Князь Рамир и дядя Ману вернулись домой в скверном расположении духа. Князь закрылся в своих покоях и велел пускать только дядю. Прошло две недели, и придворные опять стали шептаться, что с князем что-то не так.
В очередной раз зайдя в покои племянника, Ману увидел все ту же картину: Рамир лежал на диване и пустыми глазами смотрел в потолок. Сев напротив, дядя молча смотрел на племянника.
– Рамир, свет мой, так нельзя! – строго сказал Ману. – Руки опустил и раскис совсем, как гнилой гранат. Ты прежде всего князь! И ты в ответе за свою страну и свой народ! Ты подумай, как бы поступила Гера? Она бы не сдалась!
– Что мне делать, дядя? – Рамир смотрел глазами раненого зверя.
– Прежде всего, возьми себя в руки! Сохраняй спокойствие и величие, подобающее великому князю. И запомни: чтобы быть с такой женщиной, надо быть достойным ее! – жестко сказал Ману, кивнул головой и вышел.
На следующий день князь как ни в чем не бывало появился на Совете. Он с большим вниманием слушал доклады министров и обсуждал государственные дела. Увидев, что князь спокоен и полон достоинства, придворные облегченно вздохнули. Никому и в голову не могло прийти, что под маской спокойствия и величия была измученная душа и сердце, которое терзала лапа с железными когтями.
Как-то вечером князь Рамир и дядя Ману прогуливались по саду. После жаркого дня приятно было пройтись в тени деревьев и подышать свежим вечерним воздухом. Они дошли до фонтана. Крепкие струи воды устремлялись в небо, ломались и беспомощно падали вниз, рассыпаясь вдребезги. Рамир опустил руку в прохладную воду, зачерпнул пригоршню и плеснул в лицо. Фыркнув от удовольствия, плеснул еще и еще и не заметил, как легкий ветерок пробежал по листьям. Зато непростой ветерок заметил дядюшка Ману, он давно ждал его.
– Ну наконец-то, – подумал Ману и услышал толи шепот, толи шелест:
– В первый день полнолуния ждут тебя у трех камней.
Ману с опаской покосился на Рамира: не слышал ли чего? Рамир продолжал с удовольствием плескаться.
«Чем бы дитя ни тешилось…» – подумал Ману, с любовью глядя на мокрого, довольного Рамира, и решил ничего не говорить, пока не придет время.
И вот как-то ранним утром дядюшка сам разбудил Рамира. Открыв глаза и увидев дядюшку в дорожном плаще, он все понял.
– Едем? – спросил Рамир, и сердце его часто забилось.
– Да. Пора, – ответил Ману.
– Почему заранее не сказал? – Рамир сердился.
– Зачем? Чтобы ты всю ночь не спал? Знаю я тебя! – ответил Ману.
Через час неприметная крытая повозка в сопровождении шести конных охранников выехала из тайных ворот княжеского дворца.
Полная луна сияла на небе, когда маленький отряд остановился у кромки леса.
– Ждите здесь! – приказал Ману.
– Пойдемте, князь Рамир, – сказал Ману и последовал вперед. Князь пошел за ним следом. Они углубились в лес, пошли по узкой тропинке. Тропинка привела их к трем большим поросшим мхом камням. Дядя Ману остановился, огляделся и каркнул вороном. Рамир вздрогнул. Из-за камней вышел невысокий человек в темном плаще, с низко опущенным капюшоном, скрывавшим его лицо. Поклонившись, он негромко сказал:
– Следуйте за мной.
Медленно, друг за другом они пошли вперед. Долго они шли, пока наконец не раздался хриплый голос проводника:
– Мы почти на месте.
Он раздвинул руками заросли, пропуская вперед Ману и Рамира, а потом и сам юркнул вслед за ними.
Проводник, протянув руку вперед, указал на вход в пещеру. Ману дал проводнику две золотые монеты и, кивнув Рамиру, направился ко входу. Только гости переступили порог и дверь за ними закрылась, проводник обернулся черным вороном и улетел.
