Прошел почти месяц, как Рамир и Ману были у колдуна Харама.
Наконец пришла долгожданная весточка: он ждал их. Проделав тот же путь, Рамир и Ману вновь оказались в гостях у Харама.
– Зачастил ты ко мне! – лукаво посмотрев на Ману, сказал Харам.
– То давно не был, то зачастил! Ты уж определись, – ответил Ману. – Вредный ты, Харам.
– Вредный! – засмеялся Харам.
Старые друзья крепко обнялись.
После приветствий и рукопожатий Рамир и Ману расположились в креслах и приготовились слушать Харама. Рамир нервничал и покусывал губы.
– Ну, друг дорогой! Хорошие ли новости? – издалека начал Ману.
– И да, и нет, – ответил Харам.
– Как это? – удивленно спросил Ману.
Рамир, пытаясь скрыть волнение, сжал руки в кулаки.
Харам стал рассказывать, что узнал:
– Остров Кравт облюбовал черный колдун Варак. Колдун сам по себе никчемный и слабый. А вот помощница его— колдунья Нагана – хитрая и умная. Много лет ее считали погибшей, а она все это время была у Варака. Уж как они спелись, не знаю, но именно
она и помогла Вараку превратить остров Кравт в каменные руины, а потом убила его!
– Вот уж помогла, так помогла! – хохотнул Ману.
– Ее тоже уже нет! Слуги Варака с ней разделались! – сказал Харам.
– Вот это отношения! Обзавидуешься! Обманывают друг друга, убивают! Умеют же колдуны дружить! – сказал Ману ехидно.
– Черные никогда ни с кем не дружат, – сказал Харам.
– Как это? – удивился Ману. – А мы с тобой?
– Сравнил! Ты не колдун, да и я не Черный. Я всегда был сам по себе, и у меня свои правила. Тебе ли не знать? – ответил Харам и продолжил свой рассказ.
– Так вот. Остров окаменел, и жить на нем стало невозможно. Надо было уходить. Королева Гера Кравская должна была спасать свой народ, но у нее было только два корабля. Чтобы увезти всех, срочно нужен был третий… Ну, про это вы и сами знаете! Или рассказать?
– Не надо! – недовольно сказал Ману.
– Отдав все свои деньги и драгоценности, королева купила корабль у князя Рамира! – беспощадно продолжал Харам, посмотрев сначала на Рамира, потом на Ману.
– Ну, мы же не знали! – возмущался Ману, – это была просто сделка!
– Три корабля королевы взяли курс на юг, – продолжал Харам. – Заходила она на небольшой остров, где правит король Церих. Он тоже колдун, правда, уже забыл, как колдовать, и трус, каких мало. Он не предложил ей даже временного пристанища, и корабли ушли дальше на юг. Потом была страна, в которой десятилетиями воюют два родных брата. Они как раз готовились к очередной схватке за власть. Пополнив запасы воды и пищи, королева двинулась дальше на юг. Остров драконов остался в стороне, оно и к лучшему.
– Остров драконов? – Ману удивился. – Он на самом деле существует? Это не выдумка?
– Не доведись тебе встретиться с этой выдумкой, – усмехнулся Харам. – Нет, дорогой мой! Это остров, на котором живут настоящие драконы! Огромные, кровожадные твари!
Дядюшка Ману тревожно глянул на Рамира. Тот был весь внимание и боялся пропустить хоть слово.
– А вот дальше корабли королевы попали в странный туман, – продолжал Харам.
– Что за туман такой? – Ману начинал нервничать.
– Не знаю. Сам не видел. Но говорят, что он плотный, как вата, и бесконечный, как океан. В него можно войти и уже никогда не выйти. Корабли королевы Геры ушли прямо в туман. Судя потому, что ее жизненный путь не прерван, королева прошла туман. Что за ним, пока не знаю, но, без сомнения, королева там. Я думаю, что там какая-то неведомая земля и туман ее скрывает от чужих глаз. А туманом этим управляет Тайла, фея Семи туманов.
