Я шёл по узкому коридору, и мои шаги гулко отдавались эхом в безлюдной тишине. Мне всегда казалось, что каменные стены Замка, обвитые ползучими растениями, давят на меня своей массивностью. Но вместе с тем, эти же самые стены в Улье служили гарантией безопасности. Несомненно, приятно находиться в месте, куда с наскоку ни одна стая или орда заражённых не попадёт, но и необходимость сидеть тут фактически взаперти тяготила меня.
Почти всё время, которое я провёл в Улье, мне приходилось куда-то ехать, убегать, догонять, охотится, прятаться или сидеть в засаде. Казалось, попади я в нормальные условия, хоть немного похожие на жизнь до Улья – буду счастлив, как никто. И вот я здесь, на правах студента. Меня учат не за страх, а за совесть, охраняют, кстати, также, кормят от пуза, выделяют живуна столько, что хоть упейся. Комнату выдали, не люкс, конечно, зато свою, отдельную от всех.
И… Отчего я не счастлив?
После занятий хотелось увидеться и перекинуться парой слов с теми, кого считал друзьями. Но Аня, заметив меня, поспешно свернула в другой коридор, чтоб избежать встречи. Лакшери, стоявшая у окна и задумчиво смотревшая вдаль, лишь холодно кивнула в ответ на мое приветствие и тут же отвернулась, показывая всем видом, что разговор закончен.
Чувствуя, как внутри поднимается лёгкое разочарование, я медленно спускался по ступеням, пытаясь понять, чем заслужил такое отношение. Неужели наша связь настолько хрупка, что может разрушиться из-за надуманных обид и истерик?
– Эй, Орк! – гулкий голос Али вывел меня из задумчивости.
Я обернулся и увидел здоровяка, который, улыбаясь, подходил ко мне. Его широкие плечи и спокойная походка всегда внушали доверие.
– Вижу, девчонки тебя игнорируют, – заметил он, кивая в сторону исчезнувшей Ани.
– Похоже на то, – вздохнул я. – Не понимаю, что происходит.
Али похлопал меня по спине.
– Не бери в голову, брат. Бабы – они такие. То смеются, то плачут без причины. Никогда не разберешь, что у них на уме.
Я усмехнулся, но разговор мне продолжать не хотелось.
– Может, ты и прав. Но всё же неприятно.
Али загадочно подмигнул.
– Не переживай. У них свои причины, которые им кажутся важными. А ты просто будь самим собой. Всё образуется.
Если чему меня жизнь и научила, так это тому, что само по себе никогда ничего не образуется. Само по себе может только усугубиться.
– Спасибо, Али, – тем не менее кивнул я.
– Всегда рад помочь, – Али повернулся, собираясь уйти, но вдруг обернулся. – И помни: иногда молчание – лучший ответ.
С этими словами он скрылся за поворотом. Что он имел в виду? Может, стоит дать девчонкам время и не лезть к ним с расспросами?
Решив отвлечься, я направился в библиотеку. Роскошное помещение, наполненное запахом старинных книг и полированного дерева, действовало на меня успокаивающе. Высокие стеллажи устремлялись к самому потолку, а узкие окна пропускали мягкий свет, играющий на золочёных переплётах старых книг. Как это ни странно, но библиотека была наименее популярным место у местных студентов. Даже попадая сюда по необходимости, они ыстро сдавали или брали книги и уходили. А я вот любил тут находиться. Моё зрение кваза позволяло читать даже в своей слабо освещённой каморке. Однако в читальном зале мне всегда было намного комфортней.
Я искал книгу по артефакторике, которую давно хотел изучить. Наконец, отыскав нужный том, направился в читальный зал. Мягкие ковры приглушали шаги, и тишину нарушало лишь едва слышное шуршание перелистываемых страниц.
Зал оказался почти пустым. Почти – потому что за одним из столов, склонившись над книгой, сидела графиня. Её строгий профиль выделялся на фоне приглушённого света настольной лампы. Сегодня она выглядела особенно элегантно – волосы были собраны в изящный узел, а тёмное платье подчёркивало стройность фигуры с красивыми женскими формами. Дополняло образ гусиное перо, которым графиня водила по страницам книги
Я нерешительно подошёл ближе.
– Добрый вечер, Ольга Анваровна.
Она подняла глаза, и на её лице при виде меня проскользнула мимолётная тень улыбки, заставив внутри заворочаться такие дремучие инстинкты, что мне на мгновение стало неуютно.
– Добрый вечер, Орк. Что привело тебя в это тихое место?
– Решил заняться артефакторикой, – показал я книгу. – А вы чем заняты?
Графиня отложила перо и закрыла книгу.
– Погружаюсь в мир древних знаний. Иногда стоит обратиться к мудрости прошлого, чтобы понять настоящее.
Я сел напротив, ощущая лёгкое волнение.
– Вы говорите загадками.
Она внимательно посмотрела на меня.
– Разум – место само по себе. Из Рая может сделать Ад, и наоборот.
Я нахмурился.
– Это какая-то цитата?
– Мильтон. Это из его «Потерянного Рая». Читал?
Я усмехнулся.
– Я похож на того, кто любит в промежутках между рейдами почитать томик стихов?
