщины, вошедшей в историю как Екатерина Радзивилл, мистификация была образом жизни…
В 1884 г. в течение нескольких недель светские круги Европы были шокированы и в то же самое время позабавлены письмами графа Павла Василия, которые печатались в одном французском журнале. «Граф» называл себя дипломатом при берлинском дворе кайзера Вильгельма, но было понятно, что это лишь псевдоним.
Высмеивая сильных мира сего, автор называл их по именам и не стесняясь рассказывал об их недостатках. Так, об императрице Августе «граф» писал: «Она двуличная притворщица и интриганка. У нее нет ни чувства собственного достоинства, ни чувства меры… Она окружила себя придворными и фаворитками…» Нравы двора «граф» характеризовал так: «Адюльтер разросся на хорошо удобренной почве и цветет буйным цветом… Добродетель относится к тем качествам, которые считаются бесполезными». О некой состоятельной фрау было написано: «Представительница высших слоев общества в Берлине не читает, не работает и вообще ничем полезным не занимается. Свое свободное время она проводит в пустой болтовне, одевании, раздевании и поиске тех, кто поможет ей в этих занятиях… Она ничего собой не представляет в том, что касается образования, тактичности и изящества манер». И так далее и тому подобное. Письма оказались настолько популярными, что их издали отдельной книгой под названием «Берлинское общество».
Автором скандальных публикаций оказался не иностранный дипломат, а двадцатишестилетняя княгиня Екатерина Радзивилл.
Екатерина Адамовна Ржевуская была дочерью изгнанного из страны польского магната. Екатерина росла в замке, в котором бродило привидение одной из ее родственниц, – по легенде, когда-то представитель ее рода замуровал живьем в башне собственную мать, желая поскорее получить наследство.
Когда Екатерине было пятнадцать лет, ее выдали замуж за князя Адама Карла Вильгельма Радзивилла, который жил в изгнании в Берлине. Церемония бракосочетания была невеселой и краткой.
В 1873 г. Екатерина, которая до этого успела побывать в Париже и Санкт-Петербурге, была введена в берлинское общество, которое не произвело на нее особого впечатления.
Молодая женщина открыто демонстрировала пренебрежение к недавно созданному двору кайзера. Британский дипломат писал, что при дворе боятся ее острого языка. Под влиянием тетки, вдовы французского писателя Оноре де Бальзака, Екатерина облекла свои нелицеприятные наблюдения в словесную форму. Сначала это были письма, а потом хлесткое «Берлинское общество».
По-настоящему Екатерину интересовала политика, сфера, в которую женщине путь был заказан. Когда княгиня Радзивилл не была беременна (а к двадцати двум годам она родила пятерых детей), она любила слушать речи депутатов в рейхстаге. Екатерина увлеклась журналистикой, и скоро люди начали подозревать, что она имеет непосредственное отношение к скандальному «Берлинскому обществу».
В 1885 г. ей и мужу пришлось перебраться в Санкт-Петербург. Впрочем, княгиню это нимало не тревожило. Она ненавидела Берлин. Княгиня так никогда и не признала, что была изгнана из берлинского высшего общества. Только гораздо позже она написала, что императрица Августа невзлюбила ее за «не имеющее оправданий преступление, состоящее в том, что я написала вполне невинную во всех отношениях книгу».
Последующие годы не были благосклонными к княгине. Все ее попытки стать влиятельной политической фигурой в Санкт-Петербурге ни к чему не привели. Приход к власти Николая II доказал полную несостоятельность амбиций княгини. Семейная жизнь тоже дала трещину – по сути, брак распался, хотя формально развод был оформлен намного позже. Муж расстался с ней и забрал детей.
Екатерина начала много самостоятельно путешествовать по европейским странам. Однажды в лондонском отеле «Карлтон» случился скандал – княгиня заявила, что у нее украли драгоценности на крупную сумму. А в действительности позже выяснилось, что она сама заложила их в ломбард.
В начале ХХ в. Екатерина уехала в Южную Африку, где произошла одна из самых скандальных историй ее жизни, связанная с Сесилем Родсом, бывшим премьер-министром Капской колонии и «алмазным королем». Княгиня Радзивилл основала в Африке еженедельник «Величие Британии» и стала его редактором и главным автором. Однако издание оказалось убыточным. И тогда Екатерина попыталась решить финансовые проблемы путем мошенничества, а именно – подделать подпись Сесиля Родса на финансовых документах.
Обман раскрылся, и княгиня Радзивилл была признана виновной в мошенничестве и подлоге. Ее приговорили к двум годам тюремного заключения. За решеткой женщина провела шестнадцать месяцев. Родня от нее отреклась.
Екатерину прозвали «Принцесса Разделил» за страсть к политическим интригам.
Из тюрьмы Екатерина вышла без гроша за душой. В 1911 г. пятидесятитрехлетняя княгиня сочеталась браком с бизнесменом Чарльзом Эмиль-Кольбом. Впрочем, княжеский титул после оформления этого брака она официально утратила, что, правда, не помешало ей в дальнейшем продолжать им подписываться. Брак этот не был долговечным, и о нем почти ничего не известно.
Примерно в это же время Екатерина Радзивилл перебралась в Санкт-Петербург, поближе к императорскому двору. Но скандалы в ее жизни не закончились. Она начала писать книги, раскрывавшие всевозможные «тайны» королевских фамилий Европы. В 1913 г. она воскресила графа Павла Василия и опубликовала под его именем книгу «За кулисами русского двора». Среди всего прочего достоянием общественности стала бережно охраняемая царской семьей тайна болезни царевича, страдающего гемофилией. Когда началась Первая мировая война, Екатерину и ее мужа заподозрили в шпионаже и выслали из страны. Они переехали в Стокгольм, а в апреле 1917 г. Екатерина отправилась в Соединенные Штаты – уже без мужа.
Екатерина поселилась на Манхеттене и продолжила писательскую деятельность. Довольно часто ее имя попадало в газеты. Так, однажды она объявила фальшивкой «Протоколы сионских мудрецов», в которых описывается мнимый еврейский заговор с целью захвата власти над миром. В другой раз Екатерину Радзивилл выселили из отеля, после того как она не смогла оплатить счет.
Следующее десятилетие Екатерина перебивалась с хлеба на воду, предлагая редакциям пространные статьи, в которых высказывала свое суждение касательно мировых событий. Одно время она даже работала телефонисткой.
В 1932 г. Екатерина написала вторую свою автобиографию под названием «Это было на самом деле». В ней княгиня рассказывала о подробностях своей жизни в Европе и Соединенных Штатах. Один из ее биографов заметил по поводу этой автобиографии: «Название книги не соответствует ее содержанию. Почти ничего, описанного в ней, на самом деле не было».
В какой-то момент своей полной приключений жизни Екатерина приняла католичество и получила американское гражданство.
Я стала в душе американкой. Сейчас я не могу представить себе, что буду жить где-нибудь в другом месте.
Княгиня Екатерина Радзивилл скончалась 12 мая 1941 г. в Нью-Йорке в возрасте восьмидесяти четырех лет.