Ману уверенно шел по длинному коридору. Позади оставались многочисленные двери и арки, Рамир крутил головой, а Ману, не сворачивая, шел вперед. Рамир понял, что дядюшка здесь не в первый раз.
Они дошли до железной кованой двери.
– Как бы тебе ни хотелось, постарайся сразу не задавать вопросов, – сказал Ману Рамиру и толкнул дверь. Они друг за другом вошли в пещеру с низким сводчатым потолком. Вдоль стен стояли дубовые резные шкафы с книгами.
За большим дубовым столом сидел человек. Бронзовый канделябр с дюжиной свечей освещал его смуглое красивое лицо с умными, проницательными глазами. На нем была темно-синяя шелковая мантия и меховая накидка. Длинные волосы до самого пояса были черны как вороново крыло.
Он внимательно смотрел на вошедших гостей, сложив руки ладонь к ладони. На указательном пальце был перстень с огромным сапфиром. На столе перед ним лежала книга в сафьяновом переплете.
– Здравствуй, Ману! – произнес человек. – Давно ты меня не навещал!
– Нужды не было, – спокойно ответил Ману, подойдя к столу.
Человек поднялся и, выйдя из-за стола, протянул ему обе руки. Ману в ответ протянул свои.
– Ну, здравствуй, Харам, – они дружески пожали друг другу руки, а затем крепко обнялись.
– Знаю я, что ты никогда зря не потревожишь. Раз пришел, значит, тебе нужна моя помощь. Но ты, как я вижу, пришел не один. – Харам с любопытством разглядывал Рамира.
– Это мой племянник, князь Рамир, – сказал Ману.
Рамир склонил голову в знак приветствия.
– Здравствуй, князь, – сказал Харам, пожав руку Рамира. – Я и сам вижу, что это Рамир, он как две капли воды похож на Шанти, – Харам посмотрел на Ману. – Такой же красавец!
«Колдун знал мою мать! А дядюшка давно знает колдуна!» – изумился Рамир.
Указав на два резных кресла, Харам произнес:
– Располагайтесь удобнее, я так понимаю, разговор будет долгий…
И Ману рассказал всю историю от начала до конца, со всеми подробностями.
Выслушав, Харам сказал:
– Слышал я про каменный остров и про королеву Геру. Это, без сомнения, черное колдовство. Кто-то из черных облюбовал остров Кравт и вынудил королеву уйти. И колдун этот очень ловок и хитер, до сих пор никто не знает, кто он. А уж Равновесие-то с ног сбилось, ищет его и день и ночь…
– Можно ли узнать, куда отправилась королева Гера? Жива ли? – осторожно спросил Ману и скосил глаза на Рамира. Рамир замер, словно зверь перед прыжком, напрягся всем телом и плотно сжал губы.
Харам смотрел в книгу, перелистывал страницы, что-то чертил на листе бумаги, шептал какие-то заклинания. Он закрыл глаза, положил руки перед собой на книгу и замер. Не открывая глаз, он начал говорить:
– Королева Гера Кравская ушла с острова на трех кораблях. Она спасала свой народ.
Корабли взяли курс на юг. Больше я ничего не вижу. Путь прервался…
Рамир дернулся, Ману схватил его за руку и поднес палец к губам. Рамир побледнел и вцепился руками в подлокотники кресла.
– Неужели это все, что ты можешь сказать? – тихо спросил Ману.
Харам молчал. Он закрыл глаза и погрузился в свои мысли, он был далеко. Вдруг он резко открыл глаза, в них было удивление и недоумение.
– Сколько живу и колдую, никогда такого не видел! – Харам смотрел на Ману.
– Что ты не видел? Не томи, Харам, – взмолился Ману, косясь на Рамира.
– Королева Гера жива. Ее жизненный путь не прерван, а спрятан!
– Кем спрятан? Зачем? – Ману тоже был удивлен.
– Белыми магами, они скрывают, где она находится! – продолжал удивляться Харам.
– Зачем она им? Она простая земная женщина, – сказал Ману.
– Выходит, непростая! Не все вы про нее знаете! – сказал Харам.