– Так мы и спросим у этой феи, где Гера, – сказал Ману.
– Ну да! Если жить надоело, можно и спросить! – серьезно сказал Харам. – Тайла одна из самых могущественных Белых. Она и с колдуном-то не с каждым говорить будет, не то что с человеком!
– И что же делать? – не выдержав, спросил Рамир.
Харам пожал плечами.
– Идти следом. Пройдешь туман, найдешь и Геру.
– Вот спасибо! Указал путь! – возмущался Ману. – Пойди туда, не знаю куда, туман пройдешь, Геру найдешь! А если не пройдешь и не найдешь? Что тогда? – Ману скосил глаза на Рамира: не испугался ли?
Куда там! Рамир был спокоен. Он уже все решил.
– Никто не говорил, что будет легко! – сказал Харам.
– Никто и не думал, что будет легко! Ну, тут опасность на опасности, – продолжал возмущаться Ману. – Остров с драконами, фея с туманами, царь морской самодур…
– А ты как хотел? – Харам посмотрел ему в глаза. – Опасности подстерегают везде. Только отчалил корабль от берега, и ты уже в опасности. И ведь ты знаешь, что немало народа морской царь погубил, и все равно выходишь в океан. Если начинается шторм, то жизнь твоя зависит от крепости корабля да от опыта капитана. Морскому царю дела нет, князь ты великий или простой рыбак. Смертные для него все одинаковые. И не боится никого, мерзавец! Правда, давно не лютует. Может, приболел? Вот хорошо бы было! А иногда и ходить никуда не надо, беда и дома найдет. Правда, Ману? – Харам в упор смотрел на Ману. – Тебе ли не знать?
Ману кивнул, соглашаясь с Харамом.
– А тебе, князь, – сказал Харам, глядя на Рамира, – нужен крепкий корабль, надежная команда и отряд смелых воинов. Да что я говорю, ты уже сам все решил.
Рамир поднялся, улыбнулся:
– За кораблем дело не станет, скоро готов будет. И команда у меня есть, и воины смелые. И опасностей я не боюсь!
– Ну, что скажешь, старый ворчун? – спросил Харам, хитро глядя на Ману.
– Пусть во всем нам сопутствует удача, – сказал Ману. – Мы найдем Геру и вернемся, обязательно вернемся. Есть у нас с тобой, Харам, одно незаконченное дельце, – глаза Ману недобро блеснули. Рамир понял, что «незаконченное дельце» – это Марух.
Прощаясь с гостями, Харам сказал:
– Я буду скучать по тебе, старый ворчун. Храни вас Небесный Владыка! Вернитесь живыми.
И опять Рамир открылся дяде с новой стороны. Он без устали занимался государственными делами. В каждый вопрос вникал глубоко и вдумчиво, стараясь не пропустить даже мелочей. Министры и советники восхищались мудростью и умом молодого князя. Рамир торопился.
Год был на исходе, и скоро предстояло отправиться за новым кораблем, а потом и на поиски Геры. Сколько продлится его путешествие, Рамир не знал, и принял решение, что дядя должен остаться и управлять страной, пока его не будет.
– Я еще с ума не сошел, отпустить тебя одного! – горячился дядюшка.
– А как же княжество? – Рамир вопросительно смотрел на дядю. – Вдруг оба не вернемся? А так, если я не вернусь, хоть ты останешься…
С одной стороны, дядя Ману был рад, что Рамир как князь заботится о стране. С другой же…
– Чего удумал! Не вернется он! Да если ты не вернешься, мне все зачем? Не будет тебя, не будет и меня! – дядя Ману сверкал глазами, как демон. – Ничего с твоим княжеством не случится! Подданные у тебя умные да послушные и головы свои очень ценят!
Посмотрев Рамиру в глаза, Ману стальным голосом сказал:
– Только вместе.