Сестра Петра I, царевна-правительница Софья, – одна из самых неординарных женщин в русской истории, волевая, решительная, дерзкая. А остроту ее ума признавали даже враги.
Софья Алексеевна была одной из 16 детей царя Алексея Михайловича. Она с детства отличалась от своих сестер: проявляла несвойственную остальным любознательность, не слушалась мамок-нянек. К удивлению придворных, отец не только не рассердился на нее, а напротив, нанял ей учителя. Впоследствии ее учителями были писатели, богословы Симеон Полоцкий, Сильвестр Медведев, Карион Истомин.
В 10 лет царевна Софья умела читать и писать, освоила несколько иностранных языков, в том числе латынь и польский, интересовалась историей и другими науками. Прижизненных изображений царевны не сохранилось, но, по мнению современников, красавицей Софью назвать было нельзя. О ней писали: «Она ужасно толстая, у нее голова размером с горшок, волосы на лице, волчанка на ногах, и насколько ее стан широк, короток и груб, настолько ум тонок, остер и политичен».
После смерти Алексея Михайловича русский трон занял его сын Федор Алексеевич. У него было очень слабое здоровье, поэтому царевна вызвалась присматривать за братом. Софья заводила полезную дружбу с боярами и разбиралась в придворных интригах. Именно тогда произошло ее знакомство с князем Василием Голицыным.
Голицын имел прекрасное образование, слыл талантливым дипломатом, был хорошо воспитан. Царевна без памяти влюбилась в князя, который был намного старше нее. В итоге у царевны с князем завязались доверительные отношения.
В 1682 г. царь Федор Алексеевич скончался. Возникла странная ситуация с властью. По всем династическим правилам престол должен был занять 16-летний Иван. Он был старше Петра, которому на тот момент было всего 10 лет. Однако прямой наследник был тоже крайне болезненным, а по некоторым источникам – и слабоумным. Но за ним стояла мощная политическая сила в лице Милославских. За Петром стояли Нарышкины, но мальчик был младше по возрасту, зато со здоровьем у него все было в порядке.
Бояре во главе с патриархом Иоакимом собрались на совет. После долгих споров решили отдать власть Петру, так как он был здоровым ребенком. Инициатором этого предложения выступил патриарх. Глава церкви руководствовался государственными интересами, а не дворцовыми интригами. Однако Милославские с этим решением не согласились. Сплотившись вокруг Софьи Алексеевны, они организовали в мае 1682 г. стрелецкий бунт. Толпа вооруженных людей ворвалась в Кремль и убила многих Нарышкиных. Причем убийства происходили на глазах у Петра и Ивана, которых вывели к взбунтовавшимся стрельцам, чтобы показать, что оба мальчика живы и здоровы.
Результатом кровавых событий стало троевластие. Власть поделили между двумя мальчиками – оба они были провозглашены царями. Но с учетом здоровья и возраста к ним решили приставить соправительницу. Ею и стала Софья Алексеевна.
Правила царевна страной умело и жестко. В Россию привлекали иностранных торговцев, учителей, мастеров. Немного смягчили наказания: обвиненных в воровстве не казнили, а ограничивались отрубанием руки, женщин-мужеубийц не оставляли умирать в страданиях, закопанных по грудь, а сразу отсекали им головы.
Вначале Софья приструнила стрельцов, которые почувствовали свою силу после расправы над Нарышкиными. По приказу царевны были казнены главные бунтовщики Иван Хованский и Алексей Юдин. После этого стрельцы стали сговорчивыми, и в ноябре 1682 г. со стрелецким бунтом было покончено.
Первым министром и фаворитом при правительнице стал Василий Голицын. Однако военачальником он оказался плохим. Им были предприняты два военных похода в 1687 и 1689 гг. против Крымского ханства. Закончились они неудачно и славы Голицыну не принесли. Предшествовало походам подписание «Вечного мира» с Речью Посполитой 6 мая 1686 г. Этот договор завершил русско-польскую войну, которая длилась 32 года на западных рубежах Московского царства. За Россией были официально признаны Левобережная Украина, Запорожье, Киев, Смоленск, Стародуб и Чернигов. По договору страна вступила в Священную лигу против Турции, что и стало причиной крымских походов князя Голицына.
С Китаем в 1689 г. был заключен Нерчинский договор. Но для Русского царства он был невыгодным. По нему Россия потеряла крепость Албазин и Приамурье.
При царевне Софье продолжалась беспощадная борьба со старообрядцами. В апреле 1685 г. был издан закон из двенадцати статей, в котором были расписаны различные степени наказания для старообрядцев, а также для лиц, оказывающих им содействие. Наказания предусматривались жестокие: битье батогами, конфискация имущества, заточение в монастырь и сожжение на костре. Были казнены тысячи раскольников.
По инициативе правительницы в 1687 г. была учреждена Славяно-греко-латинская академия, ставшая первым высшим учебным заведением в России. В середине XVIII в. она была преобразована в Императорский Московский университет.
Мать юного Петра, Наталья Нарышкина, постоянно нашептывала сыну о том, каким образом его сестра сумела стать главой государства. К тому же все знали, что регентство Софьи должно закончиться по достижении Петром совершеннолетия или после его женитьбы. По настоянию матери царь женился в семнадцать лет на Евдокии Лопухиной, однако Софья и не думала отказываться от власти.
Ситуация обострилась в начале августа 1689 г. К Петру в село Преображенское прибыло несколько стрельцов, сообщивших ему о планирующемся покушении. Испугавшись этого, Петр в сопровождении нескольких человек уехал в Троице-Сергиев монастырь. Туда же на следующий день приехали его мать и жена под охраной потешного войска. Постепенно все бояре и стрелецкие войска перешли на сторону Петра. В монастырь уехал и патриарх. После этого бояре и военачальники стали в массовом порядке уезжать из Москвы. Каждый старался как можно быстрее предстать перед молодым царем, чтобы заверить его в своей преданности.
Василий Голицын предусмотрительно уехал в свое имение. Единственным, кто поддерживал Софью, был ее фаворит, начальник Стрелецкого приказа Федор Шакловитый. А вскоре в Москву приехал гонец от Петра. Тот требовал, чтобы соправительница покинула столицу и уехала в Святодуховский женский монастырь в Путивле. Той ничего не оставалось делать, как подчиниться. Женщине продолжали оказывать почести и даже кормили с царской кухни.
В 1698 г. стрельцы, недовольные реформами «подмененного немцами» Петра, пребывавшего в тот момент за границей, снова попытались возвести Софью на престол. Но стрелецкий бунт был жестоко подавлен, а сестру царь приказал постричь в монахини в Новодевичьем монастыре под именем Сусанна.
Умерла несостоявшаяся царица 3 июля 1704 г. Похоронили ее в монастырском соборе. А ее единокровный брат Иван умер в 1696 г.