– Да и ты, судя по всему, ничего не знаешь, – язвительно сказал Ману. – А надо узнать! И не говори мне, что не можешь! – он замахал руками, – есть у тебя свои ходы да выходы!
– Все, и Черные, и Белые, держат свои тайны в секрете, – сказал Харам. – И чем сильней колдун, тем строже он охраняет свои знания. Порой у них такая защита, что пробить невозможно. Но есть все-таки лазейка, – Харам хитро прищурился. – Каждый колдун обладает своими особыми способностями, есть у него что-то такое, чего нет у других. Все мы разные! И благодаря этим особым способностям каждый может хоть немного знать, что происходит. Вот и получается, один знает одно, другой другое. А собрав все знания воедино, можно много чего узнать. – Харам говорил все это для Рамира, чтобы тот понимал, что не все так просто даже у колдунов. Ману давно уже знал об этом.
– Вот ты и должен узнать, где королева Гера и как ее найти, – сказал Ману.
– Я постараюсь помочь, и все же я ничего не обещаю… – сомнение прозвучало в голосе Харама.
– У тебя все получится. В прошлый раз получилось, и теперь получится. Тем более столько времени прошло, ты стал еще мудрее и могущественнее, – Ману явно льстил Хараму.
– И потом, может быть, с Белыми будет проще договориться?
– Может быть, и проще, а может, и нет, – усмехнулся Харам. – Но ты не оставляешь мне выбора!
Харам долгим внимательным взглядом посмотрел на Ману. Решение было принято.
– Мне нужно время, – сказал он.
– У тебя есть время, – Ману поднялся, подошел и, отстегнув от пояса увесистый мешок с золотом, положил на стол.
– И деньги!
– Забери, – отмахнулся Харам, – свои девать некуда…
Ману будто не слышал его.
– Если нужно будет еще, только скажи.
Он загадочно посмотрел на Харама.
– Нет ли каких новостей про Маруха? Жив или, может, сдох шакал? – Ману еле сдерживал гнев.
Рамир с удивлением смотрел на дядю, первый раз он видел его таким.
Харам встал, глаза его потемнели, и хриплым голосом он ответил:
– Жив и силен как никогда. Колдует хитро, следов не оставляет. Очередную красавицу ищет, чтоб ему провалиться. Но поверь, наступит момент, он за все ответит. Мы с тобой еще попляшем на его костях….
Рамир слушал и не верил своим ушам. Его достопочтенного дядюшку и колдуна Харама много лет связывала какая-то тайна, и оба они желали смерти какому-то Маруху.
«Вот это да! – думал Рамир. – В прошлый раз у них получилось! Сколько лет живем вместе, а я, оказывается, ничего и не знаю о тебе, дядюшка! И почему-то мне кажется, что эта тайна касается и меня. Надо как-то заставить тебя все рассказать».
Харам и Ману многозначительно посмотрели друг на друга. И уже совершенно спокойно и гостеприимно Харам сказал:
– А теперь, дорогие гости, прошу разделить со мной трапезу. И никаких возражений.
В великолепной гостиной хозяин и гости сели за богато накрытый стол, с удовольствием ели и неспешно вели беседу о жизни и делах в княжестве. Ни о королеве Гере, ни о загадочном Марухе больше не было сказано ни слова.
Провожая гостей, Харам сказал:
– Как только я что-то узнаю о королеве, я пришлю весточку. А до тех пор надо набраться терпения и ждать.
Они попрощались, пожали друг другу руки и отправились к выходу. У пещеры их ждал проводник-ворон…
Князь Рамир и дядя Ману сели в повозку, и маленький отряд отправился во дворец. Дядюшка устало откинулся на подушки и закрыл глаза.
– Дядя? – спросил Рамир. – Ты ничего не хочешь мне рассказать?
Ману открыл глаза, внимательно посмотрел на Рамира и ответил:
– После, сынок, после. Вернемся во дворец, я отвечу на все твои вопросы. А сейчас давай отдохнем, я очень устал, – и дядюшка опять закрыл глаза.
Рамир кивнул и тоже закрыл глаза. Через мгновение он уже спал.
Оба проснулись лишь тогда, когда повозка остановилась у ворот дворца.