– Записываем, сегодняшняя тема: социальная адаптация в обществе.
С первых рядов какая-то из вышеописанных куриц тут же объявила на весь класс:
– Мистер Бруни, у нас новенькая! Как раз подходящий пример под тему урока…
По классу прокатилась волна приглушённого смеха. Сюзанна тихо выругалась, а Джастин вздохнул с негодованием. Александр же обернулся, глядя на благоухающую «Коко Мадемуазель» болельщицу.
– Мисс Хилл, может, лучше выйдите к доске, и напомните нам наиболее широко известные разделы психологии, а также сферы их применения?
Ответа не последовало, после чего Бруни снисходительно улыбнулся.
– Так я и думал. А по сему, прошу Вас, оставить право выбора кто и что будет рассказывать в этой аудитории за мной.
После этих слов Алекс посмотрел на меня и кивнул. Издевается что ли?.. Только бы никто не заметил!
Сюзанна сразу же уловила некую странность в моем поведении, хотя мистер Бруни держался весь урок очень естественно. После пары осуждающих гримас он старался, как можно реже смотреть в мою сторону. И всё же, несколько раз, когда мы сталкивались взглядом, мужчина терял мысль, ненадолго замолкая. Быть может, это замечала лишь я, ввиду своей параноидальной натуры. Но, как бы там ни было, почти под самый конец урока Сью передала записку, в которой задала вполне конкретный вопрос: «Что происходит между тобой и самым сексуальным учителем школы?»
Прочитав эти слова, я чуть не поперхнулась, тихо просипев:
– С ума сошла? Ничего…
– Так я и поверила, – ядовито усмехнулась брюнетка. – Ты обязательно должна мне всё-всё рассказать.
Её взгляд горел нестерпимым любопытством, а сама она то и дело ёрзала на стуле, постоянно поглядывая на часы. Наверное, Сюзанна Браин ещё никогда в своей жизни не ждала окончание урока столь сильно, как сегодня.
Наконец звонок обозначил финальный аккорд часовой пытки. Ученики повскакивали со своих мест, собирая вещи и удаляясь из кабинета. Мне тоже хотелось, как можно скорее уйти, но стоило нам со Сью и Джастином подойти к двери, Алекс громко кашлянул в кулак и окликнул меня.
– Мисс Крофт, не могли бы Вы ненадолго задержаться?
– Ни-че-го… – дразнясь, протянула Сюзанна, расплываясь в совершенно безумной улыбке. – Мы подождём в коридоре.
– Да, конечно мистер Бруни, – постаралась, как можно более сдержанно ответить я, провожая взглядом своих новых друзей.
И вот мы остались с Александром наедине.
– Кейт… – начал учитель, но я, со своей нервозностью и желанием в один бросок закончить этот театр абсурда, перебила его.
– Вы знали?.. Там, на дороге, Вы знали кто я?
Алекс тяжело вздохнул, после чего утвердительно кивнул.
– Отлично! Могли бы сразу сказать, что учитель, сэкономили бы массу времени! – недовольно отозвалась я, преисполненная желания покинуть аудиторию.
– Знай ты правду, стала бы болтать со мной о своих проблемах? Смогла бы довериться?
– Нет, но…
Бруни разочарованно улыбнулся, затем поднялся со своего стула и за пару шагов преодолел расстояние между нами.
– То, что я твой учитель… – Алекс взял меня за плечи, но почувствовав, как я вся напряглась, тут же убрал руки, – совершенно не мешает мне быть твоим другом, Кейт.
– И как Вы себе это представляете? – но ответить психологу я не позволила, сразу же прибавив. – Хорошего дня, мистер Бруни, – после чего, не мешкая, вышла из класса.
Снаружи, как и было озвучено, меня ждали Сью и Джастин. Они стояли возле противоположной стены, вновь обмениваясь колкими шутками.
– Кейт! – восторженно воскликнула Сюзанна, стремглав бросаясь ко мне, но я пресекла любые её вопросы, предостерегающим взмахом руки.
– Не сейчас, Сью…
Ребята молчаливо переглянулись, затем Стэнфорд сказал, что на второй и третий урок наше расписание расходится, и отправился на тригонометрию.
История с литературой показались мне вечностью. Сюзанна поехала домой, посчитав, что первого дня с неё достаточно и психологии. Она предлагала прогулять вместе, но я не хотела проблем, а потому осталась.
