Утро выдалось обычным для кластера Приозёрного, то есть было довольно пасмурным и прохладным. Низкие серые облака висели над Ульем будто тяжелые свинцовые плиты, готовые обрушиться на землю проливным дождём. Я стоял у ворот Приозёрного, подтягивая ремни рюкзака, и искоса поглядывал на Аню. Она была сосредоточена, губы плотно сжаты – словно девочка собралась в бой прямо сейчас. Мы получили разрешение от Хёгни отправиться в «рейд за споранами» – такова была наша легенда. На самом деле мы должны были найти и догнать сбежавшую Марианну.
– Эй, Орк! – окликнул меня один из бойцов на воротах, высокий широкоплечий мужчина с густой черной бородой. – Смотри, не поймай пулю! А то «Лунтик» твой тю-тю, дырявить будут уже твою задницу!
Рядом с ним хохотнули еще двое, посмеиваясь над неказистой шуткой. Я испытал раздражение, но быстро взял себя в руки.
– Не волнуйтесь, учусь у лучших, – ответил я с расслабленной и даже ласковой улыбкой. – Слышал, что во время нападения с ворот по заражённым не прозвучало ни единого выстрела.
Чернобородый помрачнел и буркнул:
– Не наша смена была…
– Как скажешь, кэп, – серьёзно кивнул я.
Аня фыркнула, пытаясь не захохотать. Мы миновали ворота и пошли по дороге прочь от стаба. Пару минут шли молча, слушая, как за спиной затихают голоса стражников.
– Терпеть не могу этих шутников, – пробормотала Аня, поправляя ремень сумки. – Думают, если они тут главные…
– Да брось. У парней работёнка скучная. Развлекают себя, как могут, – отмахнулся я. – Пусть себе считают, что хотят. У нас есть и более важные дела.
– Так зачем они торчат вратарями в этом стабе? – вспыхнула Анютка. – Шли бы в рейд, собрали себе споранов.
Я хмыкнул в ответ.
– У таких всегда есть оправдание, чтобы ничего не менять в привычном и ленивом ходе вещей…
– Знаешь что я думаю? – посмотрела на меня азиатка.
– Удиви меня, – улыбнулся я.
– Думаю, что они просто трусы! – намеренно громко сказал она.
– Тише ты, – хмыкнул в ответ я. – Думаешь, кому-нибудь нравится, когда ему говорят правду в лицо?
– На правду не обижаются, – назидательно ответила Анька.
– За правду и завалить могут, – чуть добавил в голос металла я, – базары, говорю, фильтруй.
Азиатка сделала обиженный вид, но дуться на меня долго не смогла. Ещё бы! Ведь, я же обаятельный!
Дорога тянулась вперед, укрытая низкими ветвями кривых деревьев. В воздухе пахло сыростью и прелыми листьями. Мы свернули с основного тракта, углубляясь в лесную чащу. Через некоторое время Аня остановилась и обернулась ко мне.
– Где-то здесь, – сказала она, уткнувшись носом в экран смартфона.
Я отодвинул густые ветви старой ели, открывая спрятанную под брезентом, странную угловатую машину. Металлические грани выглядели необычно и агрессивно, над бампером чернели буквы: «Tesla Truck».
– Вот она, – с восхищением прошептала Аня, проводя рукой по гладкой поверхности. – Красавица какая!
Я восторгов напарницы не разделил, обошел машину, оценивая ее. Она выглядела как бронированный грузовик из фильмов о будущем, которые я смотрел в другой жизни. Воспоминания о прошлом пронзили меня болезненным уколом.
– Что-то как-то не внушает, заведется ли? – усомнился я, заглядывая внутрь через затемненное стекло.
– Давай попробуем, – нетерпеливо сказала Аня, дергая ручку двери.
Мы сели внутрь. Салон был просторным, но немного пыльным. Я попробовал ощутить электромагнитные цепи, отвечающие за запуск двигателя – тишина.
– Похоже, батарея села, – вздохнул я.
– Ну так исправь это, Орк! – нетерпеливо воскликнула Аня, толкая меня в плечо. – У тебя же Дар электрокинеза!
– Ладно, – кивнул я. – Машина незнакомая, не знаю, как она отреагирует.
Я положил руки на приборную панель, сосредоточился, браслеты, которые я по настоянию Графини не применял в учёбе, моментально отозвались, нагревшись. Почувствовал, как электричество начинает течь по моим энергоканалам, проникая в глубины системы. Аккумуляторы жадно впитывали энергию, как высохшая губка воду. Через несколько минут приборная панель ожила.
– Ого! – восхищенно выдохнула Аня, наблюдая за тем, как приборы загораются на панели. – Ты настоящий генератор!
– Спасибо за комплимент, – усмехнулся я, убирая руки. – Готово. Полный заряд. Поехали?
Аня расплылась в улыбке и вдруг умоляюще посмотрела на меня.