Графиня рассмеялась, и её смех прозвучал как звон хрустальных колокольчиков.
– Ты забываешь, что мне доступно многое из того, что большинство не видит. Вообще-то, да. Похож. Очень даже. Со мной можно не прятаться за маской неотёсанного рейдера.
– Хм… Зараза, – пробормотал я с улыбкой, чувствуя, как напряжение спадает.
Она откинулась на спинку стула.
– Знаешь, в словах Мильтона есть глубокий смысл. Наши мысли способны создавать собственные миры. И иногда то, что кажется Адом, можно превратить в Рай.
– Вы думаете, это возможно в Улье? – спросил я более серьёзно.
Она задумчиво посмотрела на танцующие тени на стене.
– Я предпочитаю думать, что всё зависит от нас самих. От того, как мы воспринимаем окружение и какие решения принимаем.
На мгновение воцарилась тишина. Я ощутил странную близость с этой женщиной, словно между нами возникло невидимое понимание.
– Спасибо, Ольга Анваровна, – тихо сказал я.
Она вновь улыбнулась, на этот раз мягко и тепло.
– За что?
– За то, что заставляете задуматься.
– Это моя работа, – слегка наклонив голову, ответила она. – Преподаватель должен не только передавать знания, но и вдохновлять.
Мы ещё немного посидели, ведя лёгкую беседу о книгах и жизни в Замке, и чем дальше, тем сильнее я чувствовал, как тяжесть прошлых дней постепенно отходит на второй план.
***
Ночь окутала Замок звёздным покрывалом. В своей каморке я лежал на матрасе, пытаясь уснуть. Мысли блуждали между разговором с графиней и загадочными словами Али.
Вдруг послышался тихий скрип двери. Я поднялся на локте и увидел в полумраке знакомый силуэт. Графиня, закрыв за собой дверь, скользнула внутрь.
– Ольга Анваровна? – удивлённо прошептал я.
Она не ответила, лишь подошла ближе. Мягкий приглушённый свет ночника освещал её лицо, придавая ему почти неземные черты.
– Не спишь? – тихо спросила она, присаживаясь на край матраса.
– После всего случившегося трудно уснуть, – признался я. – Закрываю глаза и тут же вижу оскал суперэлиты.
Она нежно провела пальцами по моей лысой голове.
– Иногда ночь предназначена не для сна.
Её глаза блестели в полумраке. Не успел я осознать, что происходит, как она склонилась и коснулась моих губ своими. Поцелуй был мягким, но полным скрытой страсти.
Моё сердце забилось чаще. Все сомнения и вопросы отступили перед вихрем эмоций. Я обнял её, ощущая тепло её тела. Время словно остановилось. Мы слились в едином порыве, эмоции захлестнули нас с головой. Её руки скользили по моей спине, вызывая дрожь наслаждения. Каждый жест, каждый вздох были наполнены чувством, которое трудно описать словами.
Спустя какое-то время мы лежали рядом, восстанавливая дыхание. Она прижималась ко мне, и я чувствовал биение её сердца.
– Ольга Анва… – начал я, но голос предательски дрогнул.
– Когда мы наедине, зови меня просто Ольга, – прошептала она. – Или Оля. На крайний случай – Графиня, это имя мне дал крёстный, когда я попала в Улей.
– Оля… – повторил я, выбрав из вариантов самый для меня приятный. – Что это было?
Она подпёрла голову кулачком и посмотрела мне в глаза.
– Разве это не очевидно?
– Я… не понимаю. Почему я?
Она улыбнулась, проведя пальцами по моей щеке.
– Мой милый мальчик, с возрастом начинаешь ценить секс без обязательств.
– Всё равно не понимаю, почему я? Я ж кваз, а не голливудский актёр.
Она тихо рассмеялась.
– Орк, это твой Дар – одна из его граней. Ты прирождённый лидер. И привлекаешь людей. Неудивительно, что женщины к тебе тянутся. Да и мне, знаешь ли, нравятся привлекательные парнишки.
Я едва сдержался, чтобы не спросить, в каком месте я привлекательный. Хорошо, что сдержался. Графиня вопрос точно бы не оценила. А ссориться с ней, как я понял, не стоит.
– Я просто…
– И не нужно ничего знать или ожидать, – мягко ответила она. – Живи моментом. В нашем мире это особенно важно.
Она слегка поцеловала меня в щёку и встала.
– Мне пора.
– Так скоро? – не смог скрыть разочарования я. – Оль, останься ещё хотя б на полчаса.
Она улыбнулась, поправляя одежду.
– Не могу. Обязанности зовут. Но мы ещё увидимся. Обещаю.
Я проводил её взглядом, когда она скользнула к двери и тихо вышла, оставив меня наедине с мыслями.
Лежа в тишине, я пытался осмыслить произошедшее. Что же на самом деле происходит? Слова Али вновь всплыли в памяти: «Иногда молчание – лучший ответ».
Может, и правда не стоит задавать лишних вопросов? Но почему внутри меня растёт чувство, что всё не так просто.
Тем не менее, уснул я этой ночью как младенец, напоследок решив, что совет Графини жить моментом не так уж и плох.