– Так как тебя звать? – спросил Кесо.
Юноша шел впереди. Факел в его руках освещал каменный коридор с черным высоким потолком из толстых реек.
– Имя мое Лоллий. Я работаю привратником у хозяина… у наместника Гассия. Нам сюда.
Коридор распадался на три ветки: прямо, налево и направо. Лоллий повел путников направо, а через тридцать шагов они подошли к большому входу в конюшню. Большая деревянная двустворчатая дверь, ведущая внутрь, была открыта. Лоллий вошел внутрь, путники проследовали за ним, ведя лошадей. Внутри пахло сеном и навозом.
Помещение на пятьдесят-шестьдесят лошадей было большим, просторным, с высокими потолками. В стойлах, расположенных по правую и по левую руку от входа, тихо стояли два десятка лошадей. Только звук жевания и редкие удары копытами нарушал размеренную тишину. На стене у двери висел горящий факел, который немного освещал конюшню. Из пяти узких окон под потолком пробивался тусклый свет: хотя до вечера было еще далеко, черные тучи и дождь делали свое дело. Конюшня была проходная: в противоположной стене виднелся второй выход с открытыми настежь дверьми.
– Оставьте лошадей здесь в свободных стойлах, я предупрежу конюха, он позаботиться о них, – сказал Лоллий, рукой показывая на ближайшие пустые стойла возле входа.
– А правда, что в замке сто спален? – спросил Кесо, снимая с лошади сумки с мечами, деньгами и вещами.
– Это все слухи! Никто не знает, сколько их на самом деле. Но уж не меньше двухсот так точно. Замок огромен, – таинственно проворил Лоллий.
Привратник протянул руки, чтобы забрать сумки у Кесо. Но Кесо не отдавал.
– А я все сам, сам. Нам бы одежду сменить и помыться. Наша промокла, будто мы в озеро нырнули, – сказал Кесо.
– Все сделаем! Наместник Гассий уже распорядился. Сейчас я провожу вас в комнаты, где вы сможете отдохнуть. А тем временем вам подготовят ванну и сменную одежду! – торжественно сказал Лоллий. Лицо его озарилось искренней улыбкой.
– У нас столько вопросов! Какой огромный замок! – произнес Гаррет.
– После, после! Наместник приглашает вечером отужинать вместе с ним и его новой супругой Азалией. Такая красивая женщина! Свадьбу сыграли месяц назад. Хозяин так счастлив… – обрадованно произнес Лоллий.
– А куда же делать прежняя супружница? – спросил Кесо.
Юноша вздохнул, посмотрел в серость окон, о чем-то задумался и произнес:
– Умерла. Они забрали…
Факел хорошо освещал лицо привратника. На лице отразилась печаль, боль, страх. Глаза смотрели в сторону окон, но как будто ничего не видели перед собой. Ужас расплывался по глазам Лоллия, зрачки расширились. Гаррет и Кесо одновременно повернулись в сторону окон. Какая-то тень мимолетом промелькнула справа налево, за секунду заглянув во все пять узких окошек.
Но вот конюшня озарилось желто-синим светом. Молнии одна за другой вспыхнули и погасли. Через несколько секунд ухнул гром, да такой сильный, пронзительный, что Кесо и Гаррет невольно вздрогнули.
Путники обернулись, но Юлия перед ними уже не было. Он стоял на другом конце конюшни у противоположного входа. К стене прилипла тень, которую широкими мазками нарисовал факел.
– Этот Лоллий меня пугает, – как можно тише прошептал Кесо, – это негостеприимно так бросать гостей.
Кесо и Гаррет быстрыми шагами подошли к привратнику. Он стоял неподвижно, вперев взгляд в факел, который горел у противоположного входа. Лицо как будто стало бледней, на щеках погас румянец.
Гаррет провел ладонью у глаз Лоллия, но тот не среагировал. Привратник был погружен в свои далекие мысли, печальные, мрачные, закрытые на засов души. Такие мысли лучше не тревожить, они таятся где-то внутри, но если возвращаются, то их надо переждать. Только время заглушает их.
Вдруг Лоллий опомнился и вышел из транса. Зрачки сузились, лицо порозовело.
– Такой ты мне нравишься больше, Лоллий. Что случилось? Ты кого там увидел, в окнах? – спросил Гаррет.
– Они возвращаются. Они всегда возвращаются, сколько бы не съели, – прошептал Лоллий.
Кесо решил разрядить обстановку и громко кашлянул. По конюшне разлетелось эхо, а потом снова наступила тишина.
– Нам бы переодеться, – напомнил Кесо, – мы так устали.
