– Эй, Орк!
Я остановился и обернулся на голос, уже зная, кого увижу. Прислонившись плечом к стене замкового коридора и сложив мускулистые руки на груди, стоял Али.
– Чего тебе? – нейтрально поинтересовался я.
Отлипнув от стены, цыган пожал плечами.
– Просто хотел поинтересоваться, где твоя воспитанница? Уже три дня на тренировки не приходит.
Я тяжело вздохнул. Что творилось с Анюткой, я и сам не понимал. То ли подростковый максимализм, помноженный на обиду за Щегла, то ли он же, но уже завязанный на том, что я, по мнению девочки, забыл Мамбу.
Я-то, вообще, не забыл и вряд ли забуду. Но что мне теперь, жить прошлым, что ли? Может, в монастырь уйти или что? Мамбу не вернуть, как ни старайся. Улей даёт нам фактически бессмертие, вручает Дары, которые иначе как магией и назвать трудно. Но он опасен. Даже первые пару дней переживают лишь единицы иммунных, что уж говорить про более долгий срок?
Нам с Мамбой было отведено огромное по меркам Улья количество времени, но оно закончилось. Нет, я не забуду свою знойную мулатку никогда, но это не значит, что больше я не посмотрю ни на одну женщину.
– Подросток, – поняв моё состояние, коротко сказал Али. – Возраст такой. Они все в это время импульсивные, а девочки – вообще кошмар. Твоя ещё ничего, а со своей я такого насмотрелся…
– А что делать-то с этим?
– Как что? – удивился цыган. – Быть взрослым. Идти и решать проблемы, помня о том, кто старше и мудрее.
– Боюсь, мои способы решения не встретят понимания, – вздохнул я.
– Бывает, брат. Так что, отменяю тогда тренировки?
– Не, не надо, – возразил я. – Давай я позанимаюсь вместо Анютки. Рано или поздно, надеюсь, она успокоится…
– Идёт, – кивнул цыган. – Тогда жду тебя после занятий.
Пожав друг другу руки, мы разошлись, и я двинулся своей дорогой.
Уже второй раз мы с Али пересекаемся в коридоре и говорим об Ане. Второй раз цыган даёт мне правильные советы, которые я не представляю, как выполнить. А ведь как-то надо. В конце концов, я ведь действительно старше и, надеюсь, мудрей.
Не, ради Лакшери, я пожалуй, стараться не буду, она мне никто и звать никак, так что пусть дуется, сколько хочет. Да и не подросток она, а вполне взрослая женщина, сама со своими обидами разберётся. А вот с Аней помириться придётся. Но это завтра. На сегодня у меня ещё куча занятий и тренировка.
День пролетел хоть и в тягостных раздумьях, но быстро. В темноте я добрался до тренировочной площадки, где меня уже ждал Али.
– Как ты так быстро? – удивился я. – Вроде ж вместе учимся, по одному расписанию.
– Уметь надо, – подмигнул цыган. – Разминайся, Орк.
Я отошёл в сторону и принялся махать руками и ногами, разгоняя кровь. И вдруг увидел невдалеке Анютку. Заметив мой взгляд, девочка насупилась и демонстративно отвернулась.
Была не была! Я подошёл к ней, готовый к тому, что она в любой момент уйдёт. Но азиатка стояла на месте.
– Нют…
Девочка молчала.
– Нют, ну хватит уже. Что тебя не устраивает? Чего ты на меня взъелась как ненормальная? Ну есть у меня женщина, только там о любви никакой речи с ней нет, не нужно это ни мне, ни ей…
Анютка зло прищурилась. Помолчала, глядя в даль. А потом процедила сквозь зубы.
– Я завтра сваливаю, Орк.
– Куда? – опешил я.
– В Зимний. Надоело торчать в четырёх стенах. Тебе моя помощь нахрен не нужна.
– Анют…
– Орк, ты достал! – внезапно взорвалась девочка. – Я здесь сижу только ради тебя. Но отрабатывать твою учёбу я не собираюсь. Давай-ка решим, что-либо мы продолжаем ходить в рейды, недалеко и так, чтоб не нарваться на килдингов, либо я сваливаю.
Я растерялся от напора. Вот вштырило ж её! Может, правда, пусть в Зимний чешет? Там она, по крайней мере, будет в относительной безопасности и под присмотром Арманд. Правда, вопрос, дойдёт ли в одиночку? Килдинги уже и на Приозёрный не побоялись напасть, к ним примкнула обозлённая Мальвина, которая вряд ли даст Ане уйти.
Нет, отпускать девочку одну – не вариант точно. Пропадёт.