– Орк, можно я поведу? – сразу стало ясно чего она рассыпалась в комплиментах. – Пожалуйста! Я неважно вожу, а такую вообще никогда не видела!
Я поднял бровь.
– Уверена? Мы спешим.
– Да ладно тебе! Разберусь по ходу дела. А с чем не разберусь – ты подскажешь. Ну пожалуйста! – она сложила ладошки, глядя на меня глазами котенка, который хочет справить большую нужду.
Я вздохнул. С этой девчонкой спорить почти бесполезно, будет канючить всю дорогу. Но согласиться меня подвигло другое – каждый должен уметь водить. Меня могут ранить или даже хуже…
– Хорошо. Но только аккуратно. И если что, сразу же поменяемся.
– Согласна! – обрадовалась Аня, пересаживаясь на место водителя.
Машина плавно тронулась с места. Первые несколько минут все шло хорошо. Аня с энтузиазмом вела автомобиль по узкой лесной дороге, виляя между стволами деревьев.
– Слушай, это даже легче, чем я думала! – радостно воскликнула она.
– Не расслабляйся, – предостерег я, цепляясь за поручень. – Дорога тут непростая.
В этот момент впереди показалась глубокая лужа. Я собирался предупредить Аню, но она уже разогналась.
– Аня, притормози!
– Что? Как? – растерялась она, нажимая не на ту педаль.
Это привело к тому, что наш трак рванул вперед и затормозил посреди эпических размеров лужи, погружаясь колёсами в липкую грязь. Колеса завертелись вхолостую, забрызгивая нас грязью из-под арок, и замерли, когда девочка, наконец, вжала тормоз.
– Отлично, – пробормотал я, отирая лицо. – Ты действительно разобралась.
– Ой, ну прости! – Аня выглядела виноватой, но в глазах плясали смешинки. – Я перепутала тормоз и газ.
– Бывает, – скептически сказал я. – Ладно, выйду, посмотрю, что можно сделать.
Я выбрался наружу. Грязь чавкала под ногами, засасывая ботинки. Машина увязла по самое днище.
– Ну и попали, – сказал я, обходя автомобиль. – Придется толкать.
Аня тоже выскочила из кабины, стараясь не поскользнуться.
– Давай я помогу! – предложила она.
– Лучше не надо, – усмехнулся я. – Еще за тобой потом нырять…
– Очень смешно! – обиделась она, но всё же осталась на месте.
Я уперся руками в заднюю часть машины, сосредоточился. Напряг мышцы, пытаясь вытолкнуть ее из грязи. Колеса крутились, но без толку, ноги скользили в холодной жиже.
– Может, подключишь свой Дар? – крикнула Аня.
– Это же электрокинез, а не джедайская сила! – огрызнулся я, чувствуя, как злюсь на себя за то, что позволил ей сесть за руль.
Пришлось ломать ветки и подсовывать их под колёса. Провозился с этим ещё минут с двадцать, пока, наконец не удалось выбраться из плена коварной лужи. Я был весь в грязи, усталый и злой.
– Всё, я веду дальше, – категорично заявил я, садясь на водительское место.
– Да ладно тебе, Орк, не сердись, – Аня виновато потупилась. – Я ведь не нарочно.
– Знаю, Нют. Знаю, – вздохнул я, глядя на ее расстроенное лицо. – Тебе нужно учиться водить, но времени мало, а нам нужно спешить. Не забыла, кто нас ждёт?
– Блин, нафига они этот новый план придумали? – нахмурилась девочка. – Чем старый-то им не понравился?
Я ничего не ответил.
Мы снова двинулись в путь. Вскоре я съехал с просёлка и заглушил двигатель в распадке между двух лесистых холмов.
Когда добрались до места, Графиня уже стояла там, скрестив руки на груди. Ее строгий взгляд не предвещал ничего хорошего.
– Вы опоздали, – холодно произнесла она.
– Простите, Ольга Анваровна, – начал я, но она подняла руку, останавливая меня.
– Мы ведем погоню, Орк. Каждая минута на счету. А вы устраиваете прогулки.
– Это моя вина, – влезла Аня. – Я настояла на том, чтобы самой вести машину. И мы застряли.
– Хорошо, что ты умеешь признавать свои ошибки, – кивнула Ольга, смягчая тон. – Но впредь будьте внимательнее.
Я почувствовал, как внутри нарастает напряжение. Ситуация требовала четкого руководства, и я понимал, что между нами возникнет конфликт, если не прояснить все сейчас.
– Ольга Анваровна, нам нужно поговорить, – спокойно сказал я.
Она повернулась ко мне, чуть приподняв бровь.
– Слушаю тебя…
– В группе не может быть двух лидеров. Мы должны решить, кто будет принимать основные решения. И лучше сделать это сейчас.
Графиня несколько мгновений изучала меня, ее глаза блестели любопытством. Затем на ее лице появилась легкая улыбка.