Окончательно настроение было испорчено после того как миссис Эдвин, перед началом обсуждения Достоевского, всё-таки заставила меня выйти к доске и рассказать о себе классу. Ощущение было будто я диковинная зверюшка в зоопарке, которую все разглядывают, тыкают в неё палками и закидывают остатками картошки фри. Не удивительно, что когда прозвенел длинный звонок, возвещающий об обеденном перерыве, я пулей вылетела из кабинета, желая покинуть здание школы. Но спастись бегством не вышло, напротив дверей в класс, облокотившись о стену и скрестив руки на груди, меня ждал Джастин Стэнфорд.
– Привет! – улыбнулся он.
– Ты что здесь делаешь? Сью сказала, задерживаться в школе дольше третьего урока не в твоих привычках.
– Подумал, если тебе позволить искать столовую самостоятельно, ты умрёшь с голоду, – подтрунивая, ответил одноклассник и подошёл ближе.
– Очень мило, – сыронизировала я.
– Сумку давай, – приказным тоном скомандовал Джастин.
– Я сама… – попыталась было возразить, но Стэнфорд уже выхватил из моей руки рюкзак и, закинув его на плечо, с невозмутимым видом зашагал по коридору.
Всю дорогу до столовой мы болтали о всякой ерунде, о новом сингле «Грин Дэй», о недавно просмотренных фильмах, о планах на ближайший семестр и о предстоящем поступлении в колледж. За разговором я совершенно позабыла об инциденте на литературе, но в столовой ощущение собственной ничтожности вернулось. Ведь как только мы вошли в помещение, разговоры мигом стихли, а внимание обедающих устремилось к нам.
С трудом отстояв в очереди до раздачи, взяв поднос с едой, я поспешила отделиться от основной массы учащихся, выбрав столик в самом дальнем углу. Вскоре, меня нагнал Стэнфорд.
Уже сидя за столом, я посмотрела на самоотверженно уплетающего гамбургер одноклассника и спросила:
– Джастин, не сочти меня шизофреничкой с манией преследования, но почему на нас все так смотрят?
Парень откусил внушительный кусок, с искренним удовольствием прожевал его, после чего резюмировал:
– Ну, во-первых, ты новенькая. А во-вторых, со мной.
– А ты, типа, местная звезда? – съёрничала я, взяв с подноса стаканчик йогурта.
– Скорее наоборот.
– Очень развёрнутый ответ. Можно конкретнее?
– Хм, ладно. По слухам ты золотая девочка, приехавшая из большого города. То есть, чисто теоретически, должна была сразу влиться в круг Блэкфортской элиты. Но, то, что о тебе болтают жёстко контрастирует с тем, что мы по итогу имеем. И всё же, видеть тебя в моей компании людям дико, ведь я головная боль, хулиган, прогульщик, девственник, а также «шизофреник с манией преследования».
От неожиданности я даже поперхнулась и, с перекошенным от удивления лицом, уставилась на Стэнфорда.
– Что тебя больше всего шокировало, – улыбнулся он, – девственник или шизофреник?
– И то и другое… – честно призналась я. – А ещё, наверное, твоя… эм, прямолинейность.
– Ладно, выдохни, ты ведь знаешь прелести старшей школы. Все люди здесь делятся на три группы: зубрилы, спортсмены, лузеры. Конечно, есть ещё такие, как готы, комиксоманы, богословы и прочие, но в каждой из этих подгрупп всё равно присутствуют: зубрилы, спортсмены, лузеры. А так как я не отношусь ни к одной из этих прослоек школьного социума, естественно привлекаю внимание, чем вывожу из себя всех и сразу. Именно поэтому они строят догадки, распускают сплетни, отчаянно пытаясь подобрать мне хоть какую-то классификацию. И, как ты, надеюсь, понимаешь, это не значит, что всё рассказываемое обо мне правда. Но вот, что касается тебя, дам бесплатный совет: если хочешь стать популярной, завоевать расположение особей из второй группы, то есть тех, кого принято называть «элитой», то лучше тебе со мной не общаться.
– Что же, это радует, – непринуждённо улыбнулась я, всё ещё воюя с упаковкой йогурта.
– Что именно?
– Что ты не шизофреник.