Тогда что мне остаётся? Согласиться на её условия, рискуя и ею, и своим местом в академии? Чёрт, тоже нельзя.
– Нют, давай завтра всё обсудим, хорошо? – попробовал потянуть время я. – Меня Али ждёт.
– У тебя всегда найдётся отговорка, – ядовито выплюнула мне в лицо Анютка. – Лучше бы о близких думал, а не о том, чтоб чужих по ерундовым вопросам не подводить. Ладно, я подожду до завтра. Но потом или-или. И, надеюсь, что вечером ты будешь один, а не со своей новой пассией.
Не дожидаясь ответа, девочка развернулась и ушла, демонстративно чеканя каждый шаг. Мне же оставалось только вздохнуть и вернуться в Али.
– Придётся выбирать, брат, – словно прочитав мои мысли, сказал цыган. – Женщины – такие женщины. Бери меч, пора заняться делом.
После тренировки в свой подвал я едва дополз. Вроде я на выносливость никогда не жаловался, но Али словно бы специально загонял меня сегодня до предела и, кажется, даже немного сверх. Видимо, решил таким образом помочь мне разгрузить мозги. Ну, у него получилось – упав на матрас, я отключился моментально.
Однако сон не помог – никакого здравого решения я придумать так и не смог. На занятиях сидел, погружённый в свои мысли, из-за чего получил пару замечаний от преподов и ещё одно – от Графини. По окончании побрёл в библиотеку, чтоб сдать взятые на днях книги и набрать новых. Надеялся, если честно, встретить там Ольгу и, может, даже рискнуть и спросить у неё совета, как поступить. Но единственным человеком, присутствовавшим в читальном зале, оказалась Лакшери.
На обиду рыжей ботанки мне было плевать, так что я даже не стал с ней здороваться. Молча прошёл мимо и углубился в лабиринт книжных стеллажей. Пока распихивал всё, что принёс, ещё несколько раз натыкался на ботанку, как и я, перемещающуюся по библиотеке.
В какой-то момент мы даже столкнулись нос к носу, и я уже подумал было, что всё-таки стоит попытаться начать разговор, как со двора, в который выходили окна библиотеки, послышались крики. Отвернувшись от Лакшери, я подошёл к окну, выглянул и похолодел.
Во дворе царил образцовый хаос. Бегали, вооружаясь на ходу, бойцы Ордена, из-за противоположного крыла Замка выезжал готовый к бою танк. Преподов пока видно не было, но я готов был спорить на что угодно, что Хёгни и остальные уже в курсе причин суеты с пешки и вот-вот появятся.
А причину было видно издалека – над Приозёрным поднималось зарево пожара. Судя по размеру, было сразу понятно, что случайностью он не был – Приозёрный окружён водой, и потушить любое возгорание можно практически сразу. А это – точно никакая не случайность. Это – нападение вроде того, которое произошло на студенческой вечеринке меньше недели назад. Только несопоставимого масштаба, ведь тогда горела только роща, а сейчас пожар охватил уже почти четверть стаба и не собирался останавливаться.
– Что это? – заметила зарево и незаметно подошедшая со спины Лакшери.
– Нападение, – сквозь зубы процедил я. – Сиди тут, я попробую всё выяснить.
Пулей я вылетел из библиотеки, оставив там свои ученические конспекты, и помчался к лестнице. Выбежал в холл, оттуда – на крыльцо.
– Куда это вы собрались, позвольте спросить?
Я обернулся к Графине.
– Хотел узнать, что происходит.
Ольга нахмурилась.
– Нападение. Килдинги атаковали Приозёрный. Убивают население, жгут дома. Орден в полном составе отбывает спасать людей. Мы с Волком и Кельтом – тоже.
Я едва сдержался, чтоб не предложить свою помощь. Но Ольга всё равно меня опередила.
– Орк, ты должен оставаться в Замке вместе с другими учениками. Это не ради твоей безопасности. Среди учителей в основном гражданские, а не рейдеры, им нужен кто-то вроде тебя, Али, Перуна и Гиви. Кто сумеет сориентироваться в критической ситуации и не наломать дров. Учителя в курсе, к кому из вас стоит прислушиваться, поэтому проблем не возникнет. Не подведи, Орк. Из всех, кого я перечислила, я могу довериться только тебе.
– Будь осторожна, Оль, – тихо сказал я, скрежеща зубами от того, что не могу пойти с ней, и в то же время понимая, что в данной ситуации это правильно.
Но с души всё равно воротило. Грёбаный Улей! Даже неделю прожить спокойно не удалось!