1 ноября.
Что я знала о Люси Хилл?..
Она училась в выпускном классе средней школы Блэкфорта. Была капитаном команды болельщиц. Имела незначительные проблемы с математикой, но неплохо разбиралась в английской литературе. Французский был её любимым предметом, потому что Люси мечтала жить в Париже. А вот физика и химия явно не её! Ещё эта девушка немного картавила. Её родители владели сетью химчисток и заправок, поэтому Хилл вполне можно было отнести к местной «золотой» молодежи. Это конечно же не Верхний Ист Сайд, но, тем не менее, ездила она на новеньком «BMW», а одевалась в брендовые шмотки, пусть и прошлогодних коллекций.
Люси веселили неудачи и промахи других. Таких, как я, она называла аутсайдерами. Однокласснице ничего не стоило отпустить колкий комментарий или, ещё хуже, затеять «публичную казнь» с высмеиванием недостатков людей, не принадлежащих к школьной элите.
Горделивая, высокомерная, Люси была обречена стать королевой бала на выпускном, после чего наверняка бы толкнула односложную речь в духе: спасибо моим родителям и бла-бла-бла. Её парнем, в лучших традициях жанра, был Сэт. Да-да, капитан футбольной команды. Но, лично я думаю, они встречались из-за стереотипов, которыми пропитался разум подростков, благодаря молодёжным комедиям.
Учитывая вышеизложенные факты и глядя на траурное фото, что висело на шкафчике, некогда принадлежавшем погибшей, я вдруг подумала, что всё известное о Люси, вполне могло оказаться неправдой, или не совсем правдой. С глянцевого изображения на меня смотрела обычная девушка. Открытая улыбка, ясный взгляд. Та девчонка наверняка мечтала о чём-то по-настоящему чистом, в её глазах не было презрения, скорее еле уловимая грусть. Возможно, за пренебрежением к другим и заносчивостью, Люси прятала своё настоящее «Я». Может быть ей хотелось славы, потому что она была одинока? В школьных коридорах болтали, будто бы родители одноклассницы слишком заняты своим бизнесом, заграничными курортами, деловыми поездками и практически не общались с дочерью. Может Хилл просто не знала, как жить по-другому, как справляться с собственными комплексами, оттого и стала такой стервой?
Так, что же я знала о Люси Хилл?
Практически ничего! Разве, что она не дожила до своего восемнадцатого дня рождения всего два с половиной месяца!
Нападение дикого животного – данная версия стала официальной. Я узнала об этом за завтраком, когда Мэри включила маленький ламповый телевизор на холодильнике. В общем-то, ни у кого и не возникало особых сомнений на сей счёт, ввиду характера ран. Вот только какой именно зверь напал на подростка в самый разгар школьной вечеринке, было не ясно. Поговаривали, что пума, кто-то уверял, будто бы видел неподалёку медведя, была версия относительно волков. Но, все эти догадки приводили меня к одному единственному вопросу – если Люсси убил хищник, то почему он оставил тело на парковке, а не утащил в лес?
В школе царила нездоровая атмосфера. Все, начиная с учеников, заканчивая директором, были напряжены и, проходя мимо друг друга, старались не пересекаться взглядом. Уроки сократили до 30 минут, что, в общем-то, круто, если не брать в расчёт причины. К третьему звонку возле шкафчика Люси было всё усыпано открытками и мягкими игрушками, зажгли свечи. Весь день я составляла свой маршрут так, чтобы не проходить мимо этого мемориала скорби. Не потому, что недолюбливала одноклассницу, просто данное зрелище очень угнетало. Смерть вообще штука пессимистичная, заставляющая думать о жизни, и не ценить её, нет… но более остро чувствовать собственную ничтожность и незащищённость перед случаем.
Ещё, сегодня я несколько раз заглядывала в кабинет мистера Бруни, хотела поблагодарить его за медальон, но мне не повезло. Позже стало известно, что на ближайшие три дня Алекс отменил все свои лекции, а значит, вряд ли появится в школе до понедельника.
