Ранним утром корабль королевы причалил к берегу. Гера ступила на родную землю, и сердце екнуло от радости.
«Я дома!».
Все жители, которые были на причале, радостно приветствовали королеву. Вслед за королевой крепкий воин сводил с корабля коня, держа его под уздцы. На первый взгляд это был просто красивый конь. Он был белый, с длинным хвостом и большими черными бархатными глазами. Вдруг удивленные возгласы послышались со всех сторон. И было чему удивляться! Конь раскинул крылья. Это был крылатый конь из далекой страны Саргинии…
Гера проходила по восточному базару, когда увидела этого коня, и больше не смогла отвести от него глаз. Около коня толпились люди, что-то оживленно обсуждая. Она подошла ближе и стала слушать, что они говорят.
– Какой красавец! – сказал человек в богатой восточной одежде.
– Крылья какие! Большие, сильные. Такой конь даже толстого Касыма может в небо поднять, – сказал другой и ткнул пальцем в огромный живот стоящего рядом мужчину. Это и был Касым. Самый богатый и самый толстый купец в округе. Мужчины расхохотались, а толстый Касым, не обращая внимания на шутки, доел сладости, вытер руки о дорогой парчовый халат и подошел к коню. Конь попятился назад, с отвращением глядя на Касыма.
– Сколько хочешь за коня? – противным голосом он обратился к продавцу.
Продавец назвал цену, Касым присвистнул и закачал головой в большом, как тыква, тюрбане.
– Как дорого! – мужчины зацокали языками.
– Уступи хоть немного. – Касыму конь понравился, и он решил поторговаться.
– Что ты! Какой уступи! Хочешь, покупай! Вас много, а конь всего один, – продавец замахал руками.
«Пора», – решила Гера и сделала шаг вперед.
– Я покупаю этого коня, – сказала она властным голосом и, к изумлению собравшихся мужчин, бросила продавцу мешок с золотом прямо в руки.
– Здесь столько, сколько ты хотел, – сказала Гера, не сводя глаз с коня.
Касым хотел было возмутиться, но вовремя спохватился, на базаре свои порядки: кто первый заплатил, того и товар. К тому же рядом стояли иноземные воины и все время смотрели в их сторону.
«Это не просто богатая женщина, – трусливо думал Касым, исподтишка разглядывая Геру. – Судя по всему, это ее охрана, вон как глазами-то зыркают, – поежился Касым. – Промолчу лучше, а то кто его знает».
– Вы не пожалеете, госпожа. Уж вы мне поверьте, даже у королей такой конь большая редкость! – сказал довольный продавец, пряча деньги.
– Как его зовут? – спросила королева
– Его зовут Гай, прекрасная госпожа, – тихо сказал продавец, – крылатые кони – особые кони. Они все понимают, они верные и преданные. Всю жизнь служат тому, кто первый оседлал…
Гера погладила коня по морде, ласково провела рукой по гриве и, глядя в глаза, тихо сказала:
– Гай. Я знаю, ты будешь моим другом…
Конь кивнул.
– А не желает ли госпожа прокатиться верхом? – спросил продавец, глядя на Геру раскосыми глазами.
– Желает! – сказала королева и ловко запрыгнула на коня. Продавец хотел было взять коня под уздцы, но отряд воинов окружил Геру.
Толпа зевак с любопытством смотрела, что же будет дальше.
– Возвращайтесь на корабль и ждите меня! – приказала Гера.
– Но, Ваше Величество, мы должны сопровождать вас, – возразил старший воин.
– Должны, но вряд ли сможете, – ответила Гера, хитро прищурив глаза.
– Летим, Гай, – наклонившись к коню, тихо сказала Гера.
Конь глубоко вздохнул и раскинул крылья. Толпа ахнула и расступилась. Под восхищенные и завистливые взгляды конь поднялся в небо. Сердце Геры замирало одновременно и от страха, и от восторга. Конь был не менее счастлив. Молодая, стройная королева куда лучше толстого Касыма.
Воины королевы быстрым шагом двинулись к выходу. Семенящий рядом продавец обратился к старшему воину:
– Прости, уважаемый, мою дерзость. Я не ослышался? Ты сказал, «Ваше Величество»?
– Ты не ослышался, – не останавливаясь, сказал воин, – твоего коня купила Ее Величество королева Гера Кравская, правительница острова Кравт.
Продавец встал как вкопанный и растерянно смотрел вслед уходящим воинам, повторяя:
– Сама королева! Сама королева!
Когда воины скрылись за воротами, продавец расправил плечи, повернулся и, обведя толпу зевак гордым взглядом, сказал:
– Все слышали? Моего коня купила сама королева! Королева Гера Кравская!
Долго еще гудел базар, обсуждая, как иноземная королева купила крылатого коня за огромные деньги и улетела на нем в небо.