– Вот чёрт, – щёлкнул пальцами Стэнфорд, – а я-то уже размечтался, что ты расстроилась из-за другого…
– Приятного аппетита, Джастин, – изобразив наигранное оскорбление, прищурилась я.
– Но вообще, – поспешил перевести тему одноклассник, понимая, что шутки «ниже пояса» не самая блестящая идея, – Блэкфорт весьма странное место. То, что я утром говорил про школу, отчасти, правда. Так что выбирай друзей тщательнее и не суйся на старое кладбище. Жуткое, опасное место.
– Местные «байки из склепа» мне не страшны. Я уже достаточно взрослая.
– Действительно опасно, Кейт! В прошлом году там пропало много людей, – напрягся Стэнфорд.
– Может быть, тогда об этом стоит предупреждать в путеводных листах и отмечать город на карте красным флажком? – пытаясь разрядить обстановку усмехнулась я, тем не менее, почувствовав лёгкую дрожь, щиплющую между лопаток.
– Это уж точно.
К этому моменту Джастин уже доел свой обед.
– Слушай, из-за развода родителей, ну и не только из-за этого… В общем, у меня напряги с мамой и мне бы хотелось, как можно реже с ней видеться. А ещё, мне нужна машина, потому что бабушка живёт за городом. Я тут подумала, может, ты знаешь, куда у вас можно устроиться на работу в вечернее время?
– Нужно прикинуть…
Стэнфорд состроил театральную гримасу задумчивости, подперев лоб кулаком. Затем резко выпрямился и озвучил пришедшую в голову мысль:
– Мой друг, Зак, работает барменом в местном баре. Там постоянно нужны люди. Но предупреждаю, в этом месте проводят свободное время все, и взрослые, и школьники, так что, если не хочешь светиться, «Гриль-бар» не для тебя.
– Столько советов за один день, впору начинать записывать, – скривилась я, разумеется, шуточно. – Что за бар?
– Куча народу, подрыв авторитета и о короне на выпускном балу можешь забыть, – предостерегающе протянул Джастин.
– Неужели я похожа на девушку, которая грезит стать королевой выпускного?
Стэнфорд замолчал, пристально разглядывая меня, а потом, как ни в чём не бывало, принялся потягивать через соломинку пепси, создавая при этом, ну, очень раздражающий звук.
– Джастин, – пришлось немного надавить, – ты ответишь на вопрос или нет?
– Давай сходим туда, сегодня вечером, если конечно у тебя нет других планов? Познакомлю вас с Коннери, сможете обсудить трудоустройство, если не передумаешь, – как-то неуверенно предложил одноклассник.
– Хорошо, – практически сразу согласилась я, доставая из рюкзака блокнот с ручкой, записывая парню свой адрес и телефон. – Я без колёс, так что была бы тебе благодарна…
– Без проблем. Заеду за тобой в семь, нормально?
– Конечно.
Стэнфорд вышел из-за стола и широко улыбаясь, указал в сторону двери.
– Мне нужно идти. Сью не шутила, я не задерживаюсь в школе дольше, чем на три урока. Обратную дорогу без меня найдёшь?
– Постараюсь, – пожала плечами я, поймав себя на мысли, что мне жаль так скоро прощаться.
– Тогда до вечера? – вопросительно кивнул парень.
– Да, и спасибо тебе.
– Пока не за что! – подмигнул Джастин, засовывая листок с адресом в нагрудный карман рубашки. – Оревуар.
Оставшийся день прошёл точно во сне. Я ни с кем не разговаривала, на уроках старалась не отличаться, несмотря на то, что большую часть программы изучила ещё в прошлом году. Радовало одно – пока буду привыкать к порядкам Блэкфорта, не скачусь по учёбе.
Пить кофе с мистером Бруни я, разумеется, не пошла, а домой добралась на муниципальном автобусе. Спасибо бабушке, помогла её карта, в которой имелось подробное расписание городского транспорта с указанием остановок. Мамы на ферме не было, когда я вернулась. Снова удача. Ба сказала, что Сандра с самого утра в городе, то ли ищет работу, то ли решает какие-то юридические вопросы, не знаю, мне не хотелось вдаваться в подробности.
Налив себе теплого молока и умыкнув коробку овсяного печенья, я поднялась в комнату, попросив меня не беспокоить. Сказала, что буду делать уроки, а потом планирую немного вздремнуть. Бабушка не возражала.