Джастин весь день был какой-то угрюмый. Он мало говорил, постоянно пропадал и, в целом, держался отстранённо. Сюзанна, разумеется, переживала. Пусть она и старалась держаться непринуждённо, бросая направо и налево колкости в духе: «уж я-то точно не буду по ней скучать», я видела, чувствовала, что за бравадой язвительности и иронии скрывается опустошение, сожаление и страх. Ещё бы, у меня самой до сих пор по всему телу бегают неприятные мурашки, стоит только вспомнить увиденное на парковке – окровавленное тело Люсси, её большие, распахнутые навстречу смерти глаза, в которых застыл панический ужас… И самое гадкое – мы все навсегда запомним Хилл именно такой. Поверьте, уж лучше её школьные пакости, нежели картинка в духе Франкенштейна.
Особо остро подавленное настроение друзей я ощутила в столовой. Мы, как обычно, спустились на первый этаж. Как обычно, отстояли очередь на раздаче. Как обычно, взяли свои подносы и сели за наш столик. Но вечно без умолку болтающая Сью, задумчиво молчала. А Джастин, который за раз мог уничтожить несколько бургеров, лениво ковырялся вилкой в салате. Когда напряжённая тишина достала меня окончательно я, отложив столовые приборы в сторону, распрямила плечи и весьма громко выдвинула предложение:
– Как вы смотрите на то, чтобы сегодня поужинать вместе?
Сюзанна, оторвав от тарелки взгляд, вопросительно на меня посмотрела. Джастин почему-то глянул на неё, а потом растерянно осмотрелся по сторонам, словно мы учились в Хогвартсе, и я на всю столовую воскликнула «Волан-де-Морт».
– У тебя дома? – вскинув левую бровь, переспросила Сью.
– Да, – уверенно кивнула я, хотя мысленно уже полминуты, как корила себя за необдуманное предложение.
– А мама? – всё так же с лёгким недоверием, уточнила Браин.
– Мама давно хотела познакомиться с вами обоими, так почему бы не сегодня? Думаю, нам всем не помешает немного развеяться.
В моих словах сквозила неуверенность, пусть я и старалась прятать её за улыбкой.
Пауза в очередной раз затянулась, но смерть Люсси заставила пересмотреть некоторые ценности. Нет, я не приняла решение выучиться на врача, чтобы спасать жизни. Не собиралась лететь волонтёром в бедные страны Африки. И не планировала отныне проживать каждый день, как последний. Но, что касалось друзей и семьи, ощущение острой нехватки их общества, важности присутствия в моей жизни и необходимости говорить то, что обычно откладывалось "на потом", почти полностью задвинуло в глубинные слои подсознания прежние страхи и сомнения.
– Ну, так что? – вглядываясь в глаза Джастина, протянула я, чувствуя, что именно от его решения зависит исход данного предприятия.
– Ты, правда, этого хочешь? – слишком серьёзно спросил Стэнфорд. Я утвердительно кивнула.
– Хорошо, – совершенно безрадостно ответил Джастин и перевёл взгляд на Сью. – Ты сама доберёшься или за тобой заехать?
– Я поеду сразу после уроков с Кейт, – наконец-то улыбнувшись, ответила Сюзанна. – Не могу бросить на произвол судьбы миссис Войт. Эти Крофты совершенно не умеют готовить, что мать, что дочь.
Шутка, в которой «доли правды» было куда больше, нежели лжи, стала глотком свежего воздуха. Впервые за сегодняшний день я заметила на губах Джастина привычную усмешку. Его взгляд значительно смягчился, а после он даже положил свою ладонь поверх моей руки.
Общими силами мы решили, что ровно в семь меня будет ждать испытание воли. Но, чтобы избавиться от страхов, их нужно принять, научиться жить с ними. Я по-прежнему волновалась и не горела желанием знакомить Джастина с матерью, но более не испытывала острой паники. Ведь жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на пустые сомнения!