– Идите за мной, – Лоллий развернулся и шагнул в темноту коридора. Факел разрезал тьму, не желая делиться с ней.
Длинные коридоры тянулись один за другим. Сначала Гаррет пытался запомнить повороты вправо и влево, но вскоре сбился со счета. Кесо десять раз пожалел, что не отдал сумки привратнику.
– А вот и пришли, осталось подняться, – сказал Лоллий.
Один из коридоров заканчивался широкой каменной лестницей, ведущей наверх. Начали подниматься.
– Раз ступенька, два, три, четыре, – считал Кесо, который шел последним.
– Кесо, Кесо, посмотри на нас, мы тут, – послышались женские голоса, ласковые, приятные.
Кесо остановился. Лоллий с факелом шел впереди, за ним следом Гаррет.
Медленно Кесо повернул голову на зов и посмотрел вниз, в зияющую темноту. Свет от факела туда не попадал – черные стены и черные ступеньки съедали его. Казалось, что внизу клубилась настоящая бездна, и если в нее прыгнуть, то она поглотит тебя с головой.
– Кто здесь? – испуганно произнес Кесо. Его голос дрожал.
– Кто здесь? Кто? – ответило печально эхо.
Кесо наугад сделал два шага вниз, подвернул ногу и начал валиться вниз. Он наверняка упал бы, но подоспевший вовремя Лоллий схватил его под руку.
– И все же я возьму сумки! – сказал Лоллий, – путники, вы утомились, вам надо отдохнуть.
Лолли забрал сумки у Кесо, который с удовольствием снял тяжелую ношу и с облегчением выдохнул.
– Что же у вас темно как в гробу? Надо больше огня, – прошептал недовольный Кесо.
– Огня? Так вот же огонь, – воскликнул Лоллий, кивая на факел с правой руке.
Лестница закончилась большим широким коридором. Ни одного огонька. Только узкие окна вверху еле-еле освещали мрачные стены с чучелами голов животных. Факел вырывал из темноты головы оскалившегося волка с красным языком, клыкастого кабана, испуганного оленя с ветвистыми рогами. Стеклянные глаза мертвых животных следили за гостями, провожая их в опочивальни.
Лоллий остановился у деревянной двери.
– Это комната для одного гостя. А следом дверь для другого. Вы можете выбрать, кто где остановится. Но уверяю вас, обе спальни одинаковы. Через некоторое время я приду за вами и провожу в парную. Печник уже топит печь и греет воду!
Лоллий толкнул дверь. Путники увидели большую залу с просторной кроватью. На противоположной от двери стене виднелось маленькое квадратное окно с двумя створками. Рядом с окном стоял деревянный стол с настольным круглым зеркалом и лампадкой. У стола стоял обитый тканью мягкий стул со спинкой. На стене по бокам кровати висели лампадки.
Лоллий зашел в комнату и зажег лампадки. Комната посветлела, наполнилась жизнью и уютом.
– Кесо, оставайся здесь, а я пойду в соседнюю, – сказал Гаррет.
Кесо протянул руки, желая забрать сумки у Лоллия. Юноша послушно снял ношу и передал Кесо, который тут же кинул сумки на пол. Затем разбежался и не раздеваясь прыгнул в кровать.
Лоллий поклонился и вышел, вслед за ним Гаррет.
Вторая комната была абсолютно такой же. Лоллий зажег лампадки, поклонился и ушел, оставив воина в тишине. Гаррет подошел к окну, глухо ступая по деревянному полу. Остановился, отодвинул стол, облокотился на подоконник и попытался всмотреться в серую мглу. Капли стекали по стеклу, размывая действительность.
Окно было закрыто на два шпингалета: сверху и снизу. Гаррет сдвинул щеколды и потянул створки за стальные ручки на себя.
В лицо ударили капли воды и морозный ветер. Гаррет высунул голову, наклонился и посмотрел вниз. Отвесная стена падала в темноту, черная зыбь резала глаза. Обрыв? Пропасть? Дождь заливал за шиворот, но путник итак промок, поэтому лишняя вода его не волновала.
Гаррет развернул корпус и посмотрел вверх. Высокие стены закружили голову, не было понятно, где же они кончаются. Дождь и темнота мешали увидеть подробности. Сверкнула молния. Там, наверху, на кромке стены, сидело неподвижное чудовище с огромными крыльями, большим уродливым ртом и ветвистыми рогами. Из пасти монстра лилась вода.
Гаррет ахнул. Кто-то будто взял его за плечи и потянул вниз. Еще мгновение – и он полетит с кручи туда, в непонятную темноту.
Гаррет ухватился за подоконник и затянул себя внутрь комнаты. Сердце колотилось, по лицу